Kevin Griffin na Better Than Ezra at 35, turneja 'Legends Of The Fall', nova BTE muzika

Za frontmena Better Than Ezre Kevina Griffina, održavanje raznolikog brenda bilo je ključno za uspješno kretanje kroz promjenjivu muzičku industriju, kontinuirano pronalaženje novih načina za unovčavanje muzike usred uspona interneta kao primarnog načina isporuke muzike.

Uprkos preokretu u sistemu velikih izdavačkih kuća koji je nekada pomogao u prodaji platinastih ploča za alternativni bend iz New Orleansa, Better Than Ezra napreduje snažno, usred njihovih “Legends of the Fall” Američka turneja dok gledam dole u nekada nezamislivih 35 godina 2023.

Griffin je suosnivač muzičkog i kulturnog festivala Pilgrimage 2015. i ostaje zauzet kao jedan od osnivača Ezra Ray Hart, supergrupe u kojoj se nalaze članovi hitmejkera iz 90-ih Better Than Ezra, Sugar Ray i Tonic koji su posebno usmjereni na dominaciju u krugu korporativnih svirki.

Osim što će raditi kao tekstopisac i govornik, Griffin će ispisati i svoju prvu knjigu, poslovnu parabolu pod nazivom Najveća pjesma, preko Brown Books ovog proljeća nakon izdavanja potpuno nove ploče Better Than Ezra u martu.

“Album se okvirno zove Super Magick. To bi se moglo promijeniti. Ali proveo sam vrijeme sa tipom po imenu Emery Dobyns, s kojim sam koproducirao ploču, koji je radio sa svima, od Patti Smith do Travisa,” objasnio je Griffin za deveti studijski album grupe i prvi od 2014., snimljen u njegovom kućnom studiju. nedaleko od Nashvillea, Tennessee. „Uvek postoji nekoliko pesama na kraju koje ja kažem: 'Ova pesma mora da ide na to!' Svaki naš album je imao pjesmu koja je ušla ispod žice. Dakle, album nikada nije gotov dok se ne završi – ali je gotovo 90%. Samo ga miješamo. I svirali smo tri pjesme sa nove ploče uživo.”

Tokom večeri otvaranja trenutne turneje grupe “Legends of the Fall” u Chicago's House of Blues ranije ovog mjeseca, Better Than Ezra nastupali su više od dva sata, kopajući duboko u katalogu dok su brusili prašinu sa soundtrack-a poput “Circle of Friends”, navodno prvi put u skoro 25 godina. Pored svih hitova, dobro kurirane obrade i jedna potpuno nova numera, “Mystified”, zaokružili su veoma zabavnu izvedbu.

“Napisao sam ga sa ovim tipom Henry Brillom, koji je opravdao svoje prezime. On je briljantan tekstopisac. Smislili smo 'Mystified'. Pomalo je ukorijenjena u stvarnom životu, a pomalo u fikciji”, rekao je Griffin o novoj pjesmi. “Bilo je vrijeme kada sam pisao pjesme i osjećao sam se kao da sve mora biti biografsko. Onda sam imao ovaj aha trenutak u kojem sam rekao: 'Oh, čekaj malo. Mogu samo uzeti dramsku dozvolu i napisati cijelu ovu priču o nečemu što nema nikakve veze sa mnom.' Pravi je izazov napisati priču i priču koju ljudi mogu pratiti u roku od tri ili tri i po minuta. A 'Mystified' je jedna od tih pjesama.”

Razgovarao sam s Kevinom Griffinom o Better Than Ezrinoj trenutnoj turneji “Legends of the Fall”, onoj koja nastavlja se do sredine novembra, povratak njegovog Hodočasničkog muzičkog i kulturnog festivala, vraćanje na scenu i rani trenutak kao tekstopisac koji će pomoći da Better Than Ezra upravlja u narednih 35 godina. Transkript našeg telefonskog razgovora, lagano uređen radi dužine i jasnoće, slijedi u nastavku.

Kako je do sada prošla turneja “Legends of the Fall”?

KEVIN GRIFFIN: Jako smo oduševljeni kako ide ova turneja – prodaja ulaznica, reakcija publike. Nismo sami napravili pravi obilazak autobusom. Radili smo dosta paket aranžmana. I to je zabavno. Ali postoji nešto u tome da imamo sopstvenu predstavu u pozorištu ili klubu i da vidimo ljude kako izlaze.

I vježba različite mišiće za nas. Sviramo emisiju od dva sata i više koja ulazi duboko u katalog i puštamo i nove pjesme. Raditi šou paketa je sjajno. Ali igrate samo 50-minutni set – tako da na neki način želite da svirate samo hitove. Ali vaši hardcore fanovi, oni koji vas zaista podržavaju, ne žele nužno da čuju te pjesme – oni žele da čuju dublje rezove. Dakle, ovo nam je važno i uživamo u tome.

U Čikagu je bilo nekoliko pesama za koje mislim da vas nikada nisam video uživo ili ih bar dugo nisam video. Kako ste ovog puta sastavili set listu?

KG: Pregledao sam sve naše albume. Vježbali smo četiri dana i proveravali zvuk na ovom mjestu u Nashvilleu. Bili smo kao: „Šta je sa ovim? sta sa tim? Šta je sa ovim?” Samo povratne informacije. I imamo dugu listu zahtjeva obožavatelja koje čuvamo. A onda su se svi u bendu izmjerili. „Hajde da napravimo 'Tremble' sa prve kasete ili 'Krug prijatelja' sa Empire records soundtrack.” Pjesme o kojima godinama nisam razmišljao – ali smo ih stalno svirali.

Znam da ste ovog ljeta radili na festivalima i da ste na intimnijim mjestima na ovoj turneji. Kako je bilo vratiti se na binu pred stvarnim ljudima nakon prekida?

KG: Čovječe… To samo potvrđuje moć puštanja muzike. Radio sam dosta virtuelnih emisija. I to je za mene bila spasonosna milost – što sam mogao da nastupam tokom pandemije. I nastaviću da radim te stvari. Kao i svi, hibridno radno mesto ili muzički prostor će uvek biti tu.

Ali, bože, igranje predstava i povratak u onu visceralnu reakciju gomile – i samo taj zajednički aspekt odlaska na predstavu. Mislim, ljudi su društvene životinje. I ljudi vole da gledaju muziku uživo. A to je jedna stvar koju ne možete strimovati je muzičko iskustvo uživo – hvala Bogu.

Možda će ga jednog dana u virtuelnom svijetu, ili meta univerzumu kako se zove, nešto zamijeniti. Ali, trenutno je samo igrati pred ljudima stvarno cool. Muzika je lek za dušu. I govori ljudima. Dotiče ljude na jedinstven, vrlo ličan način.

Vi ste slavili Trenje, dušo sa 25 godina prošle godine, izvodeći album u potpunosti. Kakvo je to iskustvo?

KG: Prosto neverovatno. Na nekoliko različitih nivoa. Kada ponovo pustite album, to vas vraća na vrijeme kada ste snimili taj album. Slušate ga i na akustičnim pjesmama čujete zvuk te sobe. Snimili smo to u Kingsway studiju Daniela Lanoisa, čuvenom studiju u francuskoj četvrti [u New Orleansu] u vili grofova Arnaud na uglu Chartresa i Esplanade – gdje su REM i Pearl Jam i Blind Melon, Neil Young i Emmylou Harris – toliko bendova je tamo snimljeno. Pa čujem te sobe i čujem gdje sam bio u životu – lične stvari. Tako da je stvarno super ponovno se vratiti na to i ta sjećanja. To je kao vremenska mašina.

Ali isto tako, samo sviranje pjesama, to je kao: „Oh. Ovo je super. Zašto smo prestali da sviramo ovu pesmu?" To je stvarno super. I onda stvarno svirati uživo i morati to izvoditi, i pjevati na način na koji ste nekada – ljudi žele da bude tačna i autentična i onakva kakva je bila. I to je izazov.

Hodočašće vratio se prošle godine i ponovo ove godine. Kako je sve prošlo?

KG: Bilo je neverovatno. Imali smo Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. Ne možemo biti sretniji. Pogotovo u pozadini u kojoj se veliki broj naših festivalskih vršnjaka mučio s ulaznicama. Odlično smo prošli. Ipak, 2021. je bila ogromna godina za nas i druge festivale. Zato što su svi bili tako nestrpljivi da izađu, jer su bili zaglavljeni unutra dve godine. Tako da ove godine nismo prodali baš toliko karata kao prošle godine. Ali prodali smo bolje od većine.

Već rezervišemo 2023., za sada imamo fantastičan sastav i samo ide i postaje sve bolji. Samo postajemo pametniji u vezi toga. I dovođenje ljudi koji nam pomažu da bude bolje.

Sećam se da ste se jedne godine borili protiv kiše. Onda je došlo do pandemije. Teško je održati festival u optimalnim okolnostima. Da biste to nastavili uprkos takvim trenucima, pretpostavljam da morate biti pametniji u vezi toga. Šta ste naučili ovih posljednjih nekoliko godina da je primjenjivo na taj način?

KG: Samo morate efikasno voditi svoj festival. Festivali su – pa, pretpostavljam bilo koji posao, ali posebno na festivalima – možete potrošiti previše novca i izgubiti guzicu jako brzo. Dakle, imati sjajnog direktora festivala i odličnog kontrolora koji čini da različiti šefovi odjela ostanu na budžetu.

Ono što smo shvatili je da je sa našim festivalom Franklin, Tennessee i Harlinsdale Farm sam po sebi headliner. Ne moramo da ludujemo sa dekorom i sličnim stvarima. Ono što je već tu – zgrade koje su već tu – ne možete napraviti hladniju atmosferu. Radi se o muzici i bendovima. Dakle, prvih nekoliko godina smo samo pretjerali i potrošili novac na mnogo stvari koje nam nisu bile potrebne. Preplatili smo bendove. Bili smo samo početnici u poslu. I dalje smo nezavisni. Mi nismo dio Live Nation-a ili AEG-a ili bilo koga. Mi to radimo sami. Tako da nam je trebalo neko vrijeme da spustimo svoju poslovnu sposobnost kao i prilikom rezervacije festivala. I neverovatno smo preživeli. To je bila najveća stvar, samo naučiti kako se to radi.

Ključno je da vaše poslovanje bude solventno, pazite na krajnji rezultat i jednostavno vodite tesan brod. Jer, bez toga – nije me briga koliko je muzika sjajna – jednostavno nećete moći da to priuštite.

Ezra Ray Hart je još jedan jedinstveni tok prihoda koji ste iskoristili. Kako je do toga došlo?

KG: Vidite, znate, ja sam dijete s plakata za stavljanje gvožđa u vatru – šuštanje. Kad kažem da je neko prevara, to kažem sa najvećim poštovanjem. Oni uvek traže. „Kako da nastavim da se razvijam? Kako da unovčim ono što radim i da se zabavim radeći to?”

Prije otprilike sedam godina, upravo sam primijetio da moj bend ne dobija korporativne svirke kao veći bendovi. Ovdje ubacite Alicia Keys ili Pink ili Train – jer su imali više pogodaka. Tako sam došao do Marka McGratha [iz Sugar Raya] i Emersona Harta [iz Tonica] kao: „Čovječe, hajde da sastavimo bend. Pustimo sve naše hitove i obradimo druge pjesme iz 90-ih i samo se zabavimo.” I uspjeli smo!

Na kraju smo se toliko zabavili da se to jednostavno pretvorilo u svoju stvar. Tako da sada radimo teške emisije ulaznica, gdje ljudi kupuju karte, a tu su i neki festivali koje smo radili. Ali to je samo zabavno. To je drugi izlaz. Radi na različitim mišićima. I nastavićemo to da radimo.

Na bini u Čikagu, tokom otvaranja turneje, našalili ste se da su sve vaše pesme u početku zvučale kao "REM ripoffs" - ali onda ste počeli da slušate The Replacements i Hüsker Dü . Postoji li neki rani trenutak pisanja pjesama kada ste shvatili da ste napravili pravi korak naprijed?

KG: Da. Apsolutno. Zaista sam bio u REM-u i više onim blesavim, lakšim stvarima. Možda su tekstovi bili više deskriptivni, a ne narativni. A onda sam napisao par pjesama. Jedan se zvao “CDU”. A drugi je bio "Krug prijatelja". Radilo se samo o stvarnim životnim stvarima i teškim temama. Na njih je utjecao rok uz koji sam odrastao – slušajući Hüsker Dü i The Pixies and The Replacements. I reakcija, iznenada, na te pjesme... Ljudi su jednostavno ignorirali naše originale jer smo ih samo ugurali između obrada koledža. Ali počeli bismo svirati tu pjesmu i to je bila visceralna, trenutna reakcija za naš bend. Samo smo to bolje uradili.

Ljudi imaju tako kratak raspon pažnje i toliko se takmiči za interese ljudi. Ali jedna stvar koja još uvijek funkcionira je ako postoji pjesma koja djeluje autentično. A ako se samo poveže s ljudima, funkcionira. Čak iu današnje vreme ljudi će reagovati na to.

Još ranih 90-ih, kada smo počeli da sviramo pesme poput “Circle of Friends” – koje su postavile temelje za “Good” i “In the Blood” i “Desperately Wanting” – kada nešto stvarate, a to znate kao što se tiče pisanja, kada napišete onu prvu stvar na koju ljudi zaista reaguju, kažete: „To je moj glas. Ovo je ono što ljudi vole od mene.”

Sjećam se vožnje u starom GMC četverocilindričnom Jimmyju, koji je bio upravo ovaj užasan SUV. Bio sam u Baton Rougeu. Ali mi bismo snimali naše probe. I stavio sam kasetu "Krug prijatelja". I samo slušajući to, pomislio sam: „To je to. Ovo je naš zvuk. Ovo je stvar.”

Bio je to prilično kul trenutak. I to je definitivno promijenilo smjer benda.

Niko ne gleda unapred misleći da će njihov bend postojati za 35 godina, ali vi ste tu. O čemu je razmišljati Bolje od Ezre u tim terminima?

KG: Puno je emocija. Jedan od njih je ponizan. To je kao: „Ooo, ovaj bend koji smo zvali Better Than Ezra kad sam bio na koledžu, još uvijek radim. Imam 50 godina i još se bavim muzikom. Skačem po bini i u autobusu sam...” Zaista je super.

Dio toga je zaustavljen razvoj. Možeš da ostaneš klinac, znaš? Možete da svirate rokenrol, tu glupost o kojoj ste sanjali kada ste bili dete. Još uvek to mogu da uradim. Dakle, to je stvarno sjajno.

Takođe, mislim da ako imate malo samosvijesti, shvatite koliko ste sretni. Shvaćamo koliko smo sretni jer to možemo učiniti. Kao i svaka profesija, bilo da ste vi kao pisac ili ja kao muzičar ili sportista, uvek mogu da navedem umetnike ili bendove koji su prošli bolje od mene – koji su samo veći ili su imali više uspeha. I imao sam trenutaka u svojoj karijeri kada sam išao: „Zašto ne možemo biti ovaj bend koji svira na arenama ili stadionima?“ Ali onda napravim korak unazad i kažem: „Čekaj malo. Igrate u rasprodatim bioskopima širom zemlje. Radiš ovo 35 godina. To je dovelo do svih ovih drugih stvari. Imaš sreću da budeš među 1% ljudi koji ikad osnivaju bendove. Zato samo jebote uživajte. I budi zahvalan.”

I tu sedimo već duže vreme.