MidAmerican Energy odustaje od plana za dodavanje 30 vjetroturbina, stanovnici okruga Madison slave: 'Kako super'

U okrugu Madison, Iowa, moć ljudi je prevladala nad novcem i političkim utjecajem Big Winda.

U subotu su vlasnici zemljišta u okrugu koji su zakupili svoju imovinu za projekt vjetra koji je pokrenula MidAmerican Energy Company, primili pisma u kojima ih obavještavaju da kompanija odustaje od planova za dodavanje 30 vjetroturbina u kontroverzni projekt vjetra Arbor Hill. Čini se da će otkazivanje okončati višegodišnju bitku između kompanije, podružnice konglomerata Berkshire HathawayBRK.B
, (kapitalizacija trzista: 633 milijardi $), i ljuti stanovnici okruga koji su se ujedinili da se suprotstave projektu uništavanja krajolika.

Bitka je uključivala sudsku tuču u kojoj je kompanija tužila županiju kao dio nastojanja da je natjera da prihvati više vjetroturbina. Da je MidAmerican izabrao da napravi tih 30 turbina, možda bi i bio ima pravo na poreske kredite u vrijednosti od oko 81 milion dolara.

MidAmerican-ovo otkazivanje Arbor Hilla prvi je veliki projekt vjetra koji je potopljen otkako je senator Joe Manchin povukao svoju podršku ranije ovog mjeseca za prijedlog zakona koji je sadržavao 300 milijardi dolara subvencija za energiju, uključujući višegodišnje produženje poreskih kredita za vjetar i solarnu energiju, kao i milijarde više za električna vozila.

Big Wind se dugo oslanjao na kredit za porez na proizvodnju (PTC) kako bi podstakao svoju ekspanziju. Ali PTC, koji je druga najskuplja odredba vezana za energiju u federalnom poreznom zakonu, a produžen je 13 puta, istekao je početkom ove godine. Taj istek, zajedno sa Manchinovim odbijanjem da ga produži, doveo je cijeli sektor vjetra u ritam. (Investicioni poreski kredit za solarnu energiju je najskuplja odredba vezana za energiju u federalnom poreskom zakonu.) Iowa je igrala centralnu ulogu u strategiji rudarenja subvencija MidAmerican-a. 2018. u Des Moines Registracija prijavljeno da je kompanija potrošila oko 12.3 milijarde dolara na projekte vjetroelektrana u državi i da će “dobiti oko 10 milijardi dolara federalnih poreskih kredita za investiciju, pokrivajući kapitalne troškove potrebne za izgradnju vjetroelektrana”.

Povlačenje MidAmerican-a iz okruga Madison najnoviji je primjer ruralne reakcije na zadiranje velikih projekata obnovljivih izvora energije. Takođe pokazuje koliko je investitorima postalo teško da postavljaju projekte vetra (i solarne energije) u oblastima gde su stanovnici ujedinjeni u svojoj opoziciji. To je bio slučaj u okrugu Madison, provinciji poznatoj po svojim slikovitim drvenim mostovima.

Mary Jobst, stanovnica Earlhama i vatreni protivnik projekta Arbor Hill, bila je oduševljena otkazom MidAmerican-a. “Ja slavim. Kako super”, rekla mi je u subotu popodne. “To je dan koji ću dugo pamtiti: 23. jul 2022. To je veoma važan dan. Mnogo je posla uloženo u ovo. Ono što je napravilo razliku u okrugu Madison je to što smo mi zajednica koja ima integritet i podržavamo jedni druge i jednostavno nismo hteli ovo da trpimo.”

Jobst i brojni drugi stanovnici okruga Madison bore se protiv MidAmerican projekta više od tri godine. Prvi put sam intervjuisao Jobst 30. septembra 2019. Ona i njen suprug Roy potpisali su ugovor o zakupu 2017. koji je kompaniji omogućio da postavi turbine na njihovo imanje. Par se bavi farmom na zemlji koja je u Royevoj porodici od 1909. Ali nakon što su saznali više o projektu, Jobstovi, koji su radili Roy's Auto Repair u Earlhamu od 1976., postali su vatreni protivnici i tražili od kompanije da ih oslobodi ugovora.

U subotu im se želja ispunila.

U pismu o otkazivanju, od 21. jula, MidAmerican kaže da kompanija „procjenjuje ovu lokaciju od 2017. godine, ali nije bila u mogućnosti da nastavi sa izgradnjom zbog brojnih izazova s ​​kojima se projekat suočio u okrugu Madison…Nažalost, nakon temeljite revizija, zbog brojnih otvorenih pitanja – uključujući neke predane vlasnike zemljišta koji žele da budu oslobođeni svojih sporazuma o krilima [sic] – MidAmerican je utvrdio da nismo u mogućnosti da nastavimo izgradnju Arbor Hilla.”

Bitka između kompanije i okruga počela je 2019. nakon što je Odbor za javno zdravstvo okruga Madison odobrio rezoluciju u kojoj se navodi da postoji “potencijal negativnih učinaka na zdravlje povezanih s komercijalnim vjetroturbinama” zbog buke koju proizvode divovske mašine. Odbor je također rekao da su postojeći zastoji između turbina i rezidencija "neadekvatni za zaštitu javnog zdravlja" i preporučio da se sve buduće vjetroturbine u županiji budu nalazi se 1.5 km od kuće. (Kao što sam objasnio u svom „Ne u našem dvorištu” u izvještaju, brojne studije zdravstvenih radnika iz cijelog svijeta prepoznale su štetne učinke na zdravlje, uključujući poremećaj sna, koji se mogu pojaviti kada su stanovnici u blizini izloženi zagađenju bukom od vjetroturbina.)

Krajem 2020. sa razlikom od 2-1, Nadzorni odbor okruga Madison donio je uredbu kojom se zabranjuje postavljanje vjetroelektrana unutar 1.5 milje od neučesnih vlasnika zemljišta, ograničio je visinu turbina na manje od 500 stopa, uveo stroga ograničenja buke i eliminisao olakšice za porez na imovinu za projekte vjetra. Odlučujuće glasove dali su supervizori koji su izabrani na platformama protiv vjetra: Diane Fitch i Heather Stancil. (I Fitch i Stancil, pojavili su se na Power Hungry Podcast.) Donošenjem te mjere, okrug Madison postao je drugi okrug Iowa koji je zabranio projekte vjetroelektrana. (Okrug Adair je bio prvi.)

Kao odgovor na novu uredbu, MidAmerican je tužio okrug u sklopu nastojanja da primora okrug da prihvati vjetroturbine koje nije želio. Okrug je kasnije pristao da riješi tužbu nakon što je Fitch promijenila svoju poziciju. Stoga, iako je MidAmerican zastrašio okrug da pristane na dogovor koji je omogućio više turbina, kompanija baca ručnik.

Otkazivanje dolazi u isto vrijeme kada MidAmerican promoviše masovnu ekspanziju svojih vjetro- i solarnih operacija u Iowi. Nadalje, otkazivanje Arbor Hilla događa se u isto vrijeme kada sektor vjetra zatvara proizvodne pogone u Iowi i drugim državama. Prije dva mjeseca, proizvođač vjetroturbina Siemens Gamesa najavio je da će to učiniti pogoni za proizvodnju kapaka u Hutchinsonu, Kanzas, i Fort Madison, Iowa. Fabrika u Ajovi imala je 171 zaposlenog. Fabrika u Kanzasu, koja bi trebala biti zatvorena ovog mjeseca, ima 92 radnika. Osim toga, TPI Composites prošle godine zatvorio svoju tvornicu za proizvodnju turbinskih lopatica u Newtonu, Iowa.

U izjavi e-poštom u subotu navečer, potpredsjednica MidAmerican-a za korporativne komunikacije, Tina Hoffman, rekla mi je “Nakon procjene promjenjivih parametara u okrugu Madison, uključujući smanjenje broja turbina koje bismo mogli konstruirati kao dio sporazuma, MidAmerican je utvrdio da nismo u mogućnosti da nastavimo dalje s projektom.”

Iako MidAmerican za otkazivanje može okriviti „promjenu parametara“, teška stvarnost je da je pravna kampanja kompanije protiv okruga Madison bila katastrofa za odnose s javnošću, kako za kompaniju tako i za industriju vjetra u cjelini. Tužba je još jednom dokazala da su sukobi u korištenju zemljišta obavezujuće ograničenje za širenje industrije vjetra. Osim toga, tuživši okrug, MidAmerican je dokazao koliko je energija vjetra postala nepopularna u ruralnoj Americi. Na kraju krajeva, ako je energija vjetra „zelena“, zašto bi kompanija morala tužiti?

Za sada, posljednju riječ o ovoj priči ima Jobst, koja mi je rekla da je "oduševljena" što MidAmerican napušta okrug Madison. “Svaka turbina koju su željeli izgraditi bila je tik do vlasnika zemljišta koji nije pristao. To nije u redu. Ne možete samo napraviti turbinu visoku 500 stopa bez dozvole.” Potom je ponovila ono što mi je rekla nekoliko minuta ranije: „Nećemo to trpjeti... Naša imovinska prava ovdje neće biti povrijeđena.”