Crno tržište marihuane potkopava legalne poslove

Uspješno, neregulisano poslovanje marihuane širom Sjedinjenih Država potkopava legalna tržišta koja čekaju reformu bankarstva i poreza.

Iako je to problem u državama kao što su Kolorado, Mičigen i Vašington, mnogo je veći problem u Njujorku. Nelicencirana preduzeća "zauzimaju prilično velik postotak potencijalnog tržišnog udjela", kaže Amanda Reiman, istraživač u kompaniji New Frontier Data koja se bavi obavještavanjem o kanabisu. Nijedna od 36 novolicenciranih ambulanti u New Yorku još nije ni počela s radom.

Program licenciranja u New Yorku godinama zaostaje za sofisticiranim crnim tržištem u državi. New York je prošlog mjeseca izdao svoj prvi set licenci za ljekarne, ali rekreativna marihuana je legalna u državi skoro dvije godine.

“Ove radnje se maskiraju kao sigurna pravna lica”, rekla je Trivette Knowles, službenica za štampu u Uredu za upravljanje kanabisom u državi New York, “ali trenutno se u državi New York trenutno ne odvija licencirana prodaja.” 

Problem je posebno težak u New Yorku, rekao je Knowles. Travu se može kupiti u običnim prodavnicama, kamionima, pop-up prodavnicama, bodegama, pa čak i kurirskim službama koje dostavljaju direktno potrošačima. Njegov ured je poslao pisma o prestanku rada nekim od nelicenciranih operatera u državi, ali neke trgovinske grupe kažu da samo u gradu postoji na desetine hiljada nelegalnih preduzeća.  

“To je skoro kao Whac-a-Mole,” rekao je Reiman iz New Frontier Data. “Ako jedan padne, drugi jednostavno iskoči.”

Reiman je rekla da njena firma ne prati podatke o mnogim nezakonitim poslovima koji su se ukorijenili širom zemlje, ali procjenjuje da nacionalno tržište vrijedi oko 60 milijardi dolara. Zakonski regulisana industrija je samo upola manje, rekla je ona.

“Kada imate dispanzere i distributivne sisteme koji prilično oponašaju regulirana tržišta, može biti zaista teško natjerati ljude da se presele”, rekao je Reiman.

Neregulisana tržišta, rekla je ona, takođe predstavljaju ozbiljne zdravstvene rizike za potrošače. Novembar studija koju je naručila njujorška medicinska udruga industrije kanabisa otkrila je da je nakon pregleda proizvoda od kanabisa iz 20 ilegalnih trgovina u New Yorku, oko 40% sadržavalo štetne zagađivače kao što su E.coli, olovo i salmonela.

Osim pisama o prestanku, New York je počeo da se obračunava i na druge načine.

U decembru je gradonačelnik Eric Adams najavio zapljenu više od 4 miliona dolara vrijednih proizvoda koji su ilegalno prodavani. Njegov ured je također izdao preko 500 građanskih i krivičnih poziva kao dio dvonedjeljnog pilot programa sa različitim agencijama za provođenje zakona.

"Nećemo dozvoliti da se nelicenciranim ustanovama iskoriste ekonomske mogućnosti koje nudi legalni kanabis", rekao je gradonačelnik na konferenciji za novinare.

Po treći put ove godine, Zakon o sigurnom i poštenom bankarstvu, poznat i kao SAFE, udario je u zid u Kongresu nakon što su ga zakonodavci isključili iz račun za državno finansiranje od 1.7 biliona dolara. Ova mjera bi ojačala legalnu industriju kanabisa omogućavajući licenciranim preduzećima pristup tradicionalnim bankarskim uslugama.

Prema saveznom zakonu, banke i kreditne unije suočavaju se s federalnim tužilaštvom i kaznama ako pružaju usluge legalnim tvrtkama s kanabisom jer je to još uvijek supstanca iz Popisa I, zajedno s heroinom i LSD-om. Supstance sa liste I, prema federalnoj Upravi za borbu protiv droga, definirani su kao lijekovi za koje trenutno nije prihvaćena medicinska upotreba i sa velikim potencijalom za zloupotrebu. 

Bez pristupa tradicionalnim bankama, legalni poslovi marihuane su prisiljeni da posluju samo u gotovini i ne mogu pristupiti kreditima, kapitalu ili čak koristiti osnovne bankovne račune.

"Ovo je, nažalost, pobjeda za ilegalno tržište, koje ne plaća poreze i nema propisa ili testiranja sigurnosti", rekao je Boris Jordan, suosnivač i izvršni predsjednik Curaleafa.

Jordan je rekao da će "cijela industrija patiti kao rezultat".

Zakon o SAFE, koji je dobio određenu dvostranačku podršku, morat će ponovo biti uveden tokom sjednice Kongresa sljedeće godine, kada republikanci preuzmu kontrolu nad Domom.

Rukovodioci poput Bradyja Cobba, izvršnog direktora Sunburn Cannabisa, rekli su da je put naprijed "pomalo mutan s obzirom na novi politički sastav komora".

Potrošači se često okreću crnom tržištu za travu jer tamo imaju bolju ponudu, rekao je advokat za porez na kanabis Jason Klimek. Savjetovao je razne kompanije koje se bave proizvodnjom kanabisa i trenutno služi kao predsjedavajući Poreskog odbora Odsjeka za pravo kanabisa pri Državnoj advokatskoj komori New Yorka.

Klimek autor a studija o porezima na kanabis u New Yorku koji predviđa da će legalni kanabis u državi vjerovatno udvostručiti cijene zbog visokih državnih i saveznih poreza.

Rekao je da će visoka cijena legalne trave u New Yorku “prouzročiti da legalna upotreba kanabisa od odraslih bude mnogo skuplja od ilegalnog tržišta” i ostaviti kupce u “šoku naljepnica”. Rekao je da ne tražite dalje od Kalifornije, na primjer, gdje su visoki porezi i konkurencija nelicenciranih preduzeća još uvijek problem za njenu pravnu industriju šest godina od njenog pokretanja.

“Kalifornija postaje desetkovana njihovim ilegalnim tržištem koje napreduje jer su legalni proizvodi skuplji, regulisaniji i imaju više poreza,” rekao je on. “Jednostavno nisu mogli da se takmiče.”

Određeno olakšanje je došlo u julu kada je guverner Gavin Newsom smanjio državni porez na uzgoj, što je ponudilo spas za male kultivatore. Ali visoki porezi i dalje muče usvajanje regulisanog tržišta. Marihuana koja se prodaje u maloprodajama u Kaliforniji uključuje akcizu od 15%, državni porez na promet od 7.25% i lokalne poreze do 15%.

“Dok je generiranje poreza sa pravne strane ključna komponenta trenutnog pravnog modela, to također moramo uravnotežiti s razumnim propisima i realističnim poreznim strukturama”, rekla je Lindsay Robinson, izvršna direktorica kalifornijske asocijacije industrije kanabisa.

Kalifornija je 2021. godine ostvarila više od 1.2 milijarde dolara prihoda od poreza na marihuanu, prema podacima Motley Fool. Šezdeset posto ovog prihoda odlazi na programe za borbu protiv droga usmjerenih na djecu, 20% na programe zaštite okoliša i 20% na javnu sigurnost.

Robinson se plaši da će uz trenutnu poresku strukturu u Kaliforniji, legalna preduzeća biti "oporezovana".

U New Yorku, legalna marihuana će uključivati ​​porez na maloprodaju od 13% i porez zasnovan na nivoima potencijala tetrahidrokanabinola ili THC-a, psihoaktivne komponente marihuane.  

Klimek je rekao da će, ako New York želi uspostaviti unosno, pravično legalno tržište koje je namjeravao, ovu poreznu strukturu možda trebati preraditi kako cijene naljepnica u trgovinama ne bi odbijale kupce.  

Takođe je rekao da bi država trebalo da preduzme korak ka integraciji ilegalnih operatera u svoj novi pravni sistem, sa čime se slaže njujorški Ured za upravljanje kanabisom.

“Prepoznajemo da oni koji su prodavali u prošlosti više nego vjerovatno imaju odlične poduzetničke vještine koje se mogu koristiti na našem tržištu,” rekao je Knowles, OCM-ov službenik za štampu. “Uvijek smo se zalagali da oni koji su u prošlosti morali da prodaju nelegalno imaju priliku da to učine u budućnosti.”