Lou Gehrig, prvi koji je penzionisan, pokrenuo je veliku tradiciju

Kako Major League Baseball obilježava Dan Loua Gehriga 2. juna, tradicija koja je započela penzionisanjem njegovog broja uniforme postala je najpopularniji način da tim oda počast bivšem heroju.

Gehrigov broj 4 – koji su mu Jenkiji dodijelili 1929. zbog njegovog mjesta u redoslijedu udaranja – službeno je penzionisan 4. jula 1939. To je bio dan kada je umirući udarač rekao prepunom Yankee stadionu da je on „najsrećniji čovjek na licu zemlje.”

Dvije godine kasnije, umro je od amiotrofične lateralne skleroze, koja se naziva i ALS ili Lou Gehrigova bolest.

Otad je penzionisano oko 200 brojeva, a nekoliko je planirano za ovo ljeto.

Kasnije ove sedmice, Los Angeles Dodgers će povući broj 14 koji je nosio Gil Hodges, prvenstveno kada je tim bio smješten u Bruklinu. Hodges, moćni igrač prve baze s elitnim odbrambenim vještinama, kasnije je vodio New York Mets na svjetskom prvenstvu 1969. godine. Metsi će biti na stadionu Dodžer 4. juna – zajedno sa Gilom Hodžesom, mlađim i ostalim članovima porodice.

Ove godine su takođe predviđeni za penziju dresovi koje nose Will Clark (Džinovi), Keith Hernandez (Mets), Jim Kaat (Twins), Paul O'Neill (Yankees), Dave Stewart (Athletics), Lou Whitaker (Tigrovi) i Ryan Zimmerman (Nacionalni).

Nije iznenađujuće da tim sa najviše svjetskih prvenstava ima najviše penzionisanih brojeva. Nakon što su Yankeesi penzionisali broj 2 za Dereka Jetera iz Kuće slavnih, nije im preostala ni jedna cifra.

Igrači koji su nagrađeni penzionisanim brojevima u Bronksu su bili Billy Martin (1), Jeter (2), Babe Ruth (3), Gehrig (4), Joe DiMaggio (5), Joe Torre (6), Mickey Mantle (7), Yogi Berra i Bill Dickey (8), te Roger Maris (9).

Najpopularniji penzionisani broj je 20, koji je odlikovan skoro desetak puta otkako je Frank Robinson postao prvi, tokom proljetnog treninga 1972. godine. Robinsonov broj, koji su prvobitno penzionisani od strane Oriolesa, kasnije su penzionisali i Redsi 1998. i Indijanci (sada Guardians) 2017. On je bio prvi crni menadžer bejzbola u Klivlendu.

Ostale zvijezde koje su nosile taj broj su bili članovi Kuće slavnih Mike Schmidt (Phillies), Lou Brock (Cardinals), Don Sutton (Dodgers), Pie Traynor (Pirates) i Monte Irvin (Giants).

Irvinov saigrač, Willie Mays, ne samo da je proslavio broj 24, već je skupio dresove gostujućih igrača koji su nosili isti broj. Mnoge od njih je nabavio trgujući vlastitim majicama uniforme, koje je naručio od Giantsa samo za tu svrhu.

Ken Griffey, Jr. je kasnije učinio broj 24 popularnim među mlađom generacijom, s legijama navijača, obožavatelja i potencijalnih mladih centarskih igrača koji su kupovali i nosili majice i dresove u njegovu čast.

Broj 42, koji je nosio pionir integracije Jackie Robinson 1947. godine, univerzalno je penzionisan 50 godina kasnije, 1997. godine, i dva puta su ga penzionisali i Jenkiji i Kardinali u čast članova Kuće slavnih Mariana Rivere i Brucea Suttera.

Od 10 igrača koji su povukli svoje brojeve u više timova, dvojica su nagrađena tri puta: Frank Robinson i Nolan Ryan.

Osim toga, sedam timova je nagradilo više od jednog igrača koji su nosili isti broj. Pored zajedničkog broja 9 Yankeesa, na primjer, Chicago Cubs su odali počast bacačima Kuće slavnih Gregu Madduxu i Fergusonu Jenkinsu tako što su penzionisali 31. mjesto.

Zvijezde koje su igrale prije nego što su brojevi postali univerzalni – od Ty Cobba do Christy Mathewson – obično su počastvovani time što su njihova imena istaknuta na stadionu, često u krugu blizu brojeva koji su povučeni za druge. Emiteri, vlasnici i rukovodioci dobili su slična priznanja.

Postoji čak i krug na palubi za brojeve koji će vjerovatno biti povučeni u budućnosti. New York Metsi su zadržali broj 5 Davida Wrighta i broj 8 Garyja Cartera izvan opticaja otkako su igrali za tim, dok su Seattle Marinersi zamrznuli broj 51, koji su nosili Randy Johnson, a kasnije Ichiro Suzuki.

Današnja igrališta puna su gledalaca koji pozdravljaju svoje omiljene igrače noseći njihove brojeve dok gledaju utakmice. Ima dosta Ruth i Mantle dresova na tribinama na stadionu Yankee, gdje se penzionisani brojevi mogu vidjeti u Monument Parku, iza vanjskog zida.

Nije iznenađujuće da 44. broj Hanka Aarona u dugoj penziji puni Truist Park u Atlanti nakon smrti dugogodišnjeg kralja houmrana u januaru 2021. godine.

Mnogi klubovi, uključujući Mets i Boston Red Sox, prikazuju svoje penzionisane brojeve duž ruba drugog špila svojih stadiona. Drugi, poput Chicago Cubsa, imaju zastave koje vijore legendarne cifre.

Penzionisani brojevi – i neki od originalnih dresova koje su nosili počasni igrači – našli su odgovarajuće mjesto za odmor u Cooperstownu.

Kuća slavnih bejzbola ima dva originalna dresa br. 3 od Babe Rutha, dva majica br. 4 od Loua Gehriga, broj 5 koji je donirao DiMaggio i broj 7 koji je dao Mickey Mantle nakon što je okačio svoje šiljke 1968. .