Mason Rudolph, Dwayne Haskins na vrhu QB grafikona dubine Pittsburgh Steelersa — za sada

Po prvi put u skoro dvije decenije, Pittsburgh Steelersi ne znaju identitet svog početnog kvoterbeka koji ide u vansezonu.

Ben Roethlisberger je zamijenio Tommyja Maddoxa u tri utakmice u svojoj početničkoj sezoni 2004. i od tada je QB1. Međutim, izgleda da će Roethlisberger sigurno otići u penziju čak i ako nije dao službenu najavu.

Pa kako će Steelersi zamijeniti Roethlisbergera?

Trener Mike Tomlin ne povlači ruku nakon što su Steelersi postigli rezultat 9-7-1 u regularnoj sezoni, a zatim su izgubili u nedjelju u prvom kolu doigravanja od Kansas City Chiefsa.

Tomlin, međutim, vjerovatno ne blefira. Sigurno je pretpostaviti da Steelersi još ne znaju ko će biti starter 2022. Čak i nakon 15 sezona na poslu, Tomlin nikada nije ušao u vansezonu pitajući se o svom početnom QB-u.

“To je izazov, čovječe,” rekao je Tomlin. „Nekako te čini nelagodnim. Ali naučio sam da trčim na te izazove. Naučio sam da cijenim te izazove. Neizvjesnost koja ih okružuje inspirativna je za mene u smislu produkcije rada.”

Nagađanja, prije svega iz nacionalnih medija, više nego iz lokalnih, navode da Steelers mijenjaju za veterana quarterbacka. Povezivali su ih sa Aronom Rodžersom, Raselom Vilsonom, Derekom Karom, Džimijem Garopolom i Kirkom Kazinsom.

Ipak, prodaja uspješnice izgleda vrlo malo vjerovatna za franšizu koja je izašla iz prvog kruga tačno jednom u posljednjih 55 godina.

Steelersi imaju 20^th ukupni izbor, ali najbolji QB-i – Pittov Kenny Pickett i Ole Miss Matt Corral – možda će nestati u tom trenutku. Dalje komplicira stvar nije nijedan od igrača na toj poziciji u ovogodišnjem projektu draft klase kao sigurni kvoterbekovi franšize.

Steelersi će vjerojatnije tražiti da pojačaju ofanzivnu liniju u prvoj rundi nego da izaberu nekoga kao kvoterbeka kao što je Malik Willis iz Libertyja, Desmond Ridder iz Cincinnatija ili Sam Howell iz Sjeverne Karoline.

Međutim, možda bi bila druga priča ako bi jedan od tih momaka i dalje bio dostupan u drugom krugu.

U tom slučaju, Steelersi bi mogli nacrtati QB-a i natjerati ga da služi kao rezerva za jednu sezonu dok potpisuje veteranskog slobodnog agenta kako bi premostio jaz 2022. Među onim igračima koji bi mogli odgovarati toj ulozi su Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick, Marcus Mariota , Tyrod Taylor i Mitchell Trubisky.

Steelersi bi takođe mogli da idu sa onim što već imaju na spisku i organizuju takmičenje u trening kampu između Masona Rudolpha i Dwaynea Haskinsa. Mnogi dugogodišnji posmatrači Steelersa vjeruju da je to najvjerovatniji scenario.

Rudolph ima 5-4-1 kao starter u svojoj četverogodišnjoj karijeri, ali je imao problema u svom jedinom startu ove sezone. Popunjavajući tokom 10. sedmice kada je Roethlisberger bio pozitivan na COVID-19, Rudolph je mogao samo voditi Steelerse do izjednačenja 16-16 kod kuće protiv skromnih Detroit Lionsa.

Iako zna da se još mora dokazati, Rudolph je nestrpljiv da dobije šansu za početni posao.

"Još uvijek postoje upitnici u mojoj igri", rekao je Rudolph. "Želim da služim ovu ulogu i želim da se dokažem svojim saigračima, momcima do kojih mi je zaista stalo."

Haskins je bio izabranik Washingtona u prvoj rundi drafta 2019., ali očigledno nije bio spreman da bude starter. Imao je rezultat 3-10 i njegova karijera je brzo propala.

Steelersi su potpisali sa Haskinsom kao slobodnim agentom nakon što je pušten, ali on se ove sezone nije snimio. Haskins, međutim, ne smatra 2021. godinu izgubljenom.

„Pošto sam morao da igram rano (u njegovoj karijeri), nikada nisam imao priliku da naučim NFL igru ​​onako kako bi trebalo da se radi i onako kako su Steelersi želeli da se uradi“, rekao je Haskins. “To mi je dalo priliku da razumijem 'Steelers Way' i kako su željeli da njihovi kvoterbekovi djeluju.”