Upoznajte K2 Space, startup svemirske letjelice koji koristi SpaceX Starship

Par braće ima za cilj da izazove način na koji se grade svemirske letjelice, idući protiv industrijskog trenda i dizajnirajući masivne satelite u opkladi da su visoke rakete kao što je SpaceX-ov Starship put naprijed.

Startup K2 Space sa sjedištem u Los Angelesu, čiji su suosnivači izvršni direktor Karan Kunjur i CTO Neel Kunjur, kreće u izgradnju satelitskih autobusa - fizičke strukture svemirske letjelice koja pruža snagu, kretanje i još mnogo toga.

Dok su se proizvođači nedavno zalagali za optimizaciju svemirskih letjelica tako što su dizajnirali što lakši i kompaktniji, s malim satelitima u rasponu od desetina do stotina kilograma, K2 ide drugim putem i dizajnira sisteme koji bi bili u rangu s nekim od najvećih svemirskih letjelica ikada izgrađen.

„Jedini put da bude jeftinije u protekloj deceniji bio je manji. Ono što otkrivamo je da, s novim mogućnostima lansiranja vozila poput Starshipa, zapravo postoji zanimljiva prilika da se krene u suprotnom smjeru,” rekao je Karan Kunjur za CNBC.

Cijena po kilogramu za isporuku svemirskih letjelica u orbitu također je smanjena, zahvaljujući povećanoj konkurenciji na tržištu lansiranja raketa u posljednjih nekoliko godina. I K2 vidi priliku izvan samo Starshipa, od raketa u "teškim" i "super teškim" klasama, kao što su SpaceX-ov Falcon 9 ili Falcon Heavy, do onih u razvoju kao što su Vulcan United Launch Alliance, New Glenn iz Blue Origin-a ili Terran R iz Relativity-a. .

„Zaista gradimo ovu stvar da bude agnostički za lansirne rakete, planirajući svijet u kojem će postojati više provajdera lansiranja“, rekao je Karan Kunjur.

K2 Space, igra s prezimenom braće i priznanje astronomu Civilizacijske skale Nikolaja Kardaševa, označava prvi zajednički poduhvat Karana i Neela i spaja njihove ranije različite karijere. Prvi je proveo 10 godina u Boston Consulting Group angažovan na preokretima i akvizicijama kompanija, prije nego što je postao potpredsjednik u startupu za umjetnu inteligenciju Text IQ prije nego što je kupljen 2021. Potonji je odrezao zube u SpaceX-u, gdje je proveo oko šest godina razvijajući sisteme za svoju svemirsku letjelicu Dragon, koja sada prevozi teret i posadu na Međunarodnu svemirsku stanicu. Zatim je otišao u kompaniju električnih aviona Kittyhawk na nekoliko godina prije nego što je shvatio da se želi vratiti svemirskom poslu.

“Naš cilj je da slijedimo slične inženjerske principe koje smo slijedili u SpaceX-u, ali da ih primijenimo na drugačijoj skali koja zaista nije ranije istražena u industriji”, rekao je Neel Kunjur.

Od svog osnivanja u junu, K2 je prikupio 8.5 miliona dolara u osnovnoj rundi koju su predvodili First Round Capital i Republic Capital, a pridružili su mu se Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC i Pathbreaker Ventures. Njegovi podržavaoci su ranije ulagali u razne svemirske kompanije, kao što je rana podrška prve runde sada javne satelitske kompanije planeta.

Braća su do sada unajmila sedam ljudi da im se pridruže — dovodeći talente s prethodnim iskustvom u SpaceX-u, Maxaru, Arianespaceu, Blue Origin-u i još mnogo toga — i u pregovorima su da osiguraju tvornicu od 15,000 kvadratnih stopa u području Torrancea u Kaliforniji .

K2 je također napravio zavidan spisak savjetnika, kao što su bivši zamjenik administratora NASA-e Lori Garver, bivši direktor SpaceX-a za komercijalne posade i teretni program Abhi Tripathi, bivši glavni tehnološki službenik SES-a Martin Halliwell i Lee Rosen, bivši lansiranje svemirskih snaga američkog ratnog zrakoplovstva komandant grupe i potpredsjednik misije i operacija lansiranja SpaceX-a.

Za K2, kompanija cilja cijene koje bi bile nezapamćene za satelitske autobuse ovih veličina. Za sada planira da izgradi K2 Mega, klasu za do jedne tone tereta mase po 15 miliona dolara, i K2 Giga, klasu do 15 tona tereta po 30 miliona dolara. Vjeruju da mogu postići te cijene razvojem novih sistema kao što su snaga, kontrola položaja, termalna kontrola i još mnogo toga.

“Naše svemirske letjelice su vrlo, vrlo različite od bilo kojeg od velikih ili malih satelita koji danas postoje. Moramo preispitati komponente i napraviti dosta internog razvoja kako bismo dizajnirali nove tehnologije za trgovinu masom i troškovima na novi način,” rekao je Neel Kunjur.

K2 je do sada dobio par malih razvojnih nagrada od vlade i rekao je da su potencijalni kupci za komercijalne, naučne i odbrambene aplikacije potpisali ranije ugovore.

„Zamišljamo budućnost u kojoj smo mi platforma koja im omogućava da oslobode ta ograničenja i budu u mogućnosti da izgrade nosivost koju su oduvijek željeli da se smjesti na vrhu ove platforme,“ rekao je Karan Kunjur.

Kompanija planira lansirati svoju prvu svemirsku letjelicu Mega klase 2024. godine, prije nego što ode na prvi let s kupcima 2025. godine.

“Spoznajući iz prve ruke od SpaceX-a važnost iteracije, želimo poboljšati naše cikluse učenja kako bismo mogli doći do svemira, učiti iz tih komponenti, vidjeti kako funkcioniraju u svemirskom okruženju i prilagoditi te dizajne u iščekivanju našeg punog lansiranja u 2025.“, rekao je Neel Kunjur.

„Ako ovo dobijemo kako treba, postoji potencijal za korake u promjeni načina na koji funkcioniramo u svemiru“, dodao je Karan Kunjur.