Nedavni komentari Lebrona Džejmsa nameću se eventualnom odlasku iz Los Anđeles Lejkersa

Čini se kao da smo ovu priču već vidjeli i izgleda da je vidimo ponovo kada su u pitanju posljednji dani LeBron Jamesa u Los Angeles Lakersima.

James je najbolji igrač svoje generacije i smatra se drugim najboljim igračem ikada. Zaslužio je svako pravo da ima doprinos u odlukama o rasporedu svog tima. Nažalost, on je također zaradio pravo da šalje mješovite poruke kada nije zadovoljan smjerom svog trenutnog tima.

Lejkersi 2021-22 trenutno zauzimaju deveto mjesto u Zapadnoj konferenciji sa omjerom 27-31. Imaju šest utakmica iza šestog nosioca Denver Nuggetsa, što znači da su gotovo sigurni da će učestvovati u play-in turniru ako žele izboriti mjesto u doigravanju.

Lakersi nisu uspjeli izvršiti veliku trgovinu — ili bilo kakvu trgovinu, što se toga tiče — u roku, s generalnim menadžerom Robom Pelinkom čak je otišao toliko daleko da je odbio potencijalnu zamjenu Johna Wall-a-Westbrooka iz Houston Rocketsa zbog toga što nije želeo odustati od izbora u prvom krugu drafta 2027.

Kako je izvijestio Eric Pincus iz Bleacher Reporta, ta odluka nije dobro pristala Jamesovim agentima.

Čini se da je sve ovo zajedno postavilo Džejmsa preko tačke preloma. Tokom Ol-Star vikenda, 37-godišnjak je poslao brojne poruke, uključujući flertovanje sa idejom da se vrati u Cleveland Cavalierse za treći boravak.

"Vrata nisu zatvorena za to", rekao je James prošle subote za Athletic o potencijalnom povratku u Cleveland. “Ne kažem da ću se vratiti i igrati, ne znam. Ne znam šta mi donosi budućnost. Ne znam ni kada sam slobodan.”

Nije stao na tome, jer je takođe jasno stavio do znanja da planira da igra sa svojim sinom, Bronijem, kada postane kvalifikovan za draft tokom NBA drafta 2024.

“Moja posljednja godina će se igrati sa mojim sinom,” rekao je James. “Gdje god je Bronny, tu ću biti i ja. Uradio bih sve što je potrebno da se igram sa svojim sinom godinu dana. U tom trenutku nije riječ o novcu.”

Tokom All-Star vikenda, on je također dao odobrenje generalnom menadžeru Oklahoma City Thundera Samu Prestiju — što je izgledalo kao indirektan udarac njegovom GM-u, Pelinki.

Džejmsov ugovor sa Lejkersima ističe na kraju sezone 2022-23. To ide ruku pod ruku sa istekom Westbrookovog ugovora. To je također u skladu s konačnim zaključkom ovog užasnog eksperimenta s Westbrookom.

Uz Jamesovo odobrenje Lakersi su prešli na Westbrook. Dok Pelinka svakako zaslužuje krivicu kao stvarni izvršni direktor koji je napravio ovaj potez, James zaslužuje jednaku krivicu za udvaranje Westbrooku i ohrabrivanje trgovine.

Džejmsov i Pelinkin kratkovidni pogled na Lakerse koji su stekli mega zvezdu doveo je do formiranja spiska trenutnog tima. Zbog Westbrookove naduvane plate od preko 44 miliona dolara ove sezone - ona će narasti na 47 miliona sljedeće sezone - Lakersi su bili primorani da popune svoj spisak starijim, veteranskim minimalnim igračima.

Na ničije iznenađenje, spisak se jednostavno ne uklapa.

Los Angelesova besciljna sezona ne postaje ništa bolja. Ne samo da nisu uspjeli – ili odbili – u potezu koji je mogao promijeniti putanju njihove sezone, nisu napravili nijedan potez na tržištu otkupa.

Jedna od njihovih potencijalnih meta, plej Goran Dragić, umjesto toga odlučio je da potpiše sa timom Brooklyn Netsa koji je nedavno prekinuo niz od 11 poraza.

Teško je zamisliti scenario u kojem će stvari krenuti na bolje za sezonu 2022-23 ako Lakersi ne mogu pronaći nositelja u vansezoni za Westbrookov ugovor koji ističe.

Jamesovi komentari o All-Star pauzi nisu bili za zabavu i nisu bili u svrhu nasumičnih razgovora. Svrha je bila poslati poruku Lakersima i ostatku NBA da će James razmatrati potencijalne udvarače u bliskoj budućnosti.

U ovom trenutku nije jasno gdje je Jamesova sljedeća najbolja destinacija. Iako je doveo Lakerse do šampionata 2020. godine, ostale sezone nisu bile lijepe u Zapadnoj konferenciji. Džejms je propustio plej-of 2019. godine, pretrpeo je izlazak iz prvog kola 2021. i mogao bi ponovo da propusti plej-of 2022. godine.

Čini se da je najbolje da se vrati na Istočnu konferenciju. Ali sa kim? Cavaliersi ga možda neće ni uzeti nazad jer su isplivali kao jedan od najboljih timova na istoku sa mladim jezgrom.

Džejmsova budućnost u NBA ligi može biti neizvesna, ali njegova budućnost u Lejkersima nije.

Osim ako Pelinka i Lakersi ne budu u stanju da se oslobode Westbrookovog ugovora, Džejms je kao da je otišao 2023.

Džejms je možda pri kraju svoje karijere, ali i dalje je u stanju da kontroliše naraciju – kao što je uvek i radio.