Lightning Vs. Avalanche je meč teške kategorije za finale Stenli kupa 2022

Ne postaje mnogo bolje od ovoga.

Najbolji regularni tim iz Zapadne konferencije NHL-a pokušaće da svrgne sa trona šampionski tim istorijskim nizom u finalu Stenli kupa 2022. Sve počinje u Ball Areni u Denveru u srijedu (8:XNUMX ET).

Prvaci

Nakon što su eliminirali New York Rangers u šest utakmica u subotu navečer, Tampa Bay Lightning su sada pobjednici svojih posljednjih 11 plej-of serija. Oni su prvi tim koji je igrao u tri uzastopna finala Stanley kupa još od Edmonton Oilersa Waynea Gretzkyja 1983-85. A ako završe posao, bit će prvi tim koji je osvojio tri uzastopna Kupa od 1980-83 New York Islandersa koji su zabilježili četiri uzastopne pobjede.

Otkako je NHL 2005. uveo strogu gornju granicu plata, postalo je gotovo nemoguće da franšize dostignu status dinastije. Chicago Blackhawksi su ostvarili tri prvenstva u šest godina — 2010., 2013. i 2015. — a Los Angeles Kingsi su pobijedili 2012. i 2014. Ali Pittsburgh Penguinsi 2016. i 2017. bili su jedini tim koji je išao uzastopce prije nego što je to učinio Lightning. u 2020. i 2021. godini.

Niz Pittsburgha završio se sa devet pobjeda u seriji. Zaustavljeni su u drugom kolu 2018. od strane potencijalnih šampiona te godine, Washington Capitalsa.

Da bi održao svoj spisak jakim, generalni menadžer Lightninga Julien BriseBois bio je nemilosrdan u upravljanju gornjom gornjom platnom linijom. U sezoni 2020-21, Nikita Kucherov i njegov pogodak za 9.5 miliona dolara proveli su cijelu regularnu sezonu na dugotrajnoj rezervi za ozlijeđene nakon operacije kuka. Zatim se vratio u prvu utakmicu plej-ofa i završio sa 1 boda u 32 utakmice, predvodeći sve igrače u postsezoni.

Kučerov je propustio još 32 utakmice u regularnoj sezoni zbog problema s donjim dijelom tijela u sezoni 2021-22, dok je BriseBois smanjio još dublje. Bio je primoran da se oprosti od cijele svoje treće linije — slobodnih igrača Blakea Colemana i Barclaya Goodrowa, koji su obojica imali značajan utjecaj nakon što su kupljeni u roku za trgovinu 2020., i domaćeg dvosmjernog centra Yannija Gourdea, kojeg je odabrao Seattle Kraken u nacrtu proširenja.

Ove sezone, BriseBois je popunio svoju grupu napadača sa jeftinim veteranima Coreyjem Perryjem i Pierre-Edouardom Bellemareom, koji su bili spremni uzeti manje novca za šansu da osvoje prvenstvo. Zadnje dvije sezone, Perry je gledao kako Lightning rade svoju magiju sa strane gubitnika, sa Dallas Starsima 2020. i Montreal Canadiensima 2021. Bellemare će se u finalu boriti protiv svog starog tima, pošto je proveo svoje dvije prethodne sezone sa Colorado Avalancheom.

Da se vratimo na igru ​​od 82 utakmice po prvi put u tri godine, činilo se da Lightning vene krajem sezone, spotaknuvši se kroz par neuobičajenih nizova od tri poraza u martu. Još jednom, BriseBois je otišao u dobro u roku za trgovinu, stekavši jeftinu dubinu napredovanja u brzom Nicholasu Paulu i energičnom Brandonu Hagelu.

Tampa Bej je završio regularnu sezonu sa 110 bodova — što je dobro za treće mesto u Atlantik diviziji i osmo ukupno na tabeli NHL lige. Lajtningi su otvorili sve tri svoje plej-of serije ove godine na gostovanju, srušivši četvrtoplasirani Toronto Maple Leafs u sedam utakmica prije nego što su pomeli najbolji tim lige u regularnoj sezoni, Florida Panthers, a zatim dobili najbolje od Rangersa i njihov elitni golman, Igor Šesterkin.

Veran svojoj reputaciji, golman Lightninga Andrei Vasilevskiy bio je neuspešan u situacijama visokog pritiska, posebno u eliminacionim utakmicama.

Aktuelni nosilac Conn Smythe Trophyja kao MVP plej-ofa, Vasilevskiy je zabeležio svaku minutu plej-ofa u mreži za Lightning u poslednje tri sezone. U finale ulazi sa rezultatom 12-5, 2.27 golova u odnosu na prosjek i 928 procenta odbrana.

Lightning su prošli svoje posljednje dvije serije bez jednog od najboljih napadača. Centar Brayden Point zadobio je povredu donjeg dijela tijela u 7. utakmici protiv Toronta. Drugi iza Kučerova po golu igrača Lightninga u ova tri posljednja plej-ofa, Point je bio na ledu, klizio i izgleda da će se vratiti u nekom trenutku u finalu.

The Challengers

Nakon tri uzastopne godine poraza u drugom kolu, uzbudljiva Colorado Avalanche vratila se u finale Stenli kupa po prvi put otkako je njihov sadašnji generalni menadžer, Džo Sakić, podigao trofej kao kapiten tima 2001. godine.

Visokooktanski Avalanche je dao puni gas u postsezoni, u proseku u plejofu od 4.64 postignuta gola po utakmici i izgubivši samo dve utakmice u prva tri kola.

Gradeći svoj slučaj za Conn Smythe Trophy — 23-godišnji Cale Makar. Nakon što je debitirao u NHL-u u postsezoni 2019., Makar već ima do 49 utakmica doigravanja. Ove godine predvodi svoj tim sa 22 postsezonska boda. Prošle sedmice je postao prvi odbrambeni igrač u istoriji NHL-a koji je postigao pet poena u potencijalnoj utakmici koja bi mogla donijeti rezultat kada su Avalanche savladali Edmonton Oilerse sa 6-5 u produžetku u četvrtoj utakmici finala Zapadne konferencije.

Iako je Makar bio konstanta, Avsi su imali koristi od poentiranja u cijeloj svojoj postavi - dubina u četiri linije zbog čega ih je teško obuzdati. Ali uprkos tome što je ušao u finale Stenli kupa sa tri odigrane utakmice manje od Lightninga, Colorado se borio sa nekim problemima sa povredama.

Početni golman Darcy Kuemper odigrao je samo 27:19 prve utakmice protiv Edmontona prije nego što se izvukao zbog povrede gornjeg dijela tijela. On je podržao Pavela Francouza u 1. utakmici i očekuje se da će moći da igra u srijedu - ali hoće li trener Jared Bednar vratiti uzde Kuemperu? U šest odigranih postsezonskih utakmica, uključujući tri u koloradovom prvom kolu protiv Nashville Predatorsa, Francouz sada ima 4-6.

Nakon sjajne godine u kojoj je postigao lični rekord od 87 poena, predstojeći slobodni igrač Nazem Kadri imao je 14 poena u 13 utakmica plej-ofa i držao se podalje od lošeg ponašanja zbog kojeg je bio suspendovan u tri prethodne postsezone. Rano u utakmici 3 protiv Edmontona 4. juna, pretrpio je slom palca pri udarcu u dasku zbog čega je Evander Kane dobio samo jednu suspenziju.

Andrew Cogliano, jedan od najizdržljivijih Ironmen NHL-a, napustio je četvrtu utakmicu protiv Edmontona, također sa povredom ruke. Prema riječima trenera Jareda Bednara, i Kadri i Cogliano su već operisani, klizaju bez štapova i mogli bi biti dostupni tokom finala.

Jedan igrač koji se neće vratiti je odbrambeni igrač Samuel Girard, koji je zadobio slomljenu prsnu kost od teškog udarca tokom 3. utakmice koloradske serije drugog kola protiv St. Louis Bluesa.

Trener godine?

Uprkos svom uspjehu, Lightning i Avalanche dijele zajedničku osobinu: ni šef klupe Tampa Bay Jon Cooper niti Jared Bednar iz Kolorada nikada nisu osvojili nagradu Jack Adams kao NHL trener godine.

I Cooper i Bednar su još uvijek na svojim prvim NHL poslovima. Obojica su promovirani nakon uspjeha u nižim ligama i među trenutnim su trenerima s najdužim stažom u ligi.

Cooper je u Lightningu od 15. marta 2013. Pored dvije titule prvaka Tampa Baya, ekipa je stigla i do finala Stenli kupa 2015. i dva dodatna finala Istočne konferencije. Prije nego što se pridružio Lightningu, Cooper je osvojio prvenstvo u NAHL-u (2007/2008), USHL-u (2010) i AHL-u (2012).

Bednar je imenovan da vodi Avalanche 25. avgusta 2016. nakon što je Patrick Roy dao ostavku na svoju poziciju dvije sedmice ranije, jedva mjesec dana prije trening kampa.

Prethodno je Bednar osvajao titule u ECHL (2009) i AHL (2016), gdje je trenirao farmski tim Columbus Blue Jacketsa. Gotovo bez piste prije njegove prve sezone, Bednarov Avs završio je mrtav na posljednjem mjestu na tabeli 2016-17. I dok su izgubili na nacrtu lutrije i na kraju se pomerili za tri mesta, sve je ispalo; iskoristili su taj četvrti izbor za odabir Makara i od tada su imali pet uzastopnih nastupa u playoffu.

Head To Head

U regularnom dijelu sezone, Avalanche je pobijedio u oba susreta ove dvije ekipe. U Amalie Areni u Tampi, 23. oktobra 2021., Makar je postigao pobjedničko raspucavanje za pobjedu u Koloradu rezultatom 4-3. Vrativši se u Ball Arenu 10. februara 2022., Valeri Nichushkin je imao bodež u pobjedi od 3-2.

Kolorado ima 5-2 na domaćem ledu u plej-ofu, a savršenih 7-0 u gostima. Tampa Bay ima 5-4 na gostovanju, ali 7-1 kod kuće.