Nedostaje plaćanje duga, Diamond Sports je na ivici bankrota; Preokretanje modela prihoda od lokalnog sporta

Očekuje se da će Diamond Sports Group, koja vodi Bally Sports, grupu regionalnih sportskih mreža (RSN) u vlasništvu Sinclair Broadcastinga, podnijeti zahtjev za bankrot. Prema brojnim izvještajima, Diamond Sports je propustio a $ 140 miliona plaćanje samo kamate što rezultira restrukturiranjem duga iz poglavlja 11 i „grejs periodom“ od 30 dana.

Ako, kao što se očekivalo, Bally Sports podnese zahtjev za bankrot, to bi moglo utjecati na Sinclairov posao sa pravima na sportske medije vrijedan 55 milijardi dolara. U većoj mjeri, to bi također moglo promijeniti model prihoda između lokalnih sportskih franšiza, RSN-a, kablovskih sistema, oglašivača i gledatelja koji je prvi počeo prije skoro pedeset godina.

RSN-ovi su bili u vlasništvu Foxa i bili su dio Diznijeve akvizicije različitih Foxovih sredstava. Pošto je Disney bio u vlasništvu ESPN-a, vladini regulatori su ih natjerali da prodaju RSN-ove. Na aukciji, Sinclair je kupio RSN-ove za 10.6 milijardi dolara 2019. godine, što je cijena daleko ispod 20 milijardi dolara koje je prvobitno očekivao Disney. Kamata na dug je rezultat toga što je Sinclair pozajmio 8.6 milijardi dolara za kupovinu 19 RSN-a.

Kratkoročni gubitak u dolarima za emitovanje mogao bi ugroziti prihod za brojne MLB, NBA i NHL franšize. S&P Global Ratings kaže da Diamond Sports duguje oko 1.8 milijardi dolara naknade za prava timovima ove godine uz dodatnih 600 miliona dolara na otplatu kamata iz svog duga. U ovom trenutku Diamond Sports ima prijavljenih 585 miliona dolara u gotovini.

19 Bally RSN-a imaju prava na 42 franšize širom MLB, NBA i NHL-a, a svi imaju koristi od unosnog i dosljednog prihoda od emitovanja koje RSN-ovi osiguravaju decenijama. Uz Diamond Sports koji je podnio zahtjev za bankrot i želi restrukturirati svoj dug, veliki broj lokalne sportske franšize mogli da se nađu u finansijskim poteškoćama. Nakon što je u stečaju, Diamond Sports bi mogao ponovo pregovarati o nekim ugovorima koji bi rezultirali smanjenjem plaćanja ili u potpunosti otkazali ugovorni sporazum, uz mogućnost da lokalni timovi vrate svoja medijska prava i potencijalno ih preprodaju.

42 profesionalne sportske franšize na koje bi Diamond Sports mogao utjecati na bankrot:

MLB (14): Arizona Diamondbacks, Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, San Diego Padres, Tampa Bay Rays, Texas

NBA (16): Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Dallas Mavericks, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, Oklahoma San Antonio Pheenio Thu Spurs

NHL (12): Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues, Tampa Bay Lightning

Komesar MLB-a Rob Manfred rekao je Associated Press ako Diamond Sports ne bude u mogućnosti emitirati nijednu utakmicu ove sezone, preuzet će distribuciju putem striminga i/ili kabla. To bi omogućilo navijačima da nastave gledati utakmice na lokalnom tržištu. Štaviše, MLB je nedavno najavio zapošljavanje Billyja Chambersa, bivšeg izvršnog direktora u Sinclair i Fox Sports kao EVP, lokalni mediji. Na ovoj novoj poziciji, Chambers će biti zadužen da pronađe „najefikasnije sredstvo za distribuciju igara navijačima na lokalnim tržištima širom zemlje“.

Njegov procijenjeni godišnji prihod od lokalnog emitiranja čini 21% MLB-a u ukupnom iznosu od 10.8 milijardi dolara. Procjenjuje se da 90% prihoda RSN-a dolazi od mjesečnih pretplatničkih naknada koje naplaćuju MVPD i vMVPD. Ove naknade za prevoz su među najvišima u industriji kablova. Zbog visokih naknada za prijevoz, s vremena na vrijeme, pregovori su zašli u ćorsokak što je rezultiralo zatamnjenjem RSN-a. Trenutno, Bally Sports nema ugovore o prijevozu sa DISH, Sling TV i YouTube TV između ostalih distributera. Trenutni ugovor o prevozu Bally Sports sa Charter CommunicationsCHTR
ističe 28. februara.

Također, na prihod Bally Sports-a (i drugih RSN-ova) utjecalo je rezanje kablova. U proteklih deset godina broj kablovskih pretplatnika širom zemlje pao je sa 103 miliona domaćinstava na 66 miliona domaćinstava, što je dovelo do gubitka prihoda u naknadama za prevoz i reklamnim dolarima. Prošlog novembra Diamond Sports je saopštio da su imali gubitak u trećem kvartalu od 1.2 milijarde dolara i a 10% popusta u pretplatnicima u prvih devet mjeseci 2022. Pored toga, u trećem kvartalu 2022. Diamond Sports je prijavio pad prihoda od reklama za 5% na 112 miliona dolara. Sinclairov izvještaj o zaradi za četvrti kvartal 2022. zakazan je za 22. februar.

Kako bi se takmičio sa rezanjem kablova, prošlog septembra Diamond Sports je pokrenuo Bally+ servis za striming koji je omogućio gledaocima da zaobiđu kablovsku i direktno gledaju igrice za 20 dolara mjesečno ili 190 dolara godišnje. (Diamond Sports je morao da pregovara o pravima za striming sa svakim timom.) Na početku Bally+ je bio dostupan u pet RSN-a; Regije Detroit, Florida, Kansas City, Wisconsin i Sun. Rane povratne informacije su bile manje nego zvjezdane s izvještajima da je aplikacija sklona rušenju, a također nije generirala očekivani prihod. A la carte Razmatra se paket koji bi gledaocima naplaćivao gledanje određene utakmice ili kraj utakmice kao potencijalni izvor prihoda.

Prošlog juna NESN koji emituje utakmice Boston Red Sox i Boston Bruins postao je prvi RSN koji je pokrenuo vlastitu uslugu striminga direktnog korisnika (DTC) pod nazivom NESN 360. Dostupan samo u Novoj Engleskoj, pretplatnici mogu platiti ili 30 USD mjesečno ili 330 USD godišnje za prijenos 220+ utakmica uživo. Godišnja pretplata dolazi sa osam karata za utakmicu Red Soxa 2022. Axios izvještaji u prvih nekoliko mjeseci streamova u igri na NESN 360 porasli su za 40%. U olakšavanju lansiranja pomaže NESN u vlasništvu Red Soxa i Bruinsa.

Također je objavljeno da New York Yankeesi također traže pokretanje usluge striminga direktnog do korisnika zaobilazeći YES Network. Yankeesi su djelomični vlasnici mreže YES koja je najviše ocijenjeni RSN u zemlji. Streaming servis mogao bi biti pokrenut već na početku sezone 2023.

Bilo je i glasina da bi MLB možda tražio pokretanje vlastitog proizvoda za striming širom zemlje koji bi uključivao njihov popularni MLB.tv koji prenosi sve igre koje se ne emituju na lokalnoj televiziji, kao i igre na tržištu. Ovo bi svelo na minimum potrebu za RSN-ovima i eliminisalo tekuće zamračenje koje nervira fanove. .

Prošle sezone, MLB je sklopio sporazum sa NBCUs Peacockom da ekskluzivno prenosi bejzbol u nedjelju u ranim popodnevnim satima svake sedmice. Također, prošle sezone, Apple TV+ je počeo ekskluzivno prenositi utakmicu petkom navečer svake sedmice.

Godinama se smatralo da će RSN-ovi, isključivo uživo emitovanjem igara na tržištu, usporiti rezanje kablova. To više nije slučaj. Prenos uživo je sada budućnost lokalnog sporta.