Veliki problemi koji pogađaju Minnesota Vikinge sa rasporedom doigravanja NFL-a na Horizontu

Problemi prvoplasiranog fudbala nakon četvrtog sramotnog poraza u sezoni izgledaju nevažni nakon tragedije od ponedjeljka uveče koja je uključivala defanzivnog beka Buffalo Bilsa Damara Hamlina. Gledajući mladića kako kolabira nakon što je napravio meč i znajući da su njegov život i sredstva za život u ravnoteži, stvari poput postavljanja plej-ofa i obnavljanja samopouzdanja tima izgledaju nevažno.

Ali to je situacija s kojom se glavni trener Kevin O'Connell suočava dok se Vikinzi pripremaju za doigravanje za dvije sedmice. Na početku njihove utakmice u sedmici 17 protiv Green Bay Packersa, činilo se legitimnom šansom da se izbore za prvog nosioca u NFC doigravanju, ali do trenutka kada su bili uglađeni sa razlikom od 41-17, ti snovi su isprekidani.

Umjesto 1. ili 2. nosioca, Vikinzi su gotovo zaključani na 3. mjestu. San Francisco 49ersi imaju prednost u tajbrejku zbog boljeg konferencijskog rekorda (9-2 protiv 7-4), i osim ako Ninersi ne izgube kod kuće od posljednjeplasiranog Arizona Cardinalsa (4-12, uz 6 uzastopnih poraza) i Vikingsi pobede Bearse u Chicagu, Vikingsi će u postsezonu ući kao 3. nosilac.

Šta to znači za njihove šanse za plejof? Oni će igrati protiv New York Giantsa u Wild-Card kolu. Giantsi su ostvarili svoj prvi nastup u plejofu od sezone 2016. pobjedom od 38-10 nad Indianapolis Coltsima u 17. sedmici – istim timom koji je Vikinzima trebao da skupi sa 33 boda naniže da bi pobijedili.

Sljedeće sedmice, Vikinzi su savladali Giantse sa 27-24 kada je Greg Joseph šutirao 61 jardu iz igre kada je vrijeme isteklo. Tako da je jasno - Vikinzi bi trebali imati laku pobjedu nad Giantsima.

Da, tačno. Vikinzi nikada nemaju lake pobjede protiv bilo koga, a samopouzdanje nije baš poraslo nakon što su ih pobijedili Packersi. Vikinzi možda imaju eksplozivne igrače u Justinu Jeffersonu, Kirku Cousinsu, TJ Hockensonu, Dalvinu Cooku i Adamu Thielenu, ali ofanzivna linija je glavni znak pitanja nakon povreda Briana O'Neilla, Austina Schlottmanna i Garretta Bradburyja.

Trčanje se pretvorilo u veliki problem, koji je O'Connell priznao. “Moramo pronaći način da pokrenemo našu igru,” rekao je O'Connell. „Šema samo treba da bude čvrsta, a mi moramo biti u mogućnosti da stavimo kape na šešire i pokrenemo se i pokušamo da damo Dalvinu (Cook) i Alexanderu (Mattison) prostora da se otvore rano u fudbalskim utakmicama.

Glavni problem

Odbrana je bila problem cijele sezone, jer su ovu jedinicu rastavili Eagles, Cowboys, Lions i Packers. Nije kao da je ni koordinator odbrane Ed Donatell radio svoju magiju u 12 pobjeda. Nakon dobrog rezultata u Sedmici 1 protiv Green Baya, Vikingsi su dali 22 ili više poena u svim osim u dvije od sljedećih 15 utakmica.

Nije za sve kriv Donatell, pošto Vikinzi imaju jednu od najlošijih defanzivnih timova u ligi od 2020. godine, ali on je doveden da izvrši promjene. Jedina stvar koja je primjetna je da je odbranu učinio pasivnijom i lakšom za čitanje protivničkim kvoterbekovima i ofanzivnim koordinatorima.

Donatell je pokušao promijeniti filozofiju – na O'Connellov nagovor – ubrzo nakon što su Vikinzi odbacili 34-24 odluku od Lavova. Iako je bilo nekih znakova života, odbrana Vikingsa bila je upravo ono što je Giants-ovom kvoterbeku Danielu Jonesu trebao.

Jones je imao najbolju utakmicu u karijeri protiv Minnesote, izvršivši 30 od 42 dodavanja za 334 jarde. Prije te utakmice, Jones je bio poznat kao quarterback koji je mogao igrati sa svojom sposobnošću trčanja, ali je bio previše nedosljedan sa svojim dodavanjem.

Sjajno je nastavio protiv Coltsa, izvršivši 19 od 24 dodavanja za 177 jardi i 2 tačdauna i istrčavši 91 jardu i još 2 poena. Odjednom, Jones postaje kvoterbek u usponu i ponovo se suočava sa odbranom Minnesote. Giantsi neće imati straha kada se vrate na stadion US Bank za revanš.

Može li Donatell smisliti poboljšani plan igre? Mogu li Danielle Hunter i Za'Darius Smith pružiti dominantan pas? Hoće li Patrick Peterson i Harrison Smith pooštriti stvari u sekundarnom?

Ovo su pitanja na koja Vikinzi moraju odgovoriti da bi prošli u doigravanje. Oni mogu dobiti barem jednu utakmicu doigravanja ako pucaju na sve cilindre i dobiju barem malo poboljšanja od odbrane.

Ali mogu li ići dalje od toga. Jesu li oni prijetnja da će pobijediti 49erse ili Eaglese?

U ovom trenutku, to je vrlo malo vjerovatno. Previše je povreda na liniji napada i previše rupa u odbrani.

Dječak genije O'Connell je možda izgradio porodičnu atmosferu i pobjednički stav u svlačionici, ali to jednostavno nije dovoljno. U ovom trenutku treba da postane čudotvorac.