Mario's Hard Espresso kombinuje kafu i koktel do stručnog efekta

Joe Grasso želi promijeniti način na koji razmišljate o likerima. Osnivač of Mario's Hard Espresso svoju tekućinu je prošle godine lansirao manje kao brend pića, a više kao vrhunski talijanski espresso koji samo se dešava da spakuje 50-proof udarac. Ovo je nešto dizajnirano za ljubitelje kafe. Napravljen je od 100% tamnog pečenja arapske boje koje se podvrgava nježnom procesu namakanja kroz trostruko destilirani alkohol.

Obogaćen organskom vanilijom sa Madagaskara i laganim dodirom šećera od šećerne trske, profil okusa odaje počast Joeovom ocu. Istoimeni patrijarh je koristio svoj "tajni sicilijanski recept" za proizvodnju malih serija vlastitog tvrdog espresa kao poklon prijateljima i voljenima dok je Joe odrastao.

U eri u kojoj su espresso martini popularni kao i uvijek, Mario's Hard Espresso pravi svoju dugu listu prijatelja i voljenih. Prelijte ga preko leda i dobili ste koktel na sebi. Možete ga pronaći u prodavnicama pića širom Kalifornije za 37 dolara po boci, a Grasso planira širu distribuciju u narednoj godini. U međuvremenu ćaska sa Forbes o njegovom putu od porodične inspiracije do realizacije spremnog za piće.

Recite nam više o nastanku vašeg brenda.

Joe Grasso: “Priča Mario's Hard Espresso je zapravo sve o mom tati, Mario. Jednom godišnje, više od 55 godina, pravio je i flaširao svoj tvrdi espresso u malim serijama po svom tajnom sicilijanskom receptu za prijatelje i porodicu. Ako ste imali sreće da nabavite bocu, cijenili ste je koliko ste mogli, znajući da će proći cijela godina dok ne dobijete priliku za drugu. Imao sam sreću da budem s njim poslednjih nekoliko godina njegovog života, a kada je preminuo pre 10-ak godina, moj sin Aron i ja smo nastavili tradiciju u njegovu čast.”

Kada ste razmišljali o komercijalizaciji s tim?

JG: “Vidio sam pravi potencijal za naš mali porodični recept, i tako sam okupio porodicu i posljednje četiri godine radimo na tome da Mario's Hard Espresso iznesemo na tržište. Konačno smo pokrenuli prije godinu dana, u novembru 2021., i odziv je bio fantastičan. Trenutno se nalazimo u nešto više od 90 objekata širom Kalifornije, uključujući neke od najcjenjenijih barova, restorana i trgovaca. Također idemo na zapad jer smo nedavno osigurali distribuciju u Nevadi, pa se sada Mario's trenutno prodaje ili poslužuje na oko 10 lokacija u Las Vegasu.”

Kako je prošao prijem?

JG: “Bili smo počašćeni 2022. sa zlatom – 95 bodova New York International Spirit Awards, zlatna na dodjeli Los Angeles International Spirit Awards i platina na SIP International Spirit nagradama. Prilično kul stvari za našu prvu godinu.”

Šta brend izdvaja od ostalih na tržištu?

JG: „Prvo, mi nismo masovno proizvedeni u nekoj fabrici negdje. Mi smo mali porodični brend zanatskog duha koji skoro sve radimo sami. Svaka boca Maria sadrži tajni recept mog oca i ručno je izrađena u malim serijama s istom ljubavlju i pažnjom koju je uložio u svaku svoju. Koristimo samo najbolje prirodne sastojke na planeti, uključujući trostruko destilovano neutralno zrno alkoholnog pića, 100% arapski tamno pečeni espresso. Ljudi stalno komentarišu koliko je to izbalansirano i na to smo veoma ponosni. Ne samo da je Mario odličan kao pravi espresso martini i u nevjerovatnom izboru drugih koktela, već je i ludo ukusan sam po sebi. U stvari, tako obično uživamo u našoj porodici, Mario je na stijenama ili 'Original'kako volimo da kažemo.”

Zašto mislite da tvrdi espresso ima takav „trenutak“ upravo sada?

JG: “Uopšteno govoreći, ljudi koji vole kafu ljubav espresso. Dobro napravljen espresso je bogat, ukusan, utješan i romantičan. Ovi kokteli mogu istovremeno biti slatki, stimulativni, slani i umirujući! Kada su ljudi navečer vani, smještaju se za odličan obrok ili završavaju noćni izlazak, Mario's Hard Espresso samo je pravi za neke zaista ukusne i iznenađujuće koktele, a to je samo zabavnije.”

Recite nam o svestranosti proizvoda. Zašto je ovo duh za vaš bar?

JG: “Mi pravimo Mario's Hard Espresso koristeći trostruko destilovano neutralno zrno alkoholnog pića. U osnovi je bez ukusa, sa svilenkasto glatkim osjećajem u ustima i samo malim zalogajem na poleđini palete. To omogućava da se bogati okusi ostalih sastojaka izuzetno dobro uklope i dođu naprijed, što zauzvrat čini duh nevjerovatno uravnoteženim i svestranim. Za razliku od drugih likera od kafe koji koriste rum ili tekilu, ili su mješavina votke s malo otpornosti na hladno piće, Mario's Hard Espresso otvara potpuno novi svijet mogućnosti koktela. Gledali smo miksologe koji koriste Mario's za stvaranje potpuno novih koktela poput 'Oaxacan Wake-Up' s Mezcalom ili 'Tiki-Tom' sa začinjenim rumom. Također smo vidjeli kako ponovo zamišljaju klasike kao što su Espresso-Negroni, Espresso-Old Fashioned i super ukusni espresso-Infused Black Manhattan. Za svakoga ko ima dobro opskrbljen bar, dodavanje Mario's Hard Espressa samo će vam omogućiti da budete mnogo kreativniji, što se obično pretvara u veliku zabavu za sve.”

Mario's je vezan za porodičnu tradiciju, kako ćete to održati dok brend nastavlja da raste?

JG: “Mario's Hard Espresso je prije svega o mom tati. On je zaista naša zvijezda Sjevernjača. Ništa ga nije usrećilo više od ljudi koji se okupljaju, provode vrijeme, dijele piće, priču i smijeh, i to je ono što nas motivira do danas. Sve što radimo, činimo da mu odamo počast. I tako bih volio da vidim Mario's Hard Espresso u svakom baru, restoranu i polici prodavnice širom Amerike, bilo bi neverovatno, ali uglavnom zato što bi to značilo da moram da ispričam njegovu priču svima. Mislim da sve dok uvijek poštujemo mog oca i koristimo njegov integritet kao vodič, bićemo sasvim dobro.”

Kakav je plan širenja brenda u 2023. kada uđete u drugu godinu?

JG: “Mi smo mali porodični brend sa sjedištem ovdje u južnoj Kaliforniji. Ovdje živimo, radimo i odgajamo svoje porodice i želimo da budemo sastavni dio ove koktel zajednice. Dakle, prvo želim da ispričam našu priču i da sipam Mario's za što više restorana ovde, i nadam se da ću naći dom na njihovim jelovnicima. Takođe, imamo neverovatne klijente u oblasti Sakramenta u kojoj sam odrastao, i želim da nastavim da podržavam naše barove, restorane i trgovce tamo, kao i da širim ponudu i na tom tržištu. Nedavno smo osigurali distribuciju u Nevadi, i počinjemo vidjeti stvarnu potražnju na tržištu Las Vegasa, tako da to izgleda super uzbudljivo za sljedeću godinu. Bilo je i govora o dovođenju Maria na istočnu obalu, tako da ću sigurno istražiti i te mogućnosti.”

Šta drugi brendovi mogu naučiti iz vašeg porodičnog pristupa?

JG: „Jednom sam morao da donesem odluku o lažnom sastojku koji me neko pokušava naterati da ga upotrebim. To bi zauzelo mjesto naše organske vanilije s Madagaskara—koja nije jeftina. Rekli su: 'Koristite ovo, jeftinije je i niko neće znati razliku.' Sve što sam mogao reći je: 'Shvaćate da je to moj otac na našoj etiketi, zar ne?' Apsolutno nije bilo šanse da to uradim. I zato, ako će neki drugi brend nešto naučiti od nas, rekao bih, samo dobro razmislite i jasno razumite ko ste, šta vaš brend predstavlja i šta vas motiviše. Ostanite vjerni tom etosu, budite strastveni, vrijedno radite, pokažite zahvalnost i budite ljubazni. Pronađite svoju zvijezdu Sjevernjaču i nemilosrdno je slijedite.”