Long Covid iskrivljuje tržište rada, šteti američkoj ekonomiji

Nekoliko sedmica nakon što je Charlotte Hultquist dobila Covid-19 u novembru 2020. godine, razvila je jak bol u desnom uhu.

„Osećao se kao da je neko zabio nož u [to]“, rekla je Hultkvist, samohrana majka petoro dece koja živi u Hartfordu u Vermontu.

41-godišnjakinja je jedan od miliona Amerikanaca koji dugo boluju od Covida. Hronična bolest nosi mnoštvo potencijalno iscrpljujućih simptoma koji mogu trajati mjesecima ili godinama, čineći nekima nemogućim da rade.

Otprilike godinu dana, Hultquist je bio među onim dugim pacijentima s Covidom koji su bili po strani od radne snage. Stalno bi padala, spotaknula se samo pregazivši igračku ili mali predmet na podu. Na kraju je saznala da su problemi s ravnotežom i bol u uhu rezultat oštećenog vestibularnog živca, poznatog efekta dugog Covida. Nakon rigoroznog testiranja, fizioterapeut je rekao Hultquistu da ima "ravnotežu jednogodišnjaka koji uči hodati".

Njeno tijelo – za koje je rekla da se osjećalo kao da je teško 1,000 funti – nije moglo regulisati temperaturu, uzrokujući dramatične promjene od hladnog do vrućeg.

Njen rad na informacijskom pultu medicinskog centra Dartmouth Hitchcock zahtijevao je oštro pamćenje rasporeda bolnice - ali dugo je Covid potupio i tu jasnoću. Morala je da napusti posao predstavnice za brigu o pacijentima u martu 2021.

„Nisam mogao da radim kada mi je pamćenje stalno popuštalo“, rekao je Hultkvist.

tamo Ostaju mnoge nepoznanice o dugom Covidu, uključujući uzroke, lijekove, čak i kako ga definirati. Ali ovo je jasno: bolest onesposobljava hiljade, možda milione radnika do te mere da moraju smanjiti sate ili u potpunosti napustiti radnu snagu.

Drugim riječima, u vrijeme kada se otvaraju radna mjesta blizu vrhunske vrijednosti svih vremena, dugo Covid smanjuje ponudu ljudi koji mogu popuniti ta radna mjesta. Ova dinamika može imati velike i negativne efekte na američku ekonomiju.

Long Covid “sigurno duva u drugom smjeru” ekonomskog rasta, rekla je Betsey Stevenson, profesorica javne politike i ekonomije na Univerzitetu Michigan koja je bila glavni ekonomista američkog Ministarstva rada u Obaminoj administraciji.

Procjena utjecaja dugotrajnog Covida na trudnoću — također poznat kao dugotrajni Covid, post-Covid ili post-akutni Covid sindrom — pomalo je opterećena matematička vježba; to je komplikovano maglovitom prirodom novonastale bolesti i nedostatkom podataka koji prate kako ljudi sa dugotrajnim simptomima ulaze i odlaze sa posla.

Ekonomski modeli sugeriraju da su stotine hiljada ljudi i potencijalno milioni bez posla zbog dugotrajnih simptoma nakon infekcije Covidom.

“U najmanju ruku, dugotrajan Covid dodaje mnogo neizvjesnosti ionako vrlo neizvjesnoj ekonomskoj slici,” Paige Ouimet, ekonomistkinja i profesorica finansija na Univerzitetu Sjeverne Karoline, napisao u septembru.

Katie Bach, nerezidentni viši saradnik na Brookings institutu, objavila je jednu od viših procjena do sada. Otkrila je da je 2 do 4 miliona radnika sa punim radnim vremenom van radne snage zbog dugog Covida. (Da bi bio uračunat u radnu snagu, pojedinac mora imati posao ili aktivno tražiti posao.)

Srednja tačka njene procene - 3 miliona radnika - čini 1.8% celokupne američke civilne radne snage. Brojka možda "zvuči nevjerovatno visoko", ali je u skladu s utjecajem u drugim velikim ekonomijama poput Ujedinjenog Kraljevstva, napisao je Bach u avgustu izvještaj. Brojke su također vjerovatno konzervativne, jer ne uključuju radnike starije od 65 godina, rekla je ona.

“Blagi simptomi, smještaj poslodavca ili značajna finansijska potreba mogu zadržati ljude s dugotrajnim Covidom zaposlenima”, rekao je Bach. “Ali u mnogim slučajevima, dugi utjecaji Covida djeluju.”

Druge studije su takođe otkrile značajan, iako prigušeniji, uticaj.

Ekonomisti Gopi Shah Goda i Evan Soltas Procijenjeno 500,000 Amerikanaca napustilo je radnu snagu do ovog juna zbog Covida.

To je dovelo do pada stope učešća radne snage za 0.2 procentna poena — što može zvučati malo, ali iznosi otprilike isti udio kao bejbi bumeri koji se svake godine penzionišu, prema dvojcu, odnosno sa Stanfordskog instituta za istraživanje ekonomske politike i Instituta Massachusetts tehnologije.

Drugim riječima: utjecaj Long Covida na radnu snagu znači dodatnu godinu starenja stanovništva, rekao je Goda.

Za prosječnu osobu, odsustvo s posla zbog dugog Covida znači 9,000 dolara izgubljene zarade u periodu od 14 mjeseci - što predstavlja smanjenje plate za to vrijeme od 18%, kažu Goda i Šoltas. U zbiru, izgubljena ponuda radne snage iznosi 62 milijarde dolara godišnje – što je ekvivalentno polovini izgubljene zarade koja se može pripisati bolestima poput raka ili dijabetesa.

Štaviše, izgubljena plaća može kompliciraju sposobnost osobe da priušti medicinsku njegu, posebno ako je u kombinaciji s gubitkom zdravstvenog osiguranja na radnom mjestu.

Zaseban Brookings papir objavljeno u oktobru, procjenjuje se da je oko 420,000 radnika u dobi od 16 do 64 godine vjerovatno napustilo radnu snagu zbog dugog Covida. Autori — Louise Sheiner i Nasiha Salwati — navode „razuman“ raspon od 281,000 do 683,000 ljudi, ili 0.2% do 0.4% američke radne snage.

Oko 26% putnika na duge staze reklo je da njihova bolest negativno utječe na zapošljavanje ili radno vrijeme, prema julskom izvještaj objavila Banka federalnih rezervi Minneapolisa. Prema Dasomu Hamu, autoru izvještaja, oni sa dugotrajnim Covidom imali su 10 postotnih poena manje šanse da budu zaposleni od pojedinaca bez prethodne infekcije Covidom i radili su 50% manje sati u prosjeku.

Izvan ovih ekonomskih modela, utjecaj na rad potvrđen je u brojnim intervjuima CNBC-a s dugim pacijentima Covidom i liječnicima koji su specijalizirani za liječenje bolesti.

Samo polovina pacijenata koji posjećuju program rehabilitacije Covid Activity na klinici Mayo može raditi puno radno vrijeme, rekao je dr. Greg Vanichkachorn, medicinski direktor programa.

„Zbog problema sa mozgom, pored fizičkih simptoma, mnogi pacijenti su imali zaista frustrirajuće iskustvo pokušavajući da se vrate na posao“, rekao je Vanichkachorn.

Oni koji se mogu vratiti, čak i sa skraćenim radnim vremenom, ponekad se suočavaju s neprijateljstvom poslodavaca i saradnika, dodao je.

Kao prvo, mnogi od stotina potencijalno dugih simptoma Covida su nevidljivi drugima, čak i ako onemogućavaju oboljele. Poteškoće u ispunjavanju roka za rad zbog magle mozga ili ekstremnog umora, na primjer, možda neće biti ljubazno dočekane od strane njihovih kolega.

"Postoje neki ljudi koji čak i ne misle da Covid postoji", rekao je Vanichkachorn.

U međuvremenu, dugi Covid može čak i susretljive poslodavce dovesti u nezgodnu situaciju. Može potrajati nekoliko mjeseci da pacijent postigne napredak u liječenju i terapiji - što znači da će neke kompanije možda morati donijeti teške odluke o zadržavanju, zapošljavanju i osoblju, rekao je Vanichkachorn. Dugi period oporavka znači da bi posao pacijenta mogao biti popunjen u međuvremenu, rekao je.

A simptomi pacijenata se mogu ponoviti ako se previše rigorozno guraju, kažu stručnjaci.

„Možete da donesete [dugu Covid] dijagnozu svom poslodavcu, ali ona vam ne dozvoljava da kažete: 'Moram da radim sa skraćenim radnim vremenom X broj meseci,' rekla je Alice Burns, pomoćnica direktora Programa za Medicaid i neprofitna organizacija neosiguranih u zdravstvenoj zaštiti Henry J. Kaiser Family Foundation. “Može biti više mjeseci ili manje mjeseci; to može značiti da možete vratiti 10% ili 80%.

“To je samo zato što je Covid dugo toliko različit za toliko različitih ljudi.”

Jerome Powell, predsjednik Federalnih rezervi, spomenuo je Sheinerovo i Salwatijevo dugo istraživanje Covida u nedavnom govor o inflaciji i tržištu rada.

Milioni ljudi napustili su radnu snagu u prvim danima pandemije, zbog faktora kao što su bolest, briga i strah od infekcije. Ali radnici se nisu vratili tako brzo kao što se zamišljalo, posebno oni izvan svojih najboljih radnih godina, rekao je Powell. Oko 3.5 miliona radnika i dalje je nestalo, rekao je on.

Dok je najveći dio tog nedostatka posljedica “višak” (tj. prijevremenih) penzionisanja, "neki dio jaza u učešću" može se pripisati dugom Covidu, rekao je Powell. Drugi veliki doprinosi manjku uključuju pad neto imigracije u SAD i porast broja umrlih tokom pandemije, dodao je.

“Kada se osvrnemo unazad, možemo vidjeti da se tokom pandemije otvorio značajan i uporan manjak ponude radne snage – manjak za koji je malo vjerovatno da će se u skorije vrijeme potpuno zatvoriti”, rekao je predsjednik Fed-a.

Taj nedostatak ima široke ekonomske reperkusije.

Kada se američka ekonomija počela ponovo otvarati početkom 2021. iz hibernacije iz ere pandemije – otprilike u vrijeme kada su vakcine protiv Covida postale široko dostupne Amerikancima – potražnja za radnom snagom je katapultirala na povijesne maksimume.

Broj otvorenih radnih mjesta dostigao je vrhunac blizu 12 miliona u martu 2022. i ostaje znatno iznad maksimuma prije pandemije. Trenutno postoje 1.7 radnih mjesta po nezaposlenom Amerikancu — što znači da su dostupni poslovi skoro duplo veći od broja ljudi koji traže posao, iako je taj omjer opao posljednjih mjeseci.  

Ta potražnja je navela kompanije da podignu plate kako bi se takmičile za talente, što je doprinijelo najbržem rastu plata u 25 godina, prema Federal Reserve Bank of Atlanta podaci.

Iako je snažan rast plata "dobra stvar" za radnike, njegov trenutni nivo je neodrživo visok, rekao je Powell, što služi za podsticanje inflacije, koja je nalazi se blizu najvišeg nivoa od ranih 1980-ih. (Postoje mnogi pipci koji se hrane inflacijom, a stepen u kojem rast plata doprinosi je, međutim, predmet rasprave.)

Nedostatak radnika – pogoršan dugotrajnim Covidom – pomaže da se podupre dinamika koja je podstakla brzo rastuće cijene robe i usluga za domaćinstvo.

Ali jaz u radnoj snazi ​​je samo "vrh ledenog brega", rekao je Stevenson sa Univerziteta u Mičigenu. Postoje razne vrste nepoznanica koje se odnose na ekonomski uticaj dugog Covida, kao što su efekti na produktivnost radnika, vrste poslova koje mogu da rade i koliko dugo bolest traje, rekla je.

“Kada ste bolesni, niste produktivni, a to nije dobro ni za vas ni za bilo koga oko vas”, rekao je Stevenson o ekonomskom uticaju.

Na primjer, izgubljena plata mogla bi opteretiti potrošačku potrošnju, žila kucavica američke ekonomije. Bolesni će možda morati više da se oslanjaju na programe javne pomoći, kao što su Medicaid, invalidsko osiguranje ili pomoć u ishrani (tj. bonovi za hranu) koji se finansiraju iz dolara poreskih obveznika.

Sve u svemu, dugo Covid je a 3.7 biliona dolara odliva američku ekonomiju, agregatni trošak koji se može usporediti s onim u Velikoj recesiji, procijenio je David Cutler, ekonomista sa Univerziteta Harvard. Prije pandemije, Velika recesija je bila najgori ekonomski pad od Velike depresije. Njegova procjena je konzervativna, zasnovana na poznatim slučajevima Covida u vrijeme njegove analize.

Amerikanci bi se odrekli 168 milijardi dolara izgubljene zarade – oko 1% ukupnog američkog ekonomskog proizvoda – da je 3 miliona bez posla zbog dugog Covida, rekao Bacha sa Brookings instituta. Taj teret će nastaviti da raste ako dugotrajni pacijenti s Covidom ne počnu da se oporavljaju brže, rekla je ona.

„Da damo osjećaj veličine: ako se duga populacija Covida poveća za samo 10% svake godine, za 10 godina, godišnji trošak izgubljenih plata bit će pola triliona dolara“, napisao je Bach.

Hultquist je bio u mogućnosti da se vrati radnoj snazi ​​na pola radnog vremena u martu, nakon jednogodišnjeg odsustva.

Stanovnica Vermonta je ponekad morala da smanji uobičajenu radnu sedmicu od oko 20 sati, djelimično zbog stalnih zdravstvenih problema, kao i zbog višestrukih pregleda kod doktora i za nju i za njenu kćer, koja također ima dugi Covid. U međuvremenu, Hultquist je zamalo ispraznila svoju ušteđevinu.

Hultquist je imao koristi od različitih tretmana, uključujući fizikalnu terapiju za vraćanje mišićne snage, terapiju za "toniranje" vagusni živac (koja kontrolira određene nevoljne tjelesne funkcije) i radnu terapiju koja pomaže u prevladavanju kognitivnih izazova, rekla je.

„Svi moji [zdravstveni] pružaoci usluga stalno govore: 'Ne znamo kako izgleda budućnost. Ne znamo hoćete li postati bolje kao prije Covida', rekao je Hultquist.

Terapija i adaptacije su je na kraju dovele do traženja stalnog zaposlenja. Nedavno je prihvatila ponudu za posao sa punim radnim vremenom od Odeljenja za zdravstvo i socijalne usluge New Hampshirea, gde će služiti kao pomoćnik u slučaju ekonomskih službi.

“Nevjerovatan je osjećaj biti dovoljno oporavljen da radim puno radno vrijeme”, rekao je Hultquist. “Jako sam daleko od funkcioniranja prije Covida, ali sam pronašao način da nastavim ići naprijed.”