Proizvođači Lidara Protjerani i Velodyne pristaju na spajanje

Lidar makeri Protjeran i Velodyne su pristali na spajanje, kombinujući tržišnu vrijednost od otprilike 400 miliona dolara.

Kompanije su u ponedjeljak rekle da će udružiti snage kako bi povećale svoju konkurentnost u tržišnom segmentu koji je doživio nagli pad vrijednosti jer su investitori razočarani tehnologijom autonomnih vozila.

Lidar, skraćeno za “detekcija svjetlosti i domet”, je tehnologija senzora koja koristi nevidljive lasere za kreiranje vrlo detaljne 3-D karte okoline senzora. Lidar senzori se smatraju važnim komponentama skoro svih sistema autonomnih vozila koji su trenutno u razvoju, i nalaze sve više aplikacija sa naprednim sistemima za pomoć vozaču, kao i drugim oblastima robotike.

Intenzivno zanimanje investitora za potencijal samovozećih vozila dovelo je do toga da mnogi startapovi lidara izađu na berzu u posljednjih nekoliko godina. Ali procjene su sada djelić onoga što su bili prije dvije godine, uključujući i istaknute proizvođače automobila Ford Motor i Volkswagen smanjili ulaganja u autonomiju u korist ograničenijih sistema za pomoć vozaču.

Prema ugovoru, potpisanom u petak, dioničari Velodynea će dobiti 0.8204 dionice Protjeranih za svaku dionicu Velodynea koju posjeduju – premiju od oko 7.8% na osnovu zaključnih cijena dionica dvije kompanije u petak.

Osnivač i izvršni direktor Proteranih, Angus Pacala, predvodiće kombinovanu kompaniju, koja još nema zvanično ime. Izvršni direktor Velodynea Ted Tewksbury, koji se pridružio proizvođaču lidara prošle godine, predsjedavat će odborom direktora kompanije nakon spajanja.

“Svi smo znali da postoji potreba za konsolidacijom na tržištu”, rekao je Pacala za CNBC. “Ovo mi zapravo izlazimo i radimo to.”

Pacala je rekao da će kombinovana kompanija biti snažniji konkurent, sa modernizovanom proizvodnjom, preko 170 patenata i onim što je opisao kao "komplementarne baze kupaca, partnera i distributivnih kanala".

Kompanije su identifikovale oko 75 miliona dolara uštede koje se mogu ostvariti u prvih devet meseci nakon zatvaranja transakcije, rekao je on.

Kombinovana kompanija će također biti relativno aktivna, kritična na tržištu na kojem je postalo teško za još neprofitabilne startupove da prikupe gotovinu. Između njih, Protjerani i Velodyne su 355. septembra imali ukupno 30 miliona dolara u gotovini, rekao je Pacala.

Velodyne je bio rani pionir u automobilskom lidaru, razvio je svoj prvi senzor 2007. Njegovi prepoznatljivi „pak” senzori viđeni su na većini ranih prototipova autonomnih vozila. Ali njegove prve jedinice, koje su koštale 75,000 dolara svaka i imale su delikatne pokretne dijelove, bile su preskupe i krhke za upotrebu na masovno proizvedenim vozilima.

Velodyne je na kraju uspio smanjiti cijenu svojih senzora za pak na 4,000 dolara dok ih je učinio robusnijim. Ali kako su noviji rivali sa solid-state lidar senzorima – uključujući Ouster, osnovan 2015. – ušli u automobilski prostor, rani lider je zaostao.

Velodyne još uvijek posjeduje kritične patente za lidar, i nije oklijevao da ih provede. Kompanija je ranije ove godine tužila Ouster za kršenje patenta i pokrenula srodnu tužbu pred američkom komisijom za međunarodnu trgovinu u želji da blokira Prostrane da uvozi svoje lidarske jedinice u Sjedinjene Države. (Ousterove lidarske jedinice proizvodi na Tajlandu ugovorni proizvođač Benchmark Electronics.)

Kompanije će održati zajednički webcast u 8:30 ujutro po istočnom vremenu u ponedjeljak kako bi razgovarali o spajanju. Ouster će izvesti svoje rezultate u trećem kvartalu nakon zatvaranja američkih tržišta u ponedjeljak; Velodyne bi trebao objaviti rezultate nakon zatvaranja tržišta u utorak.