Mark Cuban preuzeo je menadžere apotekarskih beneficija i zauvijek poremetio zdravstvenu zaštitu u Americi

Zamislite da saznate da na tržištu postoji lijek za vašu terminalnu bolest. Jedini problem je, međutim, cijena od milion dolara koja vas sprječava da dobijete lijek koji vam spašava život.

U svom prethodnom članku, pisao sam o ovim „terapijama od milion dolara“ koje dolaze. Lijekovi poput Danyelze, lijeka za neuroblastome u kostima, koštaju više od milion dolara. Mnogima ovo može izgledati kao surova ironija: kako će velika većina pacijenata kojima je ovaj lijek moći priuštiti? Ipak, u industriji u kojoj 90% lijekova propadne, 10% lijekova koji uđu na tržište moraju imati visoke cijene kako bi se osigurala profitabilnost industrije.

Intuitivno, ovo ima smisla: uz visoke rizike dolaze i visoke nagrade. Ne bi bilo tako loše kada bi se prihodi od 10% uspješnih lijekova vratili proizvođačima lijekova koji su preuzeli početni rizik proizvodnje. Međutim, u sistemu prepunom posrednika poznatih kao Pharmacy Benefit Managers (PBM) koji preskupljuju lijekove koji se izdaju na recept, profit od lijekova puni džepove posrednika, a ne njihovih proizvođača. Ovaj ciklus je učinio nepriuštivim ne samo terapije od milion dolara, već i uobičajene lijekove poput inzulina, o kojem dnevno ovisi 7 miliona američkih dijabetičara.

Prepoznajući teret nametnut skokovitim cijenama lijekova, nove političke inicijative uzimaju maha po tom pitanju. Potpisan od strane predsjednika Bajdena sredinom augusta, Zakon o smanjenju inflacije iz 2022. navodi nekoliko odredbi za smanjenje troškova lijekova na recept, uključujući pregovore o cijenama sa saveznom vladom i zahtijevanje od farmaceutskih kompanija da plaćaju popuste Medicareu. Štaviše, početkom jula, guverner Kalifornije Gavin Newson najavio je državni budžet od 100 miliona dolara za proizvodnju svog insulina. Dok efikasnost takvih politika ostaje da se vidi, jedan milijarder preduzetnik i investitor već je bacio talase na farmaceutsku industriju.

Mark Cuban, suosnivač online apoteke Cost Plus Drugs, vjeruje da "neke industrije jednostavno treba prekinuti". Razgovaramo s njim u Konferencija o samom životu Domaćini su bili dr. Sanjay Gupta i Marc Hodosh, Kuban je to napomenuo “Ljudi umiru jer ne mogu dobiti lijekove.” Lijekovi koji proizvođače koštaju samo centi za proizvodnju se naplaćuju za preko 1000%, što ih stavlja izvan ruku pacijenata.

Izražavajući svoje frustracije zbog nedostatka transparentnosti u industriji, Kuban vjeruje da je povećanje cijena na uobičajene lijekove prvenstveno zbog PBM-a koji žele ostvariti maksimalan profit. Lansiran ranije ove godine, Cost Plus Drugs je baziran na modelu direktnog ka potrošaču gdje kompanija pregovara direktno sa proizvođačima, efektivno zaobilazeći PBM-ove. Jednom kupljen od proizvođača koji nosi lijek, Cost Plus prodaje lijek s 15% popusta na veleprodajnu cijenu, trošak rada ljekarne od 3 USD i naknadu za dostavu od 5 USD, kako je navedeno na njihovoj web stranici. U skladu sa kubanskim naglaskom na transparentnosti, svi lijekovi koji se prodaju na web stranici upoređuju koliko košta kupovina lijeka na Cost Plus Drugs u odnosu na maloprodajnu cijenu u drugim kompanijama, a kupci ne mogu biti sretniji.

Jedan korisnik Twittera napisao je: „@CostPlusDrugs je bio spas za mnoge moje pacijente... Oni više ne moraju da odlučuju između uzimanja neophodnog recepta i kupovine namirnica.“ Drugi korisnik hvali, “@costplusdrugs Zolmitriptan preko Medicare-a 2,288 dolara za dva mjeseca – preko CostPlusDrugs-a 32.40 dolara mjesečno. Hvala ti!"

Iako je uglavnom pozitivna, kompanija se suočila s kritikama svoje ponude, posebno sa ogromnim naglaskom na generičke lijekove u odnosu na lijekove pod markom. Farmaceutske kompanije koje posjeduju patent za lijek prodaju lijekove pod markom. Ove kompanije imaju regulatorni ekskluzivitet od FDA na 20-godišnji patent. Za to vrijeme proizvođač može prodati lijek po visokoj cijeni kako bi nadoknadio i ostvario profit od svoje investicije. Međutim, kada prestane ekskluzivnost lijeka, druge kompanije mogu proizvoditi generičke verzije koje sadrže iste aktivne sastojke i dozu kao i naziv robne marke. Za razliku od bezbrojnih generičkih lijekova koji se nude na Cost Plus-u, skuplji lijekovi pod markom se ne nalaze na web stranici.

„Izazov je navesti proizvođače lijekova da nas prodaju“, ističe Cuban. Budući da patenti za lijekove daju kompanijama ekskluzivna prava prodaje, proizvođači mogu prodavati ove lijekove po bilo kojoj cijeni. A budući da su PBM ugovorno obavezni da svoju zaradu dijele sa osiguravajućim društvima, proizvođači lijekova profitiraju od toga što se njihov lijek nalazi na formularu osiguranja. Apoteke poput Cost Plus Drugs, međutim, ne mogu ponuditi formulare. Stoga proizvođači lijekova nemaju poticaj da daju rabate kompaniji. Kao rezultat toga, nekoliko poznatih lijekova ostaje izvan dosega Cost Plus Drugs-a.

U prethodnom intervjuu za CNBC Make It, Kuban je priznao da Cost Plus Drugs “aktivno radi na problemu”. U međuvremenu, kompanija nastavlja svoju misiju "preokrenuti farmaceutsku industriju", smanjujući troškove generičkih lijekova koji spašavaju život deset puta. Od kompanije se očekuju još jeftiniji lijekovi, budući da se krajem godine u Dalasu u Teksasu gradi proizvodni pogon. Možda još važnije, Cost Plus Drugs služi kao dokaz koncepta u ponovnom promišljanju decenijama stare farmaceutske industrije. Uz rastući napredak u genetskim terapijama, nebo je granica za kompaniju.

Hvala Sohum Phadke za dodatna istraživanja i izvještavanje u ovom članku. Osnivač sam SynBioBeta, a neke od kompanija o kojima pišem su sponzori SynBioBeta konferencija i sedmični pregled.