LAFC je prva franšiza od milijardu dolara

Od 2019. godine, prosječna procjena MLS tima porasla je 85% na 579 miliona dolara.

U trening centru Fudbalskog kluba Los Angeles University Hills, nekih 10 sedmica nakon što je osvojio svoju prvu titulu u Major League Socceru u uzbudljivom izvođenju penala, glavni vlasnik Bennett Rosenthal još uvijek obrađuje spektakularnu sezonu svog tima. „To je životno iskustvo koje ne očekujete“, kaže 59-godišnjak. “Mislim da se svi još uvijek smijemo svaki dan.”

Sada Rosenthal ima još nešto da proslavi—Forbes procjenjuje da LAFC vrijedi milijardu dolara, samo devet godina nakon što se pridružio MLS-u uz naknadu za proširenje od 1 miliona dolara, što ga čini prvom franšizom od milijardu dolara u ligi. To je više nego duplo od 110 miliona dolara Forbes utvrdio da vrijedi u 2019. posljednji put smo ocjenjivali sjevernoameričke fudbalske timove.

To je impresivan povratak, ali Rosenthal nije računao na to. “Nismo to uradili jer smo mislili da je to najbolje mjesto za ulaganje našeg kapitala,” kaže suosnivač Ares Managementa od 341 milijardu dolara (AUM), koji se obogatio pronalazeći profitabilne alternativne investicije. “Mislili smo da bi to moglo biti zabavno i pravimo veliku makro opkladu na rast sporta.”

Uspon LAFC-a je najnoviji znak koliko je MLS porastao otkako je osnovan 1996. Sada postoji 29 timova u ligi—počelo je sa 10—sa St. Louis City SC-om koji bi trebao debitovati ove sezone. Od 2019. godine, prosječna vrijednost tima porasla je za 85%, sa 313 miliona dolara na 579 miliona dolara. Očekuje se da će cijena za sljedeći tim za proširenje (vjerovatno Las Vegas ili San Diego) biti 500 miliona dolara, prema dobro pozicioniranom izvoru iz industrije, što je značajno povećanje u odnosu na prethodni rekord od 325 miliona dolara koji je postavio milijarder David Tepper kada je osnovao Charlotte FC 2019.

Milijarderi su dugo vjerovali u potencijal MLS-a. Vlasnik New England Patriotsa Robert Kraft i estradni mogul Philip Anschutz bili su među originalnim vlasnicima MLS-a i mnoštvo drugih—uključujući Teppera, osnivača Morningstara Joe Mansueto (Chicago Fire, 2018) i Qualtrics' Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022)—od tada su ušli u igru ​​i podigli vrijednosti tima.

„Manja je finansijska prepreka kontrolisati MLS tim nego [u] nekim drugim sportovima, tako da vidite više ljudi koji to mogu da urade,“ kaže Rosenthal, čija se vrijednost procjenjuje na 1.3 milijarde dolara. „Ali mislim da ljudi to vole. Oni žele biti dio zajednice i putanje.” Forbes procjenjuje da postoji najmanje 19 milijardera ili članova porodica milijardera koji imaju ključne vlasničke udjele u MLS franšizama.

Rosenthal, koji se zaljubio u fudbal dok je upravljao timom svoje kćeri, i partner Apollo Global Management Larry Berg, koji se bavio tim sportom od 8 godina, postali su manjinski vlasnici LAFC-a 2014. Njih dvoje su se dobro poznavali iz svijeta privatnog kapitala i imali su zajedno investirali u italijanski fudbalski klub AS Roma. “Da budem iskren”, kaže Berg, “MLS još nije bio baš seksi.” Godine 2016. povećali su svoje udjele i postali suvlasnici LAFC-a zajedno sa suosnivačem Riot Gamesa Brandonom Beckom, koji je investirao 2015., pri čemu je svaki pristao da se rotira kao vodeći vlasnik tima svake četiri godine. Rosenthal je preuzeo tu ulogu u januaru. Kao što i priliči timu u Los Anđelesu, nekoliko poznatih ličnosti – uključujući Will Ferrell-a, Magic Johnson-a i Mia Hamm – ima manjinske udjele u klubu. Suvlasnik Golden State Warriorsa Peter Guber je izvršni predsjednik LAFC-a. U međuvremenu, LAFC je izgradio 350 miliona dolara vrijedan fudbalski stadion sa 22,000 mjesta u centru LA-a i harao po fudbalskim barovima i održavao mitinge kako bi povećao interesovanje. Čak je slao navijače na utakmicu u Njemačku da proučavaju evropsku navijačku kulturu.

Te investicije su isplatile ogromne dividende. LAFC je rasprodao svaku MLS regularnu sezonu i meč plej-ofa od svog prvog starta 2018. Navijači poznatih ličnosti se često viđaju na tribinama, a Justin Bieber i Wiz Khalifa prisustvuju MLS kupu u novembru. A LAFC je ostvario operativni profit od procijenjenih 8 miliona dolara na 116 miliona dolara visokih prihoda u ligi prošle godine. Ta brojka bi trebala porasti 2023. godine, uz BMO pristajanje na rekord lige Desetogodišnji ugovor o pravima na ime stadiona vredan 10 miliona dolara.

Koliko daleko mogu ići LAFC i MLS? Više od polovine klubova gubi novac i, sa prosječnim prihodom od 55 miliona dolara, MLS timovi ne mogu se baš takmičiti sa evropskim fudbalskim klubovima za vrhunske igrače. “Milijarda dolara je ogroman broj. Devet puta, osam puta prihod je ogroman, posebno kada ste u određenoj mjeri zaključani u svojim medijskim pravima,” kaže Edwin E. Draughan, potpredsjednik sportske investicione banke Park Lane. (Manchester United, za razliku od toga, procijenjen je na 4.6 milijardi dolara, ili 6.9 puta više od prihoda.) Budućnost investitora MLS-a zavisi od toga koliko će fudbal nastaviti da raste u Sjevernoj Americi, s nadama koje se polažu u novi godišnji turnir između MLS-a i meksičke Lige MX koji počinje 2023. A 2026. godine, fudbal bi trebao dobiti još jedan veliki poticaj kada Sjedinjene Države, Kanada i Meksiko budu zajedno domaćini sljedećeg Svjetskog prvenstva.

Još važniji je novi ugovor MLS-a o medijskim pravima sa Appleom, koji je ujedinio lokalna i nacionalna prava na emitovanje lige pod jednim kišobranom. Prema aranžmanu, MLS ima zagarantovano najmanje 2.5 milijardi dolara tokom 10 godina, a možda i više na osnovu pretplate. To je velika isplata, ali manje od 300 miliona dolara godišnje koliko je liga navodno očekivala, posebno imajući u vidu da MLS mora da plati troškove proizvodnje. Dok je MLS dodao pomoćne TV ugovore sa Foxom, Univisionom, TSN-om i RDS-om, nijedna velika sjevernoamerička sportska liga se nije posvetila strategiji koja je prva u strimingu.

„Sve je kocka“, kaže Rosenthal. “Ali to je zaista pametna opklada.”

MLS evaluacije 2023

_{Brojevi 1-7}

Br. 1. 1 milijardi $

Fudbalski klub Los Anđeles

_{2022 Prihod: $ 116 miliona | Operativni prihod: $ 8 miliona}

^{Ključni vlasnici: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

Br. 2. $ 925 miliona

LA Galaxy

_{2022 Prihod: $ 98 miliona | Operativni prihod: $ 4 miliona}

^{Ključni vlasnici: Philip Anschutz*}

Br.3. $ 850 miliona

Atlanta United FC

_{2022 Prihod: $ 81 miliona | Operativni prihod: $ 6 miliona}

^{Ključni vlasnici: Arthur prazan*}

Br. 4. $ 800 miliona

New York City FC

_{2022 Prihod: $ 55 miliona | Operativni prihod: - $ 12 miliona}

^{Ključni vlasnici: Gradska fudbalska grupa}

Br. 5. $ 700 miliona

DC United

_{2022 Prihod: $ 70 miliona | Operativni prihod: $ 8 miliona}

^{Ključni vlasnici: Jason Levien, Steven Kaplan}

Br. 6. $ 690 miliona

Toronto FC

_{2022 Prihod: $ 62 miliona | Operativni prihod: - $ 15 miliona}

^{Ključni vlasnici: MLSE (Larry Tanenbaum*)}

Br. 7. $ 680 miliona

Austin FC

_{2022 Prihod: $ 84 miliona | Operativni prihod: $ 2 miliona}

^{Ključni vlasnici: Anthony Precourt}