Lyman, čvorište za opskrbu u istočnoj Ukrajini, posljednje je mjesto na kojem ruski vojnik želi biti upravo sada

Rijeka Oskil, koja teče od sjevera ka jugu od Rusije sve do rijeke Donets u istočnoj Ukrajini, prirodna je odbrambena barijera.

Dakle, imalo je smisla da su se, kada je desetak željnih ukrajinskih brigada probilo krhke ruske linije izvan slobodnog grada Harkova, prve sedmice septembra, Rusi povukli 30 milja istočno preko rijeke.

Da ruska vojska nije bila iscrpljena od sedam mjeseci borbe protiv sve inventivnijeg i odlučnijeg neprijatelja — i da Kremlj nije izvršio napad na jedinice na istoku kako bi ojačao jug, gdje je počela druga ukrajinska kontraofanziva takođe je u toku — odbrambena linija Oskila se mogla održati.

Nije. Sada je ključni ruski centar za snabdevanje u opasnosti dalje na jugu: grad Lajman.

Nakon što su prešli Oskil, Ukrajinci su nastavili da guraju. Danas drže najmanje pet mostobrana na istočnoj strani rijeke.

Da, Kremlj je najavio mobilizaciju širom zemlje i haotično regrutuje u vojnu službu potencijalno 300,000 ljudi. Ne, ovi regruti neće stići na vrijeme—ili, s obzirom na potpuni nedostatak obuke, u bilo kom stanju—da spasi rusku poziciju istočno od Oskila.

A to ima ogromne implikacije na rusko držanje sjevernog dijela Luganske oblasti, koji je od 2014. godine pod kontrolom proruskih separatista—i koji je sada podložan lažnom „referendumu“ koji navodno čini oblast zvanično dijelom Rusija.

Ukrajinci su u pokretu po istočnoj Ukrajini. Tri kraka njihove kontraofanzive spremne su da opkole i odsijeku ruski garnizon u Lymanu, ključnom željezničkom čvorištu kroz koje prolazi veliki dio zaliha ruske vojske na istoku.

Ruske snage istočno od Harkova sada se vraćaju na a novi odbrambena linija koja se proteže kroz dolinu od grada Svatove na sjeveru do Kremmine na jugu, udaljene 25 milja. Dolina, okružena s obje strane uzvisinom, nije baš jaka pozicija za bilo kojeg defanzivca.

Ruske zračne snage su posljednjih dana povećale svoju brzinu naleta na istoku u očajničkom pokušaju da spasu opkoljene ruske kopnene snage, ali čvrsta ukrajinska protivvazdušna odbrana ublažila je učinak ovih zračnih operacija. Ukrajinci oborio četiri ruska aviona samo u subotu.

Najvjerovatnije pitanje sada nije da li Ukrajinci zauzimaju Lyman, ali kada. Odvojene ukrajinske snage se kotrljaju na sjever preko rijeke Donets sa položaja istočno od Lymana, sjeverno preko iste rijeke sa položaja zapadno od Lymana i istočno preko Oskila sa položaja sjeverno od Lymana.

Sjeverni gambit bi mogao biti najkatastrofalniji za Ruse, jer je dovoljno širok da bi mogao odsjeći nekoliko bataljona sa hiljadama vojnika. Ili čak više trupe ako Kremlj uspije da ubaci pojačanje u to područje.

Mike Martin, saradnik na Odsjeku za ratne studije na King's College u Londonu, kladi se na ovo drugo. "Lyman izgleda kao stari mamac i prekidač", on tweeted. “Vozite bokove sjeverno i istočno od Lymana, navodeći Ruse da pojačaju ovaj kritični željeznički čvor. Zatim pokrenite mnogo veći kružni pokret da zarobite čitavu grupu.”