Markelle Fultz se vratila i izgleda kao da nikad nije bio odsutan

Zapanjujuće je koliko igrača ima ugovor sa Orlando Magic ove sezone koji nikada nisu odigrali ni minut za njih.

Sve dok ih nije odustalo u roku za razmjenu, njih dvojica su bili rezervni čuvari E'Twaun Moore i Michael Carter-Williams, obojica su povrijeđeni prije početka sezone. PJ Dozier je došao i otišao bez pojavljivanja na utakmici, Bol Bol je pod ugovorom, ali je van sezone zbog povrede, a naravno, daleko značajniji par Jonathan Isaac i Markelle Fultz je imao ozbiljne vlastite povrede koljena.

Neslavno, Fultzova dosadašnja karijera je uglavnom bila priča o odsustvu. Pošlo je po zlu skoro odmah nakon što su ga Philadelphia 2017ersi izabrali kao prvi na NBA draftu 76. godine; nakon što je odigrao samo 14 utakmica u svojoj početničkoj kampanji, ukupnih 19 u njegovoj drugoj godini u kampanji jedva da je bilo bolje. Fultza je, poznato, mučila misteriozna bolest zbog koje je izgubio šut, samopouzdanje i sveobuhvatnu igru, za koju je trebalo dugo vremena da se postavi dijagnoza.

Na kraju je pronađen osnovni uzrok, a Fultzov najduži period igre u dosadašnjoj karijeri došao je u sezoni 2019-20, što je bila njegova prva u Orlandu. Nastupio je u timu u 72 utakmice sa 60 startova, sve osim jedne utakmice za cijelu sezonu rada, i konačno, uspio je da svoju NBA karijeru izvuče iz mraka. I on je bio prilično dobar. Ali onda se ponovilo – samo osam utakmica u prošloj sezoni, Fultz je pokidao ACL, a do sinoć nije igrao od tada.

Ukupno, od 370 utakmica regularne sezone koje je Fultz mogao odigrati u svojoj dosadašnjoj karijeri, odigrao je samo 113, manje od trećine. Činjenica da se vratio u akciju je, dakle, legitimna vijest. I bez obzira na uobičajena upozorenja o veličini uzorka, izgledao je izuzetno živahno iu svojoj prvoj utakmici nazad.

Iako se vratio na trening od decembra, obično slijedi period rđe nakon puknuća ligamenta koljena kada je u pitanju postizanje punog raspona pokreta, kao i mentalna blokada koja proizlazi iz sjećanja na ono što se ranije dogodilo. Ipak, u ovoj veličini uzorka od 16 minuta, Fultz se čini već izvan tih prepreka.

Izložena je kombinacija veličine, praska i agilnosti koja je Fultza učinila tako posebnim atletskim primjerkom za početak. Slom njegovog udarca u tri tačke je dobro dokumentovan, ali ta sposobnost da stvori prostor brzinom i ručkom, prije nego što isprazni neblokiranog mid-rendžera (na kojem ga forma nikada nije ostavila), ponovo rasplamsava vibracije Johna Walla koje su stvorile on je bio prvi izbor pre skoro pet godina. Njemu se to još nije dogodilo, s obzirom na sve nesreće i padove, ali prošlost ne diktira budućnost.

Zaista, magija ga je tražila i zadržala zbog budućnosti. Nakon njegove treće sezone, ali prije njegove ozljede ACL-a, Magic je produžio Fultza, dajući mu tri godine produženja od 50 miliona dolara. Igrač koji je Fultz pokazao da može biti tokom te treće godine bio je na putu da zasluži tu platu, dinamičan držač lopte sa lakom tranzicionom igrom koji bi, ako bi ikada mogao da se vrati konstantnom vanjskom dometu, mogao biti odličan NBA strijelac. Nesreća koja je uslijedila uslijed naknadnog kidanja ACL-a, koja nije povezana s njegovom prethodnom povredom, nije mogla biti propisana.

U Fultzovom odsustvu, Magic je pokupio neke dodatne čuvare. Najznačajnije, oni su visoko draftovali Jalena Suggsa u prvoj rundi drafta 2021. i pokupili RJ Hamptona u roku za trgovinu u februaru 2021., samo nekoliko kratkih mjeseci nakon što su na draftu odabrali i Colea Anthonyja. Uprkos produženju za Fultz, nisu mogli – i nisu – sva svoja jaja ubacili u njegovu krhku korpu.

Nijedan od tih dodataka, međutim, ne isključuje povratak Fultza na čelo tima. Ništa tokom ove vodene magične sezone – osim možda pojave Franza Wagnera i njegove vanjske šanse da osvoji novajlija godine – nije zatvorilo vrata bilo čemu drugom. U ovom timu koji postaje sve dublji sa izgledima, ali koji se još istinski nije pojavio, sve je još uvijek za hvatanje. I nakon svih pehova u njegovoj dosadašnjoj karijeri, povratak Fultza u dobro zdravlje i dobru igru ​​mogao bi biti svijetla tačka koja je potrebna za sezonu Magica.