Malo goriva, i pobjede, Cleveland Browns šepaju do cilja

Kada je u pitanju odigravanje još jedne prazne sezone, nijedan NFL tim nema više iskustva od Cleveland Brownsa, koji su trenutno angažovani na odigravanju još jedne prazne sezone.

Brownsi, koji su zamahnuli za ogradu u svojoj kontroverznoj zamjeni za kontroverznog kvoterbeka Deshauna Watsona, završit će sezonu u poznatoj poziciji: gledajući plej-of od kuće.

Sa skorom 6-9 i dvije besmislene utakmice koje su ostale za odigrati, Brownsi su sada propustili doigravanje u 27 od posljednjih 30 godina, u 19 od posljednjih 20 godina, iu 10 od 11 godina porodica Haslam ( Jimmy i Dee) su vlasnici tima.

Očigledno, ovogodišnji promašaj nije slučajnost.

Zadnjeplasirani Cleveland ima još dvije utakmice u ovoj sezoni: protiv Washingtona u nedjelju i Pittsburgha 8. januara.

Pod pretpostavkom da se to ponovi ove godine, posljednje mjesto na kojem će Brownsi završiti na posljednjem mjestu u svojoj diviziji 16 puta u 24 godine otkako su se vratili u NFL 1999. godine.

Ovo takođe nije slučajnost, jer su Brownsi nadmašili svoje protivnike za cijelu sezonu samo tri puta u posljednjih 30 godina (2007., 2002. i 1994.).

Brownsi ove sezone neće moći čak ni da unovče svoju nesposobnost, jer su njihovi izbori u prvom krugu drafta ove godine, kao i sljedeće godine, bili razmijenjeni u Houston u zamjeni za Watsona.

Nije bilo kontroverznije akvizicije igrača u istoriji Brownsa – ili možda u istoriji NFL-a – od one između Klivlenda i Hjustona 18. marta koja je dovela Watsona u Brownse u zamenu za šest izbora na draftu, uključujući tri izbora u prvoj rundi. Brownsi su potpisali s Watsonom petogodišnji ugovor od 230 miliona dolara, zagarantovan, iako su znali da, u najboljem slučaju, neće dobiti pet punih sezona od Watsona, zbog nadolazećeg, a u to vrijeme, neodređena suspenzija zbog kršenja NFL-ove politike ličnog ponašanja.

Naknadna suspenzija od 11 utakmica koju je donijela liga gotovo je garantirala da Watson, koji će se vratiti nakon suspenzije, igrati prvi put u skoro dvije godine, neće moći igrati dovoljno da utiče na Brownse sezone.

U tom smislu, to je bila izgubljena sezona za Brownse, koji su izletjeli iz startnih vrata, izgubili pet od svojih prvih sedam utakmica, i nikada nisu bili faktor u utrci AFC North. Cleveland je imao 4-7 bez Watsona, a od njegovog povratka 2-2.

Dve preostale utakmice Brownsa protiv Washingtona i Pittsburgha su dvije utakmice koje se mogu dobiti na kraju još jedne sezone koja se ne vodi nikuda za ovu franšizu zaglavljenu u blatu. Ali u stvarnosti, utakmice su vidljivo korisne za Cleveland, kao dio šire slike, s pogledom na sezonu 2023.

Utakmice Washingtona i Pittsburgha bit će vrijedne za Brownse i kao način da se Watsonu omogući da skine još više rđe sa svojih vještina, da se još više upozna sa svojim prijemnicima i dodatno olakša radni odnos, u oba smjera, između Votson i Brauns su glavni trener i igrač u igri Kevin Stefanski.

Glavni trener imao je težak put kroz sezonu 2022. Kombinacija poraza Brownsa i ponekad radoznalog poziva Stefanskog rasplamsala je vatru kontroverzi i zapalila ono što je postala godišnja tradicija Klivlenda nakon svake neuspjele sezone: intenzivne debate navijača i talk show-a o tome da li trenera treba otpustiti, i kada.

Samo dvije godine nakon što je proglašen za trenera godine NFL-a, Stefanski vjerovatno zaslužuje cijelu sezonu sa Watsonom kako bi vidio šta njih dvojica mogu proizvesti zajedno. Bez obzira na sve kontroverze oko Watsonove prošlosti, u sadašnjosti, kada svoju igru ​​ubrzava nakon skoro dvije godine mirovanja, nije nerazumno vjerovati da bi mogao biti najvještiji bek Clevelanda od kasnih 80-ih Bernie Kosara ili ranih 80-ih Brian Sipe.

Za sada, navijači Brownsa – gomila takve neusporedive strasti i lojalnosti da kada su originalni Brownsi prebačeni u Baltimore, NFL je skoro odmah smjestio drugi tim u Cleveland – nemaju izbora nego da urade ono što su uvijek radili u posljednjoj četvrtini vijek:

Borite se protiv nenagrađenog strpljenja sa neusporedivom strašću.