Lekcije sirene o zastupljenosti u nauci i inženjerstvu

Iskreno moram da se počešem po nekim stvarima koje izazivaju pometnju ovih dana. Trenutno se radi o “pozorištu apsurda”. Disney's Mala sirena. To je otkrio trejler za živu adaptaciju bajke Hansa Christiana Andersena halle bailey, crna pjevačica i glumica, tumačila bi ključni lik. Prema National Public Radio, trejler je premašio preko 12 miliona pregleda, a mnoga djeca su uzbuđena što vide drugačiju interpretaciju lika. Međutim, #NotMyAriel hashtag je nažalost također u trendu. U takvoj smiješnosti, postoje lekcije o zastupljenosti u nauci, tehnologiji, inženjerstvu i matematici (STEM) koje se otkrivaju iz onoga što moja supruga Ayana naziva ovim „lažnim bijesom“ o izmišljenom biću koje čak i ne postoji.

Ja sam atmosferski naučnik koji je postigao određeni nivo uspeha u karijeri koji je kulminirao time što sam bio izabran u tri nacionalne akademije 2021. Tokom svoje karijere u NASA-i i na Univerzitetu Džordžije, živio sam i posmatrao nedostatak raznolikosti u STEM poljima. Vidio sam to na lokalnim naučnim sajmovima, u velikom broju vezanom za STEM, iu nizu mogućnosti za profesionalnu karijeru. 2016. godine, I istražena zašto su neke grupe nedovoljno zastupljene u STEM. Ključni razlozi koje su kolege koje sam naveo su:

• Kulturna inercija unutar nekih rasa oko onoga što se smatra „dobrom“ karijerom
• Zastarjele perspektive o rodnim ulogama
• Izlaganje mladih STEM-u na način koji je zanimljiv, primjenjiv i zabavan
• Dostupnost mentora
• Stereotipi predstavljeni u filmovima, medijima i drugim forumima o tome kako naučnik ili inženjer „izgleda“.

Posljednje dvije tačke su relevantne za ovu raspravu o Maloj sireni. Tokom moje karijere, nekoliko puta su mi rekli da „ne izgledaš kao naučnik“. Ovdje ću podijeliti dvije priče. Dok sam služio kao predsjednik Američkog meteorološkog društva, stajao sam u predvorju našeg konferencijskog hotela s drugim kolegama. Jedna žena je prišla samo meni i pitala jesam li ja vozač aerodromskog šatla. Drugom prilikom, pozvan sam da održim istaknuto predavanje u Washington DC na velikoj naučnoj konferenciji. Nosio sam odijelo i bio sam jedan od nekoliko crnih naučnika tamo. Brojni ljudi su me pitali da li je hotelsko osoblje ili su me pitali kao da jesam. Postalo je toliko loše da sam zamolio člana osoblja da napravi selfi sa mnom (slika ispod). Objavio sam sliku na Tviteru i tagovao konferencijski hashtag govoreći nešto u smislu da “hotelsko osoblje nosi crvene blejzere”.

Zastupstvo je važno u STEM. Oblikuje percepciju koju djeca imaju o sebi i koju drugi imaju o njima. Na početku svoje karijere, samo sam želeo da budem najbolji istraživački meteorolog koji mogu da budem i da istražujem vremenske prilike kao naučnik. Nerado sam preuzeo ulogu mentora i drago mi je da jesam. Moje prisustvo (i drugih kolega takođe) pokazuje deci iz različitih sredina da postoje različite slike o tome kako naučnici ili inženjeri izgledaju za razliku od onoga što mogu da vide na TV-u ili u svojim udžbenicima. Takođe stvara širi i inkluzivniji mentorski fond.

Razgovaram i mentoriram studentima iz svih sredina, ali rutinski primjećujem različitu vrstu uzbuđenja i strahopoštovanja kada uđem u sobu punu Afroamerikanaca ili crne djece. Kada je naša porodična prijateljica Tasha Allen tweeted o trejleru: „Moja ćerka je počela da plješće kada je videla ovo! Prvo što je rekla je "tako je lepa"❤️. Tačno sam razumeo šta je govorila. Jedan od omiljenih filmova moje kćeri u djetinjstvu bio je “Princeza i žaba”. To joj je odjeknulo, djelimično, zbog reprezentacije.

Originalna priča o Maloj sireni je bajka. Sirene ne postojet. Hans Christian Andersen ispričao je priču iz svojih kulturnih i geografskih "marinada". Iako nisam umjetnik (u stvari, daleko od toga), znam da se umjetnost i kreativnost odnose na interpretaciju i inspiraciju. Dovraga, vidjeli smo brojne interpretacije Spidermana, likova iz Ratova zvijezda, pa čak i Godzile. Postoje različite marinade i perspektive za ispričati ove priče i to je ok.

Dozvolite mi da se vratim na reprezentaciju u STEM-u. Nedavno izvještaj iz Nacionalne naučne fondacije (NSF) nalazi da je zastupljenost žena i nedovoljno zastupljenih grupa još uvijek na žalost niska u odnosu na populaciju u cjelini. Međutim, u izvještaju se navodi, “broj Hispanaca ili Latinoamerikanaca koji rade u S&E (nauka i inženjering) zanimanjima se šestostruko povećao između 1995. i 2019. i utrostručio za Crnce ili Afroamerikance.” Izvještaj je također otkrio da se „do 2019. broj žena sa diplomom ili višom diplomom koje rade u S&E zanimanjima gotovo utrostručio od 1993. i gotovo udvostručio u zanimanjima vezanim za S&E od 2003. godine.”

Važno je držati ove brojke u perspektivi. Kada sam 2013. godine postao predsjednik Američkog meteorološkog društva (AMS), udvostručio sam broj crnih predsjednika te organizacije jer je prije mene u toj ulozi bio samo moj mentor dr. Warren Washington. Međutim, gore spomenuti brojevi NSF-a vjerovatno odražavaju da povećanje zastupljenosti i mentorskih fondova može imati neke pozitivne efekte.

Ne mogu tvrditi da znam koje su boje ET ili Yoda jer nisu stvarni. Opustimo se i pustimo djecu da uživaju u svim interpretacijama ovih priča.