Dugi Covid košta pacijente u prosjeku 9,000 dolara godišnje za medicinske troškove

Dugi Covid je do danas uticao na čak 23 miliona Amerikanaca - i spreman je da će imati finansijski uticaj koji je jednak ili veći od Velike recesije. Prema jednoj procjeni, hronična bolest koštat će američku ekonomiju 3.7 biliona dolara, a dodatni medicinski troškovi iznose 528 milijardi dolara.

Troškove u domaćinstvu i na nacionalnoj razini teško je kvantificirati jer je bolest – poznata i kao dugotrajni Covid, post-Covid ili post-akutni Covid sindrom – tako nova. Osjetljivi su svi s prethodnom infekcijom Covid-19, bez obzira na faktore kao što su godine, zdravlje ili vakcinalni status.

Simptomi, kojih ima na stotine, mogu se kretati od blagih do teških i mogu trajati mjesecima ili čak godinama.

David Cutler, ekonomista sa Univerziteta Harvard koji je predvidio ekonomske troškove od 3.7 biliona dolara dugog Covida, procjene individualni medicinski troškovi bolesti u prosjeku iznose oko 9,000 dolara godišnje. Međutim, tipični troškovi mogu se kretati od otprilike 3,700 dolara do skoro 14,000 dolara, rekao je Cutler.

Troškovi mogu biti mnogo veći, u zavisnosti od težine bolesti. A budući da simptomi često utiču na radnu sposobnost osobe, neko ko pati od dugog Covid-a možda neće moći da se osloni na redovnu plaću – ili zdravstveno osiguranje koje sponzoriše poslodavac – da bi pokrio te medicinske račune.

Cutlerova finansijska procjena zasniva se na prethodnim istraživanje u liječenje mijalgijskog encefalomijelitisa, stanja poznatog i kao sindrom kroničnog umora ili ME/CFS.

Dr Greg Vanichkachorn, medicinski direktor Programa rehabilitacije Covid aktivnosti klinike Mayo, rekao je da su te procjene trenutno najbolja aproksimacija, budući da su liječenje i procjena dugotrajnog Covida slični onima za ME/CFS. Tu je nema lijeka ili odobrenog liječenja za ME/CFS; kao i kod dugotrajnog Covida, simptomi pacijenata se samo liječe ili kontroliraju.

„Mislim da je važno napomenuti da je ovo, opet, procjena“, rekao je Vanichkachorn. “Kako budu izašle nove mjere liječenja, stvari bi mogle postati skuplje ili, nadamo se, pristupačnije.”

„To je priroda riječi 'duge udaljenosti' – to može biti otvorena kutija troškova neko vrijeme,” rekao je Vanichkachorn.

Dobijanje zvanične duge dijagnoze Covida može biti izazovno, što može povećati rane troškove.

Oboljeli se mogu podvrgnuti nizu testova kako bi se isključile druge bolesti, na primjer. Ili liječnici mogu uputiti pacijente specijalistima na liječenje ako nisu upoznati sa dugotrajnim Covidom ili ne žele da ga zabavljaju kao mogućnost.

Medicinski radnici obično liječe zarazne bolesti tako što identificiraju invazivni organizam i napadaju ga. Ali to se ne dešava sa dugotrajnim Covidom.

Umjesto toga, doktori liječe simptome bolesti, a ne samu bolest, rekao je dr. Jeff Parsonnet, liječnik infektolog koji je pokrenuo kliniku za post-akutni Covid sindrom u medicinskom centru Dartmouth Hitchcock.

Neki od najčešćih dugotrajnih simptoma Covida uključuju umor, malaksalost nakon napora, kronični bol, kognitivnu disfunkciju (također poznatu kao “moždanska magla”), neurološki tremor, depresiju, anksioznost i srčano ili plućno oštećenje, prema Ministarstvu zdravlja i ljudskih usluga SAD. Dugi Covid također može uzrokovati druga kronična stanja kao što su dijabetes, mijalgični encefalomijelitis ili sindrom kroničnog umora i srčana oboljenja, navodi HHS.

Liječenje se više odnosi na upravljanje simptomima: ako pacijent osjeti umor, liječnici mogu preporučiti fizikalnu terapiju; ako bol, onda lijekovi protiv bolova; ako je moždana magla, možda govor ili radna terapija; ako je depresija ili nesanica, možda studije spavanja, savjetovanje ili psihijatrijska procjena.

“Prava poteškoća u liječenju pacijenata sa dugotrajnim Covidom je u tome što ne znamo šta ga uzrokuje”, rekao je Parsonnet. “Ljudi pokušavaju sve vrste tretmana, ali u ovom trenutku se nagađa.

„Ne liječe ništa, ali pomažu ljudima da se bolje nose“, rekao je, opisujući tretmane kao „radno intenzivne i skupe“.

Zdravstveno osiguranje može pokriti neke ili većinu troškova povezanih s dijagnozom i liječenjem – to jest, za one koji ga imaju.

Evo kako to izgleda za tri pacijenta sa dugim Covidom:

Rosa Santana, 56, je samozaposlena instruktorka joge na jugu Floride. Ona nema zdravstveno osiguranje, pa si ne može priuštiti posjete specijalistima, uprkos tome što se osjeća kao da "živi u drugom tijelu" od infekcije Covidom u maju 2020.

„Svaki put kada odem negde, znam da će to biti 300 ili 400 dolara, i [pitam se], 'Hoću li platiti kiriju?', rekao je Santana o posetama lekaru.

Joga je za nju nekada bila vid zdravstvene zaštite. Sada, ne nudi olakšanje kao nekada; stajanje na glavi može uzrokovati lupanje srca i vrtoglavicu danima nakon toga.

Dugi Covid je uticao na Santaninu sposobnost da radi i na njen prihod da pokrije sve medicinske račune. Ranije je bila kao "Energizer zečica"; sada zakazuje dvije privatne sesije joge sa klijentima i "vrijeme je za odmor", rekla je.

Donna Pohl dostiže godišnji maksimum svog plana osiguranja - oko 3,500 dolara - nakon samo jedne infuzije za uobičajena varijabilna imunodeficijencija, ili CVID.

Pohl, 56, bila je zdrava prije teškog slučaja Covida, zbog kojeg je hospitalizirana u jesen 2021. Sada, CVID - komplikacija koja je rezultat dugog Covida - stavlja je u povećan rizik od infekcija. Bez osiguranja, Pohl bi platio više od 10,000 dolara za svaku infuziju; trebaju joj mjesečno.  

Pohl, koji živi u Bettendorfu u Ajovi, ima popis od 10 doktora, uključujući ljekara primarne zdravstvene zaštite i devet specijalista.

Početkom 2022. godine dijagnosticirana joj je Sindrom aktivacije mastocita, bolest koja uzrokuje teške alergijske reakcije. Imala je upalu pluća tri puta godišnje. Pohl često pada zbog "neuropatije", vrste oštećenja nerava; pukla je ligament na lijevoj ruci prilikom nedavnog pada i potrebna joj je operacija kako bi se popravio.  

“Prošla sam godinu dana, a još uvijek dobijam nove simptome,” rekla je.

Pohl, medicinska sestra u bolnici, smatra se srećnicom u jednom smislu: trenutno ne može raditi svoje iscrpljujuće smjene u hitnoj pomoći, ali bolnica je zadržala njen posao (i zdravstveno osiguranje koje sponzorira njen poslodavac) netaknutim.

Bez osiguranja, troškovi za Pohlovih 156 zdravstvenih zahtjeva do oktobra ove godine iznosili bi više od 114,000 dolara, pokazuju podaci.

Kao i mnogi koji dugo pate od Covid-a, Pohl traži olakšanje od obogaćujućih simptoma gdje god je to dostupno.

To znači da u prosjeku plaća oko 300 do 400 dolara mjesečno za mnoge suplemente i terapije koje nisu pokrivene osiguranjem: kiropraktiku, konsultacije o ishrani i hiperbarični kiseonik, koji je "daleko" bio najbolji tretman, rekla je.

Živi od 60% svog prethodnog prihoda od polise dugoročnog invalidskog osiguranja — što će, u najboljem slučaju, trajati do početka 2024.

Sem Norpel, 48, ostala je bez posla u junu. Oslabljujući simptomi - uključujući nepredvidive napade slomljenog govora, kognitivne probleme, hronični umor i teške migrene s produženim vremenom pred ekranom - onemogućili su bivšem izvršnom direktoru e-trgovine da nastavi s radom.

Norpel, koja živi izvan Filadelfije, uspjela je dogovoriti da joj poslodavac plati COBRA premije godinu dana kako bi mogla zadržati zdravstveno osiguranje koje sponzorira poslodavac.

Čak i sa zdravstvenim planom, porodica je platila otprilike 4,000 dolara iz svog džepa da bi ostvarila godišnju odbitku iz plana. Norpelin suprug, koji je ostao bez posla kako bi se brinuo o svojoj djeci, planira se vratiti u radnu snagu dijelom kako bi izbjegao gubitak zdravstvenog osiguranja na radnom mjestu.

Postoji skoro 250 nakon Covida Klinike u SAD, prema podacima Survivor Corps-a početkom novembra. (Pružalac usluga sa više fizičkih klinika računa se samo jednom.) Lista stalno raste: u januaru ih je bilo 178.

Uprkos tome, Vrhunska potražnja za specijalistima za dugotrajno liječenje Covida znači da oboljeli mogu provesti i do godinu dana čekajući na pregled, prema američkom Ministarstvu zdravlja i socijalnih usluga.

Norpel je kontaktirao kliniku Mayo u aprilu, ali sljedeće dostupne konsultacije bile su otprilike četiri mjeseca kasnije, u avgustu.

Dodatna prepreka: Morala je da plati i put do tamo - hotelsku sobu za nedelju dana i povratne avionske karte od Pensilvanije do Minesote. Ona takođe ne može da dobije kontrolni pregled kod neurologa do februara sledeće godine.

“Sada nas ima toliko da su potrebni mjeseci da se odu kod profesionalaca”, rekla je o dugim pacijentima s Covidom.

Međutim, kada je u pitanju liječenje, vrijeme je ključno. Rana intervencija - uglavnom manje od četiri mjeseca od infekcije - dala je bolje rezultate za pacijente, rekao je Vanichkachorn.

„Uprkos svoj propasti i tmini tamo, ljudi zaista postaju bolji“, rekao je.

Pacijenti na njegovoj klinici se obično vraćaju na svoju normalnu, početnu funkciju četiri do šest mjeseci nakon početka liječenja, objasnio je.

Samo vrijeme općenito ne liječi duge simptome Covida; često zahtijeva neki oblik rehabilitacije. Mjeseci niske aktivnosti mogu dovesti do ozbiljnog fizičkog dekondicioniranja, pogoršavajući slabost pacijenata. Fizička i profesionalna rehabilitacija pomaže u jačanju mišića i pomaže pacijentima da preokrenu svoj svakodnevni život dok se oporavljaju, rekao je Vanichkachorn.

„Ljudi su zaista bolesni od bolesti“, rekao je. “Pokušavaju se previše natjerati. “Zaista je teško reći ljudima da moramo ići sporije, a to je jedini način da vam budemo bolji što brže možete.”

Kašnjenje u liječenju može imati i šire finansijske posljedice. Veća je vjerovatnoća da će pacijenti biti uskraćeni za novčanu pomoć od invalidskog osiguranja bez dijagnoze i potvrde specijalista, navodi HHS. Oni se također mogu suočiti s više izazova tražeći smještaj na radnom mjestu.

Uprkos sporom napretku, pacijenti i medicinski stručnjaci ostaju optimistični. Američka vlada ima više od 72 aktivna dugi programi istraživanja Covida na mjestu, prema HHS. Jedna od njih, inicijativa RECOVER, koju predvode Nacionalni instituti za zdravlje, ima oko 7,000 pacijenata upisanih u kliničke ustanove. Inovativna podrška CDC-a za pacijente sa infekcijama SARS-CoV-2 (ili INSPIRE) uključuje do 6,000 odraslih osoba.

"Rasmjer dugog morbiditeta Covida i širina njegovih kliničkih manifestacija predstavljaju izazov bez presedana, ali ne i nepremostiv", navodi HHS' Nacionalni istraživački akcioni plan o dugotrajnom COVID-u.

Istraživanje je još uvijek u ranoj fazi, rekao je Vanichkachorn.

“Možda ćemo imati potpuno novi režim liječenja za dva mjeseca od sada i ljudima može odjednom biti bolje,” rekao je.