Radnje rukovodstva na dronovima dovode živote u opasnost i potkopavaju sigurnost SAD

Na današnji dan prije tačno 21 godinu američki vojni zapovjednici prvi su upotrijebili oružje iz daljinski upravljanog aviona (RPA)/drona u borbi—Predator MQ-1 repni broj 3034, pozivni znak Wildfire 34. Možda je Bajdenova administracija vidjela određenu poetsku pravdu u odabiru danas implementirati novi oglasnik politika institucionaliziranje strogih ograničenja za napade dronovima za borbu protiv terorizma iz ratnih zona.

Kao zračni komandant u više ratova, uključujući i onu prvu noć rata u Afganistanu, mogu potvrditi da nema ništa poetično ili samo u ovoj novoj politici. Smjernice koje zahtijevaju od predsjednika Bidena da doda teroriste na listu za “direktnu akciju”, kao i novi akcioni plan za ublažavanje štete i odgovor na civilnu štetu (DOD) ministra odbrane Lloyda Austina, izgleda da imaju za cilj da vrate vojnu politiku nazad ka nula standarda civilnih žrtava. Pored toga, Odbor za pravosuđe Senata saslušanja u februaru ove godine, napadi dronova su signalizirali namjeru rukovodstva odbora da također ograniči njihovu upotrebu. Čineći to, ove politike i okviri pozivaju na ograničenja koja daleko prevazilaze standarde međunarodnog prava. Iz iskustva znamo da će takva politika produžiti sukobe, a ne okončati ih, i da duži ratovi neizbježno uzrokuju veći bol za civile.

Jasan dokaz ove posljednje tačke dogodio se u Siriji i Iraku tokom operacije Inherent Resolve (OIR)—akcije protiv Islamske države—između 2014. i 2021. Uslovljene godinama ograničenih, na kraju neuspješnih, borbenih operacija u Afganistanu i Iraku, američki komandanti zauzeo je zastoj, oprezan pristup u borbi protiv snaga Islamske države. Po uputama najviših civilnih vođa, prioritet su dali izbjegavanju kolateralne štete naspram brzog poraza neprijatelja. Ironija je bila u tome što je ovaj pristup doveo u opasnost mnogo više neboraca, dozvoljavajući im da postanu žrtve brutalnosti Islamske države u periodu od nekoliko godina do mjeseci. Umjesto da koriste zračne operacije protiv ključnih ciljeva kao kampanju na otvaranju OIR-a za urušavanje ratnog potencijala Islamske države, oni su povukli svoje udarce i dozvolili neprijateljskim snagama da prošire svoju teritoriju i porobe one pod kontrolom Islamske države.

Naknadne borbe kopnenih snaga Islamske države bile su potpuno neselektivne, ponekad su sravnile čitave gradove. Pristup je također bio manje nego efikasan, jer Islamska država i danas postoji u mnogim regijama. Nije moralo biti ovako, ali američki lideri su pogriješili pokušavajući da to budu oba načina – “bezgrešan rat” bez civilnih gubitaka i pobjede. To je nemoguće i rezultati su bili očigledno katastrofalni za neborbene stanovnike regiona.

U protivterorističkim operacijama, saveznici i partneri zavise od zračnih snaga kako bi brzo obezbijedili preciznost i smrtonosnost. Ograničavanje diskrecije američkih komandanata da brzo i direktno postignu ove efekte je kontraproduktivno. Bespilotne letjelice pružaju neusporedivu sposobnost istraživanja dotičnog regiona u dužem vremenskom periodu, a zatim koriste preciznu kinetičku snagu u najefikasnije vrijeme i na najdjelotvornijem mjestu. Američki vojnici, obučeni u zakonima oružanih sukoba, koriste ovu situacionu svijest za donošenje odluka na život ili smrt, uz dužnu pažnju izbjegavanja neopravdanih civilnih žrtava.

Naravno, savršeno korištenje oružja je nemoguće jer se magla rata zadržava u svakom bojnom prostoru, posebno kada protivnici koriste taktike poput živih štitova, namjerne integracije u civilnim susjedstvima i potpunog ukidanja zakona oružanog sukoba. Ključni dio njihove strategije oslanja se na dovođenje civila u opasnost da zamuti našu kalkulaciju u odlučivanju. Novi plan sekretara Austina izbjegava raspravu o takvoj stvarnosti, umjesto toga potpunu odgovornost za zaštitu civila gotovo u potpunosti stavlja na američke snage. Ove politike rizikuju dodavanje slojeva birokratije, više advokata i neodlučnih RPA ekipa koje imaju najbolju svijest o situaciji u većini situacija. Na kraju, ovaj plan će podstaći muškarce i žene u uniformama da se klone nevolja, a ne da poraze neprijatelja – baš kao što smo vidjeli u OIR-u.

Iz strateške perspektive, ove politike bi mogle imati kontraproduktivan efekat ograničavanja sposobnosti Sjedinjenih Država da se bore protiv terorističkih mreža na globalnom nivou. Američke snage su možda napustile Afganistan i Irak, ali globalna teroristička prijetnja nije ide dalje uskoro. Ako će SAD drastično ograničiti upotrebu RPA, onda se mora zapitati kako će izgledati alternativni alati za projekciju sile? Divizija vojnika? Snage za specijalne operacije na terenu? Zrakoplov s ljudskom posadom koji leti stotinama milja na sat sa svjesnošću situacije daleko ispod one koju ima RPA? Svaka od ovih opcija dovodi u opasnost više američkih snaga, dok rizikuje uništenje koje je daleko veće od onog koje je zadobilo napad dronom.

SAD se također suočavaju s daleko opasnijim prijetnjama pored nedržavnih aktera i terorista — Kina i Rusija na vrhu spektra, kao i Iran i Sjeverna Koreja na sljedećem nivou. Oni igraju na pobjedu. Njihovi krajnji ciljevi u potpunosti su suprotni vrsti svijeta u kojem želimo živjeti, kakav zahtijevaju naši građani i koji zahtijeva miran, slobodan poredak širom svijeta. Niti su uronjeni u sličnu introspekciju u kojoj se danas bave SAD u želji da samoograniče svoje ofanzivne sposobnosti. Ako naši najviši civilni čelnici odluče da su borbene operacije potrebne za rješavanje ovih prijetnji, onda se moramo fokusirati na ratne pobjedničke strategije sa brzom pobjedom kao vodećim ciljem, a ne na vrstu postupnosti koju je ilustrovao jedan primjer gdje je tokom OIR-a bilo potrebno više vremena ispitati jednu metu kako bi se osiguralo da nijedan civil neće biti ozlijeđen od trajanja cijelog prvog Zaljevskog rata u operaciji Pustinjska oluja (43 dana).

U kontekstu velikog regionalnog sukoba—gdje veličina prijetnji, brzi rokovi izvršenja i distribuirana i decentralizirana priroda borbe neće dozvoliti proučeni pregled koji upućuje Austinov izvještaj — njegov plan ima potencijal da negira bilo koju prednost koju RPA tehnologije postižu dodavanjem centraliziranih birokratski i politički slojevi odluka u svakom ratnom ešalonu SAD-a.

Ne samo da bi takvi dodatni slojevi usporili cikluse odlučivanja, već bi mogli djelovati i kao sredstvo odvraćanja, usmjeravajući neke pripadnike vojske da izaberu da se ne angažiraju, a ne da im bude odbijen. Što je vjerojatnije, dodatna odobrenja bi djelovala na jačanje protivnika koji već često koriste ljudske, vjerske i humanitarne štitove kako bi zaštitili svoje snage od direktnog napada. To ne znači da se civilna šteta ne smije minimizirati. Naprotiv, potvrđuje važnost obuke koju prolazi svo američko vojno osoblje kako bi se osiguralo da kada američke vojne snage preduzmu smrtonosne akcije, to urade legalno prema zakonima o oružanom sukobu.

Na kraju krajeva, dronovi su alat. To su neka od najpreciznijih udarnih sredstava koja postoje u Ministarstvu obrane, ali ih malo štiti od samonametnutih ograničenja koja ograničavaju njihovu primjenu. Paradoksalno, neupitno je potpuno odsustvo saslušanja u Kongresu o dvodecenijskoj masovnoj okupaciji zemljišta i neizrecivoj kolateralnoj šteti kao rezultatu.

Neki od sadašnjih čelnika nacionalne sigurnosti ciljaju na pogrešnu metu. Oni potkopavaju neke od naših najefikasnijih, razboritih oruđa za borbu u vrijeme kada ih trebamo dalje razvijati. Moramo osnažiti naše muškarce i žene u uniformama da odlučno pobijede kada su uključeni u sukob. Ne samo da im dugujemo ovu jasnoću, već to uvelike smanjuje rizike za nevine civile u regijama u kojima se borimo. To znači prihvatanje tehnologija kao što je RPA i njihovu evoluciju do kolaborativnih borbenih aviona koji će se oslanjati na veštačku inteligenciju i autonomiju kako bi optimizovali svoju efikasnost, istovremeno unapređujući sposobnosti za minimiziranje civilnih žrtava. Naše vodstvo treba da prihvati ove sposobnosti, a ne da ih ometa.