LeBron James izjednačio NBA rekord sa 19. All-Star nastupom

Konačan broj glasova za Ol-Star 2023. objavljen je u četvrtak navečer, a zvijezda Los Angeles Lakersa LeBron James predvodi sve igrače i proglašen je kapitenom Zapadne konferencije. Džejms je dobio ukupno 7,418,116 glasova, skoro dva miliona više od bilo kog od njegovih kolega sa konferencije.

Iz fonda talenata sa Zapada pridružit će mu se Stephen Curry, Luka Dončić, Zion Williamson, te favorit MVP-a Nikola Jokić u 'početnoj' grupi.

Za Istočnu konferenciju, kapitenu Giannisu Antetokounmpou se pridružuju Kyrie Irving, Donovan Mitchell, Jayson Tatum i Kevin Durant.

Početnici su izabrani ponderisanim procesom glasanja – navijači su dali 50% glasova, dok su NBA igrači i mediji dali po 25% glasova.

Rezerve za obe konferencije biće otkrivene sledeće nedelje, 2. februara, pošto će glavni treneri dati svoje glasove igračima koji će popuniti spisak. Sa trenutnim All-Star formatom, konferencije neće biti bitne kada se dva tima finaliziraju. Iako će biti 12 igrača koji će predstavljati i Istok i Zapad, kapiteni će odabrati svoje timove na All-Star draftu, koji je napravljen 2018. kako bi se pojačalo uzbuđenje oko događaja.

Ove sedmice, NBA je odlučila dodati još intrige All-Star draftu i dati navijačima ono na što su tražili: Umjesto da nacrtaju timove na nacionalnoj televiziji otprilike 10 dana prije događaja, kapiteni će birati svoje saigrače prije dojava – iste večeri utakmice. Ne samo da ova nova bora gledaocima pruža pikantno iskustvo pružajući atmosferu igre pickup-a, već stvara i više drame za igrače. Umjesto da gledaju draft na TNT-u a da nisu pored ostalih takmičara, igrači će stajati u blizini kao grupa.

Iako je NBA veliko bratstvo i igrači se uglavnom slažu bez da bilo šta shvaćaju lično, novi format zaista otvara vrata vatrenim ličnostima da preuzmu teren. Iako će to biti dobronamjerna konkurencija, mogli bismo vidjeti momke sa privremenim čipovima na ramenu kada budu izabrani nakon određenih igrača.

Džejmsu je ovo šesta uzastopna godina da će voditi (i birati) svoj tim. On je imenovan za kapitena za svaki All-Star vikend otkako je liga pokrenula ovaj proces.

Uz ovu posljednju čast, izjednačio je Kareema Abdul-Jabbara sa ukupno 19 All-Star selekcija, najviše od svih igrača u jednoj karijeri. Pomračuje 18 Kobea Bryanta. Te NBA legende su jedina tri igrača sa više od 15 All-Star priznanja.

Za Jamesa je prikladno da se približi još jednom Abdul-Jabbarovom rekordu, s obzirom da se spominju u istom dahu od početka sezone. James ima samo 158 poena od toga da nadmaši Abdul-Jabbarov rekord regularne sezone – podvig koji je izgledao nemoguće srušiti zbog Kareemove dugovječnosti i čiste dominacije u boji.

Ovaj 19. All-Star nastup trebao bi staviti Jamesovu sjajnu karijeru u perspektivu. Osim činjenice da LeBron ima 38 godina, što znači da je bukvalno bio All-Star na najvišem nivou za pola svog života, vidjeli smo nula znakova monumentalnog pada. Naravno, njegov atletizam nije na istom nehumanom nivou kao 2009. godine – postavio je letvicu astronomski visoko u tom pogledu.

Njegova produkcija na parketu, međutim, ne pada ispod teritorije „top 10 na svijetu“. Po minuti, postiže najvišu stopu u karijeri (29.8 za 36 minuta) dok i dalje šutira sjeverno od 59% sa dva poena. Osim toga, uprkos godinama koje neizbježno uzrokuju usporavanje igrača, James dolazi do ruba istom frekvencijom kao i prošle godine (43% svojih pokušaja šuta), i još uvijek pretvara 75% tih pogleda. Nije važno da li svi u protivničkom timu znaju kuda pokušava da ode – on ostaje previše jak, talentovan i inteligentan da bi se zaustavio.

Realno, sa posvećenošću van sezone koju izlaže svake godine i koliko je pedantan bio njegov fizički trening, James bi mogao održati All-Star produkciju još pet godina. Više nego vjerovatno da će on biti jedina košarkaška ikona koja će igrati najmanje dvije decenije i biti u situaciji da je spuštanje slušalice stvar izbor, umjesto da na njega utiču povrede.

Do kraja njegove karijere, Džejmsov slučaj za najvećeg igrača svih vremena biće kristalno jasan. Biće to najizbalansiraniji rezime – između dugovečnosti i izuzetno impresivnog vrhunca – koji smo videli u sportu.

Njegova popularnost u ligi i širom svijeta i dalje je evidentna u 20. godini, vodeći sve učesnike u glasanju dok NBA nastavlja da predstavlja mlađa i svježija lica.

Jamesova vladavina na vrhu neće trajati vječno, ali ova sezona bi trebala poslužiti kao podsjetnik da cijenimo historijske figure u igri dok još uvijek igraju.

NBA 72. All-Star utakmica igra se u nedjelju, 19. februara, u Salt Lake Cityju.