Upoznajte morskog biologa koji je postao preduzetnik koji obnavlja koraljne grebene koristeći 3D štampanje i glinu

Vriko Yu pokrenula je startup na pozadini svog doktorata. studije bioloških nauka. Sada je izvršni direktor Archireef-a, klimatskog tehnološkog poduhvata koji radi na obnavljanju krhkih morskih ekosistema korištenjem tehnologije 3D štampanja i neke dobre stare terakote.

Autori Zinnia Lee, John Kang i Shanshan Kao

Coralnim grebenima, delikatnim područjima za razmnožavanje morskog života, potrebne su godine da se u potpunosti formiraju. Zato je Vriko Yu bila duboko uznemirena kada je 2014. godine vidjela kako zajednica koralnih grebena u Hong Kongu umire za samo dva mjeseca. „To je bilo šokantno“, kaže Yu, 30-godišnji student doktorskih studija bioloških nauka na Univerzitetu u Hong Kongu. “Oduvijek sam znao za klimatske promjene, ali nisam znao da se one dešavaju brzinom kojom mogu svjedočiti [smrti koralnih grebena] u tako kratkom vremenskom periodu.”

Radeći zajedno sa Davidom Bakerom, profesorom biologije mora, i drugim istraživačima na Univerzitetu u Hong Kongu, pokušali su na različite načine da obnove krhki morski ekosistem, kao što je sadnja fragmenata koralja na metalne rešetke i betonske blokove. Ipak, otkrili su da se bebe koralja često odvajaju i umiru.

Kako su frustracije rasle, tim je konačno došao do rješenja: pločice napravljene od terakote pomoću 3D printera s pažljivo izrađenim dizajnom koji uključuje nabore i pukotine, omogućavajući fragmentima koralja da se pričvrste za morsko dno kako bi mogli preživjeti i rasti. Yu kaže da su koralji zasijani u njihove terakota pločice uspjeli postići stopu preživljavanja do 98%.

Sa svojim prototipovima u ruci i vođeni hitnom potrebom za finansiranjem kako bi povećali svoje poslovanje, Yu i Baker su odlučili da odvoje startup sa Univerziteta u Hong Kongu. Par je suosnivao Archireef 2020. godine kao dobavljač klimatskih rješenja. Dok Yu služi kao izvršni direktor startupa, Archireef, koji je prošle godine dospio na Forbesovu listu 100 za promatranje, radi na obnovi morskih ekosistema degradiranih klimatskim promjenama kako bi se postigla neutralnost ugljika.

“Kada je riječ o klimatskoj tehnologiji, većina ljudi se fokusira na smanjenje emisije ugljika,” kaže Yu u intervjuu iz ureda Archireef-a u naučnom parku u Hong Kongu. “Međutim, također bih želio naglasiti da je rješavanje temeljnog uzroka ključno i bitno, ali je isto tako važno raditi aktivnu obnovu jer je oporavak prirode sam po sebi vrlo spor i neće sustići klimatske promjene.”

Koralni grebeni pokrivaju samo 0.2% morskog dna, ali pružaju ogromne koristi za okoliš. Otprilike četvrtina okeanskih riba zavisi od koraljnih grebena za hranu i sklonište u nekom trenutku svog životnog ciklusa, pomažući da se obezbedi izvor hrane i sredstva za život stotinama miliona ljudi širom sveta. Procjenjuje se da koralni grebeni podržavaju 2.7 biliona dolara godišnje u robi i uslugama, uključujući 36 milijardi dolara u turizmu.

Međutim, koraljni grebeni su izuzetno osjetljivi na zagrijavanje voda. Koralji mogu izgubiti alge koje im daju hranu kada su temperature mora nenormalno visoke - proces poznat kao izbjeljivanje jer im alge daju jarke boje.

Prema izvještaju koji je prošle godine objavila Globalna mreža za praćenje koraljnih grebena, svijet je već izgubio 14% svojih koralnih grebena između 2009. i 2018. Još jedan izvještaj koji je 2018. objavio Međuvladin panel za klimatske promjene, globalni naučni autoritet za klimu promjena, pokazuje da bi "praktično svi" (više od 99%) svjetskih koraljnih grebena bili izgubljeni ako temperatura poraste za 2 stepena Celzijusa.

Archireef radi po modelu pretplate, gdje korporativni klijenti i vladine agencije plaćaju redovne naknade za pokrivanje troškova održavanja i praćenja svojih projekata obnove koralja u trajanju od najmanje tri godine. Zauzvrat, Archireef im dostavlja izvještaj koji detaljno opisuje ekološki uticaj njihove investicije koji mogu koristiti za svoje ESG izvještaje i marketinške materijale.

Procjenjuje se da koralni grebeni podržavaju 2.7 biliona dolara godišnje u robi i uslugama, uključujući 36 milijardi dolara u turizmu.

Yu kaže da je Archireef već profitabilan i da njegovi klijenti uključuju kompanije iz Hong Konga kao što su lanac nakita Chow Sang Sang i kompanija za nekretnine Sino Group, koju vodi singapurski milijarder Robert Ng.

„Veoma smo naklonjeni održivosti“, kaže Melani Kvok, pomoćnica generalnog menadžera za održivost u Sino Group, u intervjuu u kompaniji The Fullerton Ocean Park Hotel Hong Kong. “Igrali smo ulogu da zapravo zaštitimo okean.”

Fullerton Ocean Park Hotel je jedan od šest hotelskih objekata u vlasništvu Sino Landa, kompanije za nekretnine grupe koja je navedena u Hong Kongu. Otvoren u julu 2022. godine, svih 425 soba i apartmana ima pogled na more. „Kao što vidite, sve naše sobe gledaju na okean“, kaže Kwok. „Zato mi moramo odigrati ulogu. Imamo ulogu da obrazujemo naše kupce i zainteresovane strane o važnosti očuvanja okeana kako bismo svi zajedno mogli da vidimo i vidimo ovaj prelepi okean.”

Archireefove terakota pločice su do sada bile razbacane po otprilike 100 kvadratnih metara akvatorija Hong Konga. Nakon što je postavila temelje za razvoj grada, Yu sada ima u vidu širenje u inostranstvu—i počinje s Abu Dabijem, naftom bogatom prijestolnicom Ujedinjenih Arapskih Emirata, koja pokušava diverzificirati svoju ekonomiju prije fosilnih goriva era se završava.

Startup je rekao da sarađuje sa državnim fondom ADQ na obnavljanju površine od 40 kvadratnih metara vode u blizini glavnog grada Ujedinjenih Arapskih Emirata, koja će postati tlo za uzgoj oko 1,200 fragmenata koralja. Prošle godine, Archireef je takođe uspostavio objekat od 400 kvadratnih metara u Abu Dabiju, nakon što je dobio neotkriven iznos sredstava od ADQ-a. Postrojenje će sigurno potaknuti međunarodnu ekspanziju kompanije tako što će joj omogućiti masovnu proizvodnju svojih grebenskih pločica.

Vlada Abu Dhabija objavila je 2021. da Ujedinjeni Arapski Emirati imaju za cilj postići neto nultu emisiju ugljika do 2050., čime je emirat prvi u regiji koji je postavio takav cilj. Upravo je posvećenost Abu Dhabija održivosti uvjerila Yua da uspostavi prve prekomorske operacije Archireefa u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, koji su domaćin ovogodišnjeg klimatskog samita COP28.

„Kada smo razmišljali o našoj ekspanziji izvan Hong Konga, Ujedinjeni Arapski Emirati su zaista postali jedno od najjačih tržišta, ne samo zbog finansijskih performansi, već i zbog nastojanja da se održi“, kaže ona.

Archireefova ambicija se ne ograničava samo na obnavljanje koraljnih grebena. Startup je zauzet širenjem svoje linije proizvoda kako bi također mogao pomoći u ponovnom uzgoju vrsta koje stvaraju prirodna staništa za druge organizme. Ove vrste uključuju mangrove i ostrige, kaže Yu.

U međuvremenu, Yu je u žurbi da proširi Archireef i rasporedi svoje grebene po cijelom svijetu, uključujući Atlantik, Indijski i Pacifik. Ona se utrkuje s vremenom kako bi zaštitila koralne grebene. „Već smo izgubili 50% svjetskih koraljnih grebena od 1950. godine. I ako se ništa ne promijeni, izgubit ćemo do 90% do 2050. godine“, kaže ona. “Dakle, ako mogu danas ovdje isporučiti jednu poruku, to je: Molim vas, odvojite vrijeme da iskoristite našu posljednju priliku da preokrenemo klimatsku štetu.”

VIŠE OD FORBESA

VIŠE OD FORBESAUpoznajte urbanog farmera visoke tehnologije koji uzgaja povrće unutar nebodera u Hong KonguBy John KangVIŠE OD FORBESAPunjenje naprijed: Ampd Energy u Hong Kongu je u globalnoj ekspanziji kako bi gradilišta postala zelenijaBy John KangVIŠE OD FORBESAForbes Azija 100 za gledanje 2022By Forbes Azijski tim