Rani statistički uspjeh Mannyja Machada u 2022. otkriva vodstvo i zrelost

Treći igrač San Diego Padresa, Manny Machado, prvi je u trci za nagradu za najkorisnijeg igrača Nacionalne lige. Trenutno se nalazi na vrhu liste lidera u nekoliko tradicionalnih i naprednih statističkih kategorija. Kako petostruki All-Star u julu puni 30 godina, zrelost i liderstvo su evidentni u Machadu dok nastoji dovesti svjetsko prvenstvo u San Diego dok popravlja neugodne aspekte svoje reputacije.

Teško je procijeniti zašto su igrači lopte Machadovog kalibra u protekloj deceniji bili u senci savremenika i saigrača. The Baltimore Orioles odabrao je Machadoa sa trećim pikom na draftu 2010. i poklonio srednjoškolcu bonus od 5.25 miliona dolara. Prvi ukupni izbor, Bryce Harper, već se pojavio na naslovnoj strani Sports Illustrated godinu dana prije drafta kao 16-godišnje vunderkind. Outfielder je dobio bonus od 6.25 miliona dolara od Washington Nationalsa. Prema proračunu Baseball-Reference-a o pobjedama iznad zamjene (WAR), Machadov 48.4 WAR trenutno je najviši od svih igrača koji su izabrani na draftu 2010. godine.

Kako su Harper i Machado bili spremni da započnu svoju profesionalnu karijeru, legenda o Mike Trout već se širio bejzbolom. A 25^th izabranog na draftu 2009. od strane Los Angeles Angelsa, autfielder je dobio bonus od 1.215 miliona dolara. Poređenja između Harpera i Trouta bila su trenutna, dok Machado nikada nije uzimao u obzir zadivljujuće razgovore.

Outfielder Giancarlo Stanton je možda potpisao 13-godišnji ugovor sa Miami Marlinsima od 325 miliona dolara u novembru 2014. godine, ali je Machado postao prvi igrač velike lige koji je potpisao ugovor sa slobodnim agentom vrijedan 300 miliona dolara u februaru 2019. Harper je nadmašio Machado za nekoliko dana zahvaljujući 13-godišnjem ugovoru od 330 miliona dolara sa Philadelphia Philliesom. Još jednom, Trout je vladao sa 12-godišnjim produženjem ugovora od 426.5 miliona dolara otprilike mjesec dana nakon što je Harper potpisao ugovor.

Dvostruki dobitnik Zlatne rukavice sa Oriolesima (2013., 2015.), Machadova zvjezdana odbrana mu je također donijela prestižnu nagradu Platinum Glove Award (2013.). Tokom svog boravka u Američkoj ligi, Machado se takmičio protiv Adriana Beltrea, Matta Chapmana, Evana Longorije i Kylea Seagera za odbrambenu superiornost u trećoj bazi. Po dolasku u Nacionalnu ligu zahvaljujući trejdovanju u Los Angeles Dodgersima u julu 2018., Machado je brzo otkrio dominaciju Nolana Arenada. Treći nosilac je osvojio devet uzastopnih Zlatnih rukavica za Colorado Rockies i St. Louis Cardinals (2013-2021). Prema FanGraphsovim statistikama ušteđenih odbrambenih trka (DRS) i Ultimate Zone Rating (UZR) u posljednjih 10 sezona (2012-2021), Machado-ovih 100 DRS i 61.6 UZR zaostaje samo za Arenadovim 136 DRS i 62.2 UZR na trećem mjestu među igračima.

Machado je tri puta završio među prvih pet glasova za nagradu za najkorisnijeg igrača: dva puta u Američkoj ligi (2015, 2016) i jednom u Nacionalnoj ligi (2020). Draft klasa 2010. donijela je dva dobitnika nagrade za najkorisnijeg igrača Nacionalne lige. Harper ju je osvojio dva puta (2015, 2021) prije sezone sa 29 godina, a vanjski igrač Milwaukee Brewersa Christian Yelich je također osvojio nagradu 2018. tokom svoje sezone sa 26 godina. Yelich je imao 23 godine^rd ukupni izbor Marlinsa. Prema Baseball-Reference-u, samo jedan igrač lopte koji je izabran kao treći u ukupnom poretku je ikada osvojio nagradu za najkorisnijeg igrača: član Kuće slavnih Robin Yount postigao je ovaj podvig dva puta za Brewers (1982, 1989).

Machado je stekao reputaciju da je nezreo, ćudljiv i sebičan, a istovremeno posjeduje izvanredan talenat. Mnogi su doveli u pitanje njegove sposobnosti donošenja odluka i da li će se ikada razviti u lidera. Kao veteran u fudbalskom klubu sa visokim očekivanjima, Machado je uspostavio ton zrelosti i odgovornosti u klupskoj kući sa petom najvišom platnom listom na otvaranju (211,968,286 dolara) u Major League Baseballu prema Associated Pressu. Takođe pomaže prisustvo Boba Melvina koji je trostruki dobitnik nagrade za menadžera godine (2007, 2012, 2018).

Čak i sa Machadovim iskustvom i vodstvom, Padres se i dalje suočavaju s rastućim bolovima s kratkotrajnim Fernandom Tatisom, Jr. Visoka energija i revnost 23-godišnjaka za život su zarazni, ali on također pati od napadaja nezrelosti i neodgovornosti koji su već dodali neopravdani stres za Padre. Ne zaboravimo ni ozbiljne povrede zgloba i ramena, zajedno sa 14-godišnjim produženjem ugovora od 340 miliona dolara za igrača koji je odigrao samo 273 utakmice u karijeri na nivou prve lige. Machado je savršena osoba za mentora Tatisu, Jr., jer u nekim slučajevima to je kao da se Machado gleda u ogledalo u mlađoj verziji sebe. Machado i zdravlje su dva Tatisova najveća saveznika dok se oporavlja od operacije popravke slomljene skafoidne kosti na lijevom zglobu prošlog marta.

Manny Machado zna da u njegovom impresivnom životopisu nedostaju važna pojedinačna i timska priznanja. Prosjek od 200 udaraca u 115 palica u 29 postsezonskih utakmica nije doveo do svjetskog prvenstva niti je formalno priznat kao najvredniji igrač u svojoj ligi tokom cijele sezone. Machado također ima finansijske motivacije s obzirom na njegov 10-godišnji ugovor od 300 miliona dolara ima klauzulu o isključivanju nakon sezone 2023. prema Cot's Baseball Contracts. Da li bi 31-godišnji Machado mogao odustati od preostalih pet godina i 150 miliona dolara na svom trenutnom ugovoru i zaraditi više u slobodnoj agenciji? Sve je moguće jer bi nagrada za najkorisnijeg igrača Nacionalne lige vjerovatno dodala intrigu već fascinantnom razgovoru.