Los Angeles Lakersi bi trebali pažljivo pristupiti svakom potencijalnom potezu Kyriea Irvinga

Još jedna sezona Los Angeles Lakersa koja nije dostigla svoj cilj da osvoje prvenstvo donosi još jednu vansezonu razgovora o potencijalnom blockbusteru. I ovog puta, najveće ime koje se spominje u bilo kojoj potencijalnoj trgovini Lakersa je plej Dallas Mavericksa Kyrie Irving.

Po svemu sudeći, Lakersi su se pretvorili u iznenađujuću kampanju samim tim što su ušli u postsezonu nakon starta 2-10. Drugo, sezona je bila uspješna samo zbog činjenice da je Los Angeles uspio da napreduje sve do finala Zapadne konferencije nakon što je izgubio Russella Westbrooka za dva ključna startera pored uloge igrača u terminu za razmjenu.

Ali krajnji cilj — i realno, jedini — u Los Anđelesu je podizanje još jednog šampionskog barjaka.

Iako su Lakersi nedostajali do svog cilja, moraju biti veoma oprezni kada je u pitanju bilo kakav potencijalni blockbuster trejd oko zvijezde, posebno Irvinga.

Budući da su Lakersi ostali kratki za treću sezonu zaredom, u kombinaciji sa razgovorom LeBrona Jamesa o povlačenju nakon utakmice nakon poraza tima u 4. utakmici, Los Angeles će ući u svoju najvažniju vansezonu otkako su kupili Anthonyja Davisa 2019. godine.

Džejms je dospeo na naslovne strane nakon poraza Lakersa sa 113-111 od Denver Nagetsa ranije ove nedelje, ostavljajući ideju o mogućem penzionisanju. Komentari su bili šok za mnoge s obzirom na to da Džejms ima još dve godine - jedna je opcija za igrača vredna više od 50.6 miliona dolara za sezonu 2024-25 - i 97.1 milion dolara koji su ostali na njegovom ugovoru sa Los Anđelesom.

S obzirom na to da Džejmsu još uvek ima dosta soka u rezervoaru - skoro sam je doveo Lakerse do pobede u četvrtoj utakmici, zabeleživši 4 poena, 40 skokova i devet asistencija - bilo bi teško videti ga kako odlazi. Ali veliki razlog zašto je James iznio ideju o penzionisanju osim čistih emocija nakon teškog poraza je ovaj - on zna da Lakersi kako su trenutno konstruirani nisu dovoljno dobri da osvoje prvenstvo.

Da li je ostarjeli dvojac James/Anthony Davis pod vodstvom Jamesa/Anthonya Davisa, sklon povredama, okružen solidnim igračima poput Austina Reavesa, Rui Hachimura i D'Angelo Russell-a dovoljno dobar da uđe u doigravanje i napravi duboki niz? Naravno.

Da li je dovoljno dobro osvojiti prvenstvo i takmičiti se sa mlađim i atletskim sastavima kao što su Nuggets, Boston Celtics i Miami Heat? Jednostavno rečeno, ne.

Ovo je Jamesov način da pošalje poruku Los Angelesu. I dok se to ne odnosi direktno na Lakerse koji su krenuli za Irvinga, to je poruka Lakersima da organizacija mora dodati taj dio koji nedostaje.

Opcije Lakersa za mega zvijezdu putem trgovine će vjerovatno biti ograničene. Iako su neki iznijeli ideju o zvijezdi Atlanta Hawksa, Tree Youngu, vjerovatnija - i dostupna - opcija će biti Irving.

Svi znamo zašto ovaj potencijalni potez zanima Džejmsa — on i Irving su doveli Cleveland Cavalierse do NBA titule 2016. godine. Pošto je njihov težak raskid doveo do toga da se Irving pridruži Boston Seltiksima 2017. godine, pomirili su se i ponovo su u dobrim odnosima. Ideja o ponovnom udruživanju ovog bivšeg dvojca je ranije bila zadirkivana u roku za razmjenu ove sezone prije nego što su Brooklyn Netsi na kraju odlučili da je ponuda Mavericksa bolja od one Lakersa.

Pomaže i to što je Irving izdržljiv – kada želi da igra – i može da igra loptu, što smanjuje Džejmsov posao dok završava karijeru. Ne škodi ni to što Irving može sam kreirati svoje udarce i može biti držan kada ga pozovu, nešto što je moglo napraviti razliku kada su Lakersi izgubili tri utakmice sa šest poena ili manje od Nuggetsa.

Iako ideja izgleda sjajno na papiru, nered je iz dva razloga — gornje granice plaća i činjenice da je Irving enigma.

Nije bilo tako davno kada su se Lakersi radovali kada su izvršili hitni trejd za Westbrook. Proces razmišljanja je bio sledeći - Lejkersima je bila potrebna treća zvezda da bi se takmičili za titulu, a Vestbruk bi nosio tim kada su Džejms i Dejvis bili van utakmica.

Osim što ni jedno ni drugo nije bilo tačno. Lakersi su osvojili prvenstvo sa dvije zvijezde i postavom igrača sposobnih da odigraju čvrstu odbranu i povremeno pogode trojku. Drugo, ne samo da je Westbrook bio loš par sa Džejmsom, već nije mogao da dovede Los Anđeles do pobeda kada je bilo koja od njihove dve najbolje zvezde ispala.

Konačno, Westbrookov ugovor — bio je najplaćeniji igrač Lakersa tokom sezone 2021-22 sa 44.2 miliona dolara — predstavljao je veliki problem jer je Los Angeles bio primoran da zaokruži svoj spisak minimalnim veteranskim igračima na posljednjim utakmicama, kao što je Carmelo Anthony, Wayne Ellington i Dwight Howard.

I čime je to rezultiralo?

Vjerovatno najfrustrirajuća godina i po u košarci Lakersa jer je Los Angeles propustio doigravanje 2022. i bio je na ivici da to ponovi 2023. prije nego što je izbacio Westbrooka u roku za razmjenu.

Da li Lakersi zaista žele to ponovo?

Iako je sticanje Irvinga putem potpisivanja i trgovine – najvjerovatniji put do sticanja Irvinga budući da Los Angeles vjerovatno nema dovoljno prostora da ga jednostavno potpiše u slobodnoj agenciji – moguće, to bi zahtijevalo da Lakersi u osnovi sami sebe trenutno jezgro dok okružuje Jamesa, Davisa, Irvinga sa Reavesom i gomilu veteranskih minimalnih igrača.

Ne zvuči li vam ovaj scenario strašno poznato?

Koliko god Džejms bio sjajan igrač, nikada nije bio sjajan generalni menadžer. Oduvijek je imao afiniteta da igra sa svojim dobrim prijateljima, čak i ako nisu u skladu sa njegovim talentima i njegovim trenutnim timovima. Zapamtite, James je igrao ulogu u pridobivanju Westbrooka jer ga je lično regrutovao.

Lakersima će možda trebati pomoć kada je u pitanju prevladavanje grbače i osvajanje još jednog šampionata. No, iako je James poslao poruku organizaciji sa svojim zadirkivanjem o mogućem penzionisanju, to ne znači da bi Los Angeles trebao žrtvovati farmu samo zato što LeBron očajnički želi peti prsten jer se njegova karijera bliži kraju.

Lakersi će imati opcije ove sezone. Ali jedna opcija koju treba da izbegnu je iskušenje da dodaju Irvinga.

Biće boljih — i isplativijih — rješenja za osiguravanje da Los Angeles bude bliži šampionatu sljedeće sezone.