Lucas Tomlinson, O pokrivanju Ukrajine za Fox

Olga Ševčenko, vlasnica kafića u Harkovu, pijuckala je kafu sa ovsenim mlekom i pokušavala da se opusti na nekoliko trenutaka kada se to dogodilo. Ovdje je otvorila Central Coffee prije šest godina, na donjem spratu stambene zgrade u blizini Trga slobode Drugi po veličini grad u Ukrajini. Tu je 31-godišnja vlasnica radnje završavala piće, šestog dana ruske invazije na zemlju, kada je projektil pao na zgradu vlade u blizini. Nastali eksplozijski talas razbio je njen posao, a kako su Rusi pojačali granatiranje ovog grada od 1.4 miliona ljudi – ubijajući civile u nekoliko napada – Ševčenko je shvatila da će morati da pobegne. Ostavljajući iza sebe ne samo svoj dom, već i posao koji je izgradila sa natpisom preko prednje tende koji je obećavao „kafu i branč“.

Nakon što ju je intervjuisao prije nekoliko dana, dopisnik Fox Newsa Lucas Tomlinson rekao mi je da misli da je to vrsta stvari koja će mu ostati dugo nakon što završi svoj izvještaj u zemlji. Izvještavanje o događajima u Ukrajini treba se podsjetiti na tanku barijeru koja razdvaja normalnost i haos u životima ljudi. Ono prije i poslije toga dolazi do tako velikog olakšanja, zahvaljujući eksternosti poput rata.

„Vidjeti bezbrižnu prirodu koju su mnogi imali prije invazije, u suprotnosti sa tugom i stresom koje mnoge porodice osjećaju sada – životi koji su razbijeni – to je ono što će ostati sa mnom zauvijek,” rekao mi je Tomlinson.

Poslednji put kada je razgovarao sa Ševčenkom, ona se uglavnom vozila širom zemlje. Sve je ispustio i pobegao, sve do Lavova, odakle je izveštavao poslednjih nekoliko nedelja. “Puno govori,” rekao mi je, “da je Harkov tako blizu ruske granice, ali svi bi radije vozili preko zemlje veličine Teksasa da bi se osjećali sigurno.”

Tomlinson je bio dio novinarskog tima Fox Newsa u Ukrajini koji uključuje Trey Yingst, Benjamin Hall, Mike Tobin, Jonathan Hunt i Greg Palkot. Prije nego što sam ga sustigao, dok se pripremao da završi više od mjesec dana izvještavanja u zemlji, njegov dan emitiranja bi krenuo u 1 ujutro po lokalnom vremenu, kako bi mogao doprinijeti "Specijalnom izvještaju sa Bretom Baierom" u državi . Kraj njegovih emisija za publiku Fox Newsa kod kuće dolazi tek nakon izlaska sunca.

Izlazak sunca, pa doručak, pa nekoliko sati spavanja. Zatim izaći na ulice popodne da razgovaramo sa stanovnicima – da dobijemo uvid u njihovo raspoloženje, njihove živote, njihove rutine i priče. “Ovdje u zapadnoj Ukrajini, desetine hiljada izbjeglica stiglo je skoro preko noći otkako je počeo rat”, rekao mi je. “Većina nastavlja put Poljske. Posjetite željezničku stanicu, centralno tranzitno čvorište u Lavovu, vidite utjecaj rata na licima ljudi. Ogromna većina izbjeglica koje dolaze ovdje su žene i djeca jer muškarci moraju ostati i boriti se, što je dio ukaza predsjednika Zelenskog.

„Dok se trudim da dobijem što više intervjua pred kamerom — ponekad je improvizovani intervju na ulici ono što mi najviše pomaže u izvještavanju. Mnogo puta spominjem te slučajne interakcije u svojim nastupima na mreži. To je bio dio prikupljanja cjelokupne slike. Trudim se da razgovaram sa mladima i starima. Ljudi iz svih sfera života ovdje.”

Ima toliko toga neobičnog u vezi sa ovim sukobom, od razmjera borbi koje nisu viđene na evropskom tlu od Drugog svjetskog rata do stepena u kojem se ovo odvija na internetu. Odvojeno od društvenih medija, ovaj posljednji dio je zahvaljujući rad novinara poput Tomlinsona, koji se bori s time kako pomoći ljudima da sagledaju ukupnost geopolitičkih sila na djelu — i haos i smrt na terenu. Od raketnih udara koji su sravnili zgrade u Harkovu, do nevolje Ukrajinaca zbijenih u tunelima metroa. Raseljenost miliona ljudi i katastrofalna ekonomska devastacija. A ukrajinski gradovi koje su Rusi, poput Volnovahe, jednostavno nestali.

Novinari su sve više na udaru kritika u Ukrajini. Prema jednom izveštaju za štampu, ruska specijalna jedinica komandosa pucala je na švajcarskog fotoreportera Gijoma Brikea pre samo nekoliko dana, dok se vozio prema gradu Mikolajvu. Komitet za novinare projekta, u međuvremenu, takođe izvještava da su Rusi priveli desetine novinara u Ukrajini. U nedjelju, 13. marta, američki režiser i novinar Brent Renaud ubijen je dok je izvještavao u predgrađu Kijeva.

Oni koji su ostali nastavljaju da svjedoče. Kao Tomlinsonov kolega iz Fox Newsa Trey Yingst, koji je u petak uperio kameru svog telefona na tamnom nebu u Kijevu. Bez riječi, uhvatio je kakofoniju zvona crkvenih zvona i sirena koje su zajedno zavijale.

„Jučer sam video majku i njenu ćerku kako plaču nakon izlaska iz voza u Lavovu“, rekao mi je Tomlinson. “Izgledali su izgubljeno. Njihovi životi nikada neće biti isti. Vladimir Putin je promenio živote miliona ljudi ovde preko noći.”

Jedna od stvari koja je bila neuobičajena za dopisnike koji su pratili ove događaje je da se, barem po Tomlinsonovoj procjeni, čini kao prvi rat velikih razmjera koji se odigrao u tako velikoj mjeri na internetu. Sedmicama prije invazije 24. februara, na primjer, činilo se da svijet gleda beskrajnu kolekciju Twitter i TikTok video snimaka koji prikazuju rusko nagomilavanje na granici Ukrajine.

„Iako ove informacije mogu biti od pomoći“, rekao je Tomlinson, „to takođe znači da ponekad (novinari) vide ono što i svi drugi vide kod kuće. To znači da sam u emisijama pokušao da istaknem značaj onoga što svi gledamo – stvari koje su drugi propustili.”

Ispričao mi je o jednom posebnom slučajnom susretu koji je imao sa muškarcem koji je izlazio iz lijepog restorana u gradu, lijepom ženom pored njega. Tomlinson je pitao čovjeka da li se plaši da će Rusi pokrenuti masovni napad. Nasmiješio se, zapalio cigaretu i imao spreman đavolski odgovor: „Imam oružje u sefu.“ Ilustrativno, možda, za prkos koji je naveo zemlju da izdrži ovoliko dugo.

Čak i neki penzionisani generali sa kojima je Tomlinson razgovarao nisu mislili da će Putin proći kroz ovo. Barem ne u početku. “Od tada sam se javio nekim mještanima i pitao: 'Kako ste propustili signale?' Iako se odgovori razlikuju, jedan uobičajeni refren je: 'On gradi svoje snage na našoj granici svakog proljeća.' Drugi su mislili da će Putin ugušiti Ukrajinu od svijeta i ubiti ekonomiju na način na koji zmija stišće svoj plijen. Još jedan podsjetnik koliko je teško predvidjeti budućnost.”