Upoznajte direktorice koje oživljavaju Vans US Open of Surfing, najveći svjetski festival akcionih sportova

Uprkos svom imenu, Vans US Open of Surfing je više od surf takmičenja. Festival, koji traje devet dana 2022. godine, uključuje i takmičenja u skejtbordu i BMX-u. A od 1959. godine, kada je održano prvo prvenstvo Zapadne obale u surfanju, US Open of Surfing je prerastao u najveći svjetski festival akcijskih sportova.

Svjetska surf liga (WSL) je odobrila događaj od 2015. godine; prije toga, kada je WSL još bio poznat kao Asocijacija profesionalaca za surfovanje (ASP), počeo je raditi sa IMG-om, vlasnikom i operaterom US Opena surfovanja, od 2001. godine. Vans je došao kao naslovni sponzor 2013. godine.

Danas, žene rukovodioci u svakoj od tih kompanija čine okosnicu događaja. Zajedno sa Huntington Beachom, domom US Opena već šest decenija, ove zainteresovane strane—Cherie Cohen, globalni direktor prihoda i savjetnik u WSL-u; Jen Lau, potpredsjednica akcionih sportskih događaja u IMG-u i Carly Gomez, potpredsjednica marketinga Amerike u Vans-u—nadgledaju elektranu akcionih sportova koja je ostvarila 55.3 miliona dolara ekonomskog učinka u 2018., kada su posljednji put objavljeni brojevi. (Prije toga, direktna ukupna potrošnja koju je generirao US Open iznosila je 21.5 miliona dolara 2010. godine.)

Nije tajna da su u akcionim sportovima kroz istoriju dominirali muškarci. Ključne zainteresirane strane u industriji posljednjih su godina napravile korake da se suprotstave toj činjenici—WSL je najavio jednakost u novčanom iznosu u 2018.; surfovanje, skateboarding i freestyle BMX debitovali su sa jednakim brojem muškaraca i žena na Olimpijskim igrama u Tokiju 2021.; i X Games i Vans Park Series godinama nude jednake novčane nagrade muškarcima i ženama.

Međutim, uprkos pravičnoj zaradi za sportistkinje, akcioni sportovi i dalje zadržavaju veliko prisustvo muškaraca – od agenata preko rukovodilaca do vlasnika brendova, čak i do članova medija koji ga prate. Dakle, činjenica da su tri stuba koji podržavaju Vans US Open of Surfing sve žene na visokom nivou nije mali podvig — i one pripisuju jedni drugima uspjeh ovog događaja.

"Radeći u industriji u kojoj su istorijski dominirali muškarci, samo želim da se zaustavim i prepoznam ovaj trenutak u kojem imamo tri nevjerovatne žene rukovoditeljice koje oživljavaju ovu nevjerovatnu platformu za sve surfere, klizače i BMXere", rekao je Gomez. “Postavljanje Vans US Opena za surfovanje zahtijeva odlučnost, utjecaj, empatiju i iskrenost, i cijenio sam kako se svako od nas oslanjao na te vrline kako bismo stvorili snažno partnerstvo za nas i naše timove. Čast mi je da vodim zajedno sa Jen i Cherie dok smo domaćini ovog događaja za sve.”

IMG-ov Lau povezuje tačke između Gomeza, koji predstavlja naslovnog sponzora u Vans-u, i WSL-a, na čijem je čelu Cohen kao glavni direktor prihoda.

WSL, kao upravno tijelo profesionalnog surfanja, odgovorno je za sve aspekte profesionalnog surfanja na ovom događaju—koji je dio kvalifikacionog procesa za Svjetsku surf ligu—kao i za sve ključne komercijalne odnose i globalno emitiranje.

Kao glavni sponzor, Vans osmišljava opseg događaja, uključujući temu – ove godine, to je održivost, koja se ogleda u svemu, od operacija do marketinških aktivacija, pa čak i pripovijedanja kroz emitiranje – aktivacije web mjesta, maloprodajno iskustvo i dijelovi angažmana zajednice.

„Naši ciljevi održivosti bili su na prvom mestu dok smo planirali svaki aspekt ovog događaja“, rekao je Gomez, navodeći partnerstvo sa OC Coastkeeper i Surfrider fondacijom. “Želimo osigurati da lokaciju napustimo bolju nego što smo je pronašli, a kako bismo osigurali da je tako, planirano je čišćenje plaže za 11. kolovoza.”

Ljepilo koje povezuje WSL i Vans je IMG, koji osigurava da se vizije oba partnera ostvare, a istovremeno se bavi pravnim, finansijskim, budžetskim, gradskim zoniranjem i izdavanjem dozvola. „Ovo je projekat koji traje 365 dana u godini“, rekao je Lau. “Počinjemo bukvalno nakon što se događaj završi ove godine planirajući za 2023. godinu.”

U svom modernom obliku, US Open of Surfing je usidreno surfanjem, skejtbordom i BMX takmičenjima, kao i aktivacijama na strani festivala koje uključuju oblikovanje daske za surfanje na licu mjesta, klinike za surfovanje, javne skejt i BMX sesije, te demo proizvoda i uzorci industrijskih marki.

Komponenta surfanja je najveća—u stvari, US Open je najveće takmičenje u surfanju na svijetu.

Tokom Covida, WSL je u potpunosti preformatirao i restrukturirao svoj profesionalni sistem u troslojni format. Postoje tri discipline u profesionalnom surfanju: shortboarding se sastoji od muških i ženskih prvenstvenih turneja (CT) i kvalifikacijske serije (QS), koja uključuje novoformirane događaje serije Challenger (CS), od kojih je jedno od US Open of Surfing .

Tu su i Longboard Championships, Big Wave Tour i XXL Big Wave Awards.

US Open of Surfing uključuje muške CS i ženske CS događaje, počevši od 96. runde u prvom i 64. runde u drugom i krunisanjem šampiona u finalu. Pobjeda vrijedi 10,000 bodova prema CT rang listi.

Događaj također uključuje Muško i Žensko Duct Tape Invitational, takmičenje u longboardu u kojem učestvuje 20 muškaraca i 20 žena koje je druga stanica na Longboard Touru 2022.

Vans Showdown takmičenje u skejtbordu manje je o konkurenciji, a više o kulturi – doslovno se zove „besmisleno takmičenje“. Klizači, uključujući Team Vans profesionalne vozače, nagrađuju se za stil i jedinstven pristup za razliku od tradicionalnih trčanja u džem sešn-u i keš za trikove takmičenja.

US Open je također dom jednog od najprogresivnijih freestyle BMX takmičenja na svijetu. Na Igrama u Tokiju 2021., freestyle BMX pridružio se svom trkačkom kolegi u olimpijskom programu, sa devet sportista iz osam nacija koje se takmiče u muškim i ženskim disciplinama.

Igre u Tokiju označile su veliki korak naprijed za ženski BMX slobodni stil, koji ima vrlo malo profesionalnih takmičenja za žene. Freestyle BMX nema medalju na X Games-u (muškarci se takmiče u BMX dirt-u, BMX parku i BMX ulici, kao i na takmičenju za najbolji trik u BMX-u). X Games je nekada imao ženski demo koji je organizovala veteranka sporta Nina Buitrago, ali to je bilo van rasporeda poslednjih godina.

Vans US Open uključuje muško i žensko BMX takmičenje, Vans BMX Waffle Cup. Finale je održano 1. avgusta, pri čemu je titulu osvojio Kevin Peraza kod muškaraca, a Perris Benegas kod žena.

Benegas, 27, bila je jedna od dvije žene koje su se takmičile u BMX-u slobodnim stilom na Olimpijskim igrama, završivši odmah na podijumu na četvrtom mjestu.

“Nešto što smo zagovarali od samog početka je ravnopravna konkurencija,” rekao je Lau. “Od pariteta nagrada na WSL-u i rada s njima u našem surf takmičenju tokom godina do jednakosti za žene sa Vans Duct Tape Invitational i istim za skejt i BMX. Ta prilika za ravnopravan položaj i prilika za takmičenje nam je zaista bila važna.”

A US Open of Surfing je jednako pružanje prilike gledaocima da zaista pokupe i isprobaju novi sport kao i da ih izlože njihovim omiljenim profesionalnim sportistima.

„Postavljamo temelje za putanju rasta“, rekao je Lau. “Da bismo proširili zašto je US Open of Surfing važan, ne radi se samo o nivou takmičenja već i o prilici da navijači učestvuju. To može biti kroz surf kamp ili seansu u tom skejt parku u BMX-u i skejtbordu. Dakle, ne samo da pruža tu platformu za sportiste sa kojima smo možda već upoznati, već čak otvaramo ova mesta i omogućavamo pristup široj javnosti. Odrastao sam igrajući tradicionalne timske sportove; sada vidite ovu novu generaciju kako uzima skejtbord jednako brzo.”

Neki od tih gledalaca možda neće nastaviti da se takmiče na Olimpijskim igrama u nastavku – ali umjesto toga mogu završiti u izvršnoj ulozi poput Cohena, Laua ili Gomeza.

Kada je Lau počela da se bavi akcionim sportovima na IMG-u pre više od 20 godina, bila je jedina žena u svemiru—sada kaže da je neverovatno videti evoluciju i koliko žena zauzima prostor brenda.

“Gledajući US Open of Surfing i moja druga dva partnera koji su žene, zaista se radi o tim prilikama i postavljanju tona. Skeniranje pokazuje mlađoj generaciji ženki da za njih ima mjesta”, rekao je Lau. „To je nešto što mi je akcioni sport mogao ponuditi, tu priliku u okviru IMG-a u kojem dominiraju muškarci sa ostalim sportovima koje predstavljamo. Bio sam u mogućnosti da rastem i razvijam US Open of Surfing. Moje vršnjakinje i druge dvije zainteresirane strane kao žene je odlična priča za mene. Volim izlagati ljude onome što rade, davati ženama naše industrije do znanja da ima mjesta za njih i da se njihove ideje mogu čuti.”

Sa surfanjem, skejtbordom i slobodnim BMX-om na programu za Olimpijske igre u Parizu 2024.—i Los Anđelesu 2028. na horizontu—Vans US Open of Surfing će nastaviti da napreduje u akcionim sportovima.

“Veoma smo uzbuđeni što ćemo ponovo biti kvalifikaciono tijelo za Olimpijske igre u Francuskoj 2024. godine”, rekao je Cohen. „Olimpijske igre u Tokiju su bile naše prve igre, koje su bile vrlo uspješne i sa stanovišta javnosti i svijesti. Naši sportisti stekli su ogromnu količinu publiciteta nakon Igara, a zatim su se vratili na CT u januaru i podigli profil našeg sporta.”

Naime, Carissa Moore i Italo Ferreira osvojili su prve olimpijske zlatne medalje u surfanju u julu 2021. Zatim, u septembru, Moore je osvojila svoju petu WSL CT titulu. Moore je bio i jedini surfer od 40 koji su se takmičili na Igrama domorodačkog havajskog porekla, osvetljavajući kako surfovanje još uvek može da izazove talase kada su u pitanju raznolikost i mogućnosti.

„Veoma smo uzbuđeni što imamo nekoliko inicijativa na terenu [na US Open of Surfing] koje će nam pomoći da pozovemo nove mlade, raznolike sportiste u ovaj sport, poput programa Rising Tides“, rekao je Cohen. Program je osnovni pokret koji ima za cilj da inspiriše mlade takmičare. “Vans također ima ove inicijative koje rado podržavamo.”

Nema sumnje da je US Open of Surfing – a sada i njegove inicijative za hranjenje – plodno tlo za budućnost surfanja. Uzmimo Kanoa Igarashija, koji je u suštini odrastao na ovom događaju. 2016. je bio najmlađi novajlija na CT; prošle godine je predstavljao Japan na Olimpijskim igrama.

Cohen, koja je ranije bila viši potpredsjednik, portfolio prodaje i partnerstva s klijentima u NBCUniversalu i viši direktor multimedijalne prodaje u ESPN-u, kaže da je bila uzbuđena što je radila za WSL iz tri razloga. Vjerovala je u zamah i potencijal sporta, svidjelo joj se što je WSL jedna od rijetkih globalnih liga koja vodi mušku i žensku profesionalnu turneju — uz jednaku plaću — kako bi mogla raditi i na muškim i na ženskim sportovima i ona je uzbuđeni zbog prilike za razvoj niza mladih, raznolikih sportista.

„Naše žene plaćamo podjednako u dresu i u kancelariji – ja sam primer toga“, rekao je Koen. “Imamo nekoliko žena na C nivou. Mislim da se radi i o izvještavanju—vidjet ćete mnogo o medijskom izvještavanju i nedostatku medijskog izvještavanja koji je kočio ženski sport. Prešli smo na model u kojem su svi naši događaji integrisani, što nam omogućava da pružimo jednaku pokrivenost i da budemo vrlo fluidni između muškog i ženskog izvještavanja o sportu.”

Cohen navodi ono što ona naziva "temeljima" za izgradnju dugogodišnje karijere: jednaka plata, jednaka pokrivenost i ulaganje u razvoj sljedeće generacije sportista.

„Ako uspemo da te stvari zaista ispravimo, onda mislim da ćemo videti da se sve stvari oko sporta - gledanost, sponzorstvo i više učešća - povećavaju," rekla je ona.

Vans US Open of Surfing je besplatan za prisustvo i traje do 7. avgusta, uz finale ženskog i muškog CS finala, finale Vans Duct Tape Invitational i Vans Showdown finale. Kompletan raspored možete pronaći na Vans US Open of Surfing web stranica.