Upoznajte startape koje podržava Amazonov novi fond za industrijske inovacije vredan milijardu dolara

Osnivači koje podržava Amazonov fond za industrijske inovacije uključuju serijskog poduzetnika, par doktora nauka iz robotike Carnegie Mellon i bivši šef odjela za potraživanja u osiguravajućem divu AIG.

WAlking, plesni roboti privukli su mnogo pažnje, ali stvarna upotreba robota sa dvije pedale do danas je ostala relativno ograničena. Damion Shelton i Jonathan Hurst, prijatelji od svojih dana kao diplomirani studenti robotike na Univerzitetu Carnegie Mellon, udružili su se prije sedam godina kako bi to promijenili.

Njihova kompanija, Agility Robotics, sa sjedištem u Corvallis Oregonu, dizajnirala je elegantnog tirkiznog i srebrnog robota nazvanog Digit koji može obavljati osnovne zadatke potrebne u skladištima, gdje je radna snaga s nedostatkom osoblja dovedena do svojih granica da radi sve brže bez grešaka. . Digit može čučnuti kako bi podigao kutije, posegnuo i stavio ih na police i zastao kada osjeti osobu ili barijeru na putu.

„Željeli smo da uđemo u logistički prostor na širem planu jer su troškovi rada visoki i postoje zadaci koje je lako automatizirati“, kaže Shelton (44), koji je ranije osnovao kompaniju za 3D skeniranje i izvršni je direktor Agilityja. “Ono na što smo se fokusirali su zadaci masovne manipulacije koji ne zahtijevaju puno prosuđivanja ili spretnosti.”

agilnost, koja je prikupila ukupno 180 miliona dolara po neotkrivenoj procjeni, jedna je od pet početnih investicija iz Amazonov novi fond za industrijske inovacije vredan milijardu dolara. Maloprodajni gigant objavio je u srijedu da je osnovao fond za ulaganje u kompanije koje koriste tehnologiju za poboljšanje lanca opskrbe, ispunjenja i logistike. Ovaj potez dolazi pošto je industrijska inovacija, nekada viđena kao zaleđe za investicije, postala sve vruća oblast sa desetinama novih kompanija koje se pojavljuju kako bi poboljšale skladištenje i logistiku, kao i da bi uvele tehnologije u fabriku.

Svaka od pet kompanija koje je Amazon odabrao za svoja početna ulaganja u portfelj ima određenu tehnologiju koja bi mogla biti izuzetno korisna za maloprodajna skladišta golijata. Pored Agilityja, kompanije uključuju Greenville, sa sjedištem u Južnoj Karolini modjoul, što čini sigurnosnu tehnologiju za nošenje; Santa Clara, sa sjedištem u Kaliforniji Vimaan, koji koristi kompjuterski vid i umjetnu inteligenciju za poboljšanje upravljanja zalihama; Sa sjedištem u Izraelu BionicHive, koji je razvio autonomno robotsko rješenje za prilagođavanje postojećim regalima i kutijama u skladištima; i sa sjedištem u San Francisku Mantis Robotics, koji je osmislio taktilnu robotsku ruku koja koristi senzorsku tehnologiju da kohezivno radi zajedno s ljudima. Za svaku od kompanija, Amazon kao investitor nudi i pečat odobrenja i potencijalnog ogromnog kupca za njegovu tehnologiju.

Eric Martinez, bivši šef odjela za štete u osiguravajućem gigantu AIG, osnovao je Modjoul 2016. kako bi riješio povrede koje je godinama viđao u toj ulozi. „Mi smo mlada kompanija koja pazi na ljude“, kaže on. U svom prethodnom korporativnom životu, izvršni direktor osiguranja, koji sada ima 53 godine, imao je 30,000 ljudi koji su mu odgovarali; kao izvršni direktor Modjoula, postavio je kompaniju u maloj kancelariji iznad pizzerije u blizini kampusa Clemson univerziteta, dok je radio iz svoje kuće na ostrvu Mercer, Washington.

Kompanija je razvila pojas, koji koristi akcelerometre, žiroskope i magnetometre, da mjeri kako se zaposleni kreću tokom dana i zuji kada bi ti pokreti mogli uzrokovati povrede. Kompanija je također razvila sličan uređaj za ruke i zapešća koje prodaje s javnom prodajom Ansell-a, kao i radiofrekventnu identifikaciju, ili RFID, sistem kako bi se uvjerila da uređaji (ili bilo šta drugo što bi kupac trebao pratiti) ostati na lokaciji.

Bilo je potrebno mnogo vremena da se kupci dovedu u prostor za sigurnost radnika, a pandemija je bila posebno teška jer su proizvođači i trgovci uspostavili stroge Covid protokole. No, u protekloj godini, kompanija je dobila na snazi, čemu je pomoglo povećanje prihvaćanja nosivih uređaja kao što su Apple Watch i drugi uređaji za fitnes. Prihod Modjoula dostigao je skoro 5 miliona dolara prošle godine, a njegovi uređaji sada štite oko 80,000 zaposlenih u više od 50 kompanija, kaže Martinez. “Zaista smo dobri u odabiru ko će najvjerovatnije biti povrijeđen,” kaže on.

To je posebno važno, kaže on, jer će se većina zaposlenih pravilno savijati i uvijati, ali oni koji ne završavaju sa najvećim brojem povreda. Te povrede su strašne za zaposlene koji ih trpe, a i skupe za kompanije koje ih zapošljavaju u smislu bolovanja i troškova osiguranja radnika. U Amazonovom pismu dioničara prošle sedmice, Izvršni direktor Andy Jassy obećao je da će poboljšati sigurnost radnika sa fokusom na smanjenje naprezanja, uganuća, padova i povreda koje se ponavljaju. On je tamo napomenuo da programi kompanije uključuju "nosive uređaje koji podstiču zaposlene kada se kreću na opasan način".

Amazonovo ulaganje u industrijske nosive uređaje koji poboljšavaju sigurnost radnika dolazi kao Modjoulov konkurent, StrongArm Technologies, koji Walmart računa kao kupca, prikupio 50 miliona dolara za vlastitu ekspanziju. „Možete vidjeti borbene linije“, kaže Martinez.

Kako se Modjoul širi, Martinez smatra da ima prostora za prikupljanje povećanih podataka o okolišu, kao što je to da li je zvuk dovoljno visok da zahtijeva čepiće za uši ili osvjetljenje stvara opasnost od spoticanja i pada. Ali jedna stvar koju kaže da neće učiniti je da doda biometrijske senzore uređajima. „Ovo je most predaleko da bi se saznali otkucaji srca i obrasci disanja“, kaže on. „Zaposleni su nas pitali: 'Ima li ovo senzor alkohola u krvi? Ima li mikrofon u sebi?' Moramo zadobiti njihovo povjerenje.”

SK “KG” Ganapathi je u međuvremenu osnovao Vimaan, koji nudi uvid u ono što se dešava sa inventarom. „Mnogo se dešava sa tradicionalnom robotikom, premeštanjem stvari sa jednog mesta na drugo, ali nedostaje vidljivost“, kaže on.

Ganapati, 57-godišnji serijski preduzetnik koji je prodao svoje prethodne kompanije Lenovo i Qualcomm-u, započeo je posao 2017. da dizajnira dronove za zatvorena skladišta. Ubrzo su mu kupci rekli da im je zaista potrebno upravljanje zalihama. Stoga je preusmjerio Vimaan, koji je prikupio skoro 25 miliona dolara od NEA, Wing VC i Neotribe Ventures prije objave Amazona, da prati zalihe koristeći kompjuterski vid i umjetnu inteligenciju.

Vimaanovo praćenje dolazi do najsitnijih detalja, uključujući ne samo bar kodove, već i datume isteka, serijske brojeve i slično, i to u realnom vremenu dok se artikli kreću iz skladišta u trgovinu ili pojedinačnog kupca. „Bar kod je kao da predstavlja automobil sa registarskih tablica“, kaže Ganipati. “Ne govori vam da li je proizvod oštećen, da li je star ili nov.”

To omogućava Vimaanovim kupcima – on odbija da ih imenuje, iako kaže da se oni odnose na hranu, telekomunikacije, medicinske i farmaceutske proizvode, kao i logističke kompanije trećih strana – da znaju tačno gdje se nalaze proizvodi i da u realnom vremenu zabilježe greške i odstupanja. Na primjer, ako kupac podnese zahtjev za izgubljenu stvar, trgovac može odmah vidjeti šta se dogodilo i da li govore istinu.

Ganipathi kaže da je rezultat da kupci vide povrat ulaganja u mjesecima, a ne godinama. “Svaka druga implementacija vam daje ROI u roku od dvije ili tri godine,” kaže on. “Dajemo vam ROI za tri do sedam mjeseci. Vrijednost dolazi od smanjenja gubitaka na zalihama i učinite radnike mnogo efikasnijim i produktivnijim.”

Što se tiče Agility-ja, Amazonovo finansiranje je samo dio velike investicije Serije B, ukupne vrijednosti 150 miliona dolara, koju predvode postojeći investitori za duboku tehnologiju DCVC i Playground Global. Dok su njegovi najraniji roboti korišćeni uglavnom za istraživanje i razvoj i Ford Motor je dobio prva dva robota Digit kako bi istražio isporuku posljednje milje, Agility namjerava upotrijebiti nova sredstva za povećanje isporuke tih robota kompanijama koje se bore da zaposle skladišne ​​radnike.

Shelton smatra da je Agility već prodao "srednje dvocifrene brojke" robota u svojoj trenutnoj seriji i da bi trebao biti u mogućnosti da proda "zdrave stotine jedinica" do kraja 2023., s tim da će brojevi brzo rasti do 2025. To, ističe on se razlikuje od onoga što se dogodilo mnogim robotima, uključujući i one koji su se dobro snašli u raznim izazovima koje vodi Agencija za napredne istraživačke projekte odbrane, ili Darpa, gdje zadivljujuća tehnologija nije rezultirala komercijalnom prodajom.

“Svaku verziju svakog robota smo prodali. Nikada nismo radili ništa što bi bila čisto inženjerska studija”, kaže on. “Morate iznijeti tehnologiju tamo.”