Kentucky potpisao za najboljeg srednjoškolskog čuvara DJ Wagnera, nastavlja s regrutacijom dominacije pod Johnom Caliparijem

Muška košarkaška sezona u Kentuckyju završila je u martu na razočaravajući način. Tokom prvog kola NCAA turnira, 2. nosilac Wildcats-a je izgubio, 85-79, u produžetku od 15. nosioca Saint Peter'sa. Poraz je uslijedio godinu dana nakon što se Kentucky nije uspio kvalificirati za NCAA turnir 2021. i ostavio je zahtjevnu bazu navijača zbunjenu i ljutu.

U ponedeljak se ta potištenost pretvorila u ushićenje kada su Wildcats potpisali ugovor sa DJ Wagnerom, regrutom broj 1 u zemlji, prema na 247Sports Composite ljestvici.

Wagner, 6 stopa visok čuvar iz srednje škole Camden u New Jerseyu, ima jake porodične veze sa trenerom Kentuckyja Johnom Caliparijem. Njegov otac, Dajuan Wagner, igrao je godinu dana u Memphisu pod vodstvom Calipara prije nego što je izabran na ukupno šestom mjestu na NBA draftu 3. od strane Cleveland Cavaliersa.

DJ Wagner je također bio blisko upoznat sa Louisvilleom, njegovim drugim finalistom. Njegov djed, Milt Wagner, osvojio je državni naslov kao igrač Cardinalsovog nacionalnog tima 1986. godine. Milt je sada Louisvilleov direktor razvoja igrača i odnosa sa bivšim studentima, ali nije mogao uvjeriti svog unuka da mu se pridruži.

DJ Wagner je jedan od pet maturanata koji su potpisali nacionalno pismo o namjerama (NLI) sa Kentuckyjem. Tri druga su rangirana među 10 najboljih nacionalnih regruta: Justin Edwards, napadač sa Instituta Imhotep u Filadelfiji, drugi je u 247Sports Composite; Aaron Bradshaw, centar i Wagnerov saigrač u Camdenu, rangiran je na šestom mjestu; a Robert Dillingham, bek koji igra za Overtime Elite, je na devetom mjestu. Reed Sheppard, drugi komite i čuvar iz Kentuckyja, rangiran je na 29. mjestu.

Nije iznenađujuće da su Wildcats prvi na 247Sports rang listi regrutacije, samo naprijed of Duke, koji ima obaveze od pet najboljih 25 regruta.

“Ne mogu biti više uzbuđen zbog ove klase,” trener Kentuckyja John Calipari rekao u saopštenju za javnost u ponedeljak. „Imamo pet talentovanih i dinamičnih igrača koji imaju zagon i posvećenost potrebni za uspjeh u Kentuckyju. Svi znaju da ovo nije za svakoga, i oni su prihvatili taj izazov i žele da ih ne samo naš trenerski štab gura, već i drugi zaista dobri igrači svaki dan.”

Otkako je stigao u Kentucky u martu 2009., Calipari je postao poznat kao najbolji regruter u koledž košarci. Od 2011. do 2021., Kentucky je pet puta imao najbolju regrutnu klasu u zemlji, prema 247Sports, i drugorangiranu klasu ostalih šest godina tokom tog perioda.

Tokom Caliparijevog mandata, Kentucky je četiri puta napredovao do Fajnal-fora, uključujući osvajanje naslova nacionalnog prvaka 2012. i poraz u prvenstvenoj utakmici 2014. Ali Wildcatsi nisu uspjeli proći dalje od Elite Eight od 2015. godine, što je dio koji bi ovo mogao okončati godine s obzirom da je Kentucky rangiran na četvrtom mjestu u anketama AP-a i trenera.

Za razred srednje škole 2022, Kentucky je bio peti na 247Sports rang listi regrutacije, ali je ipak potpisao dva od 12 najboljih srednjoškolaca u zemlji: beka Casona Wallacea, koji je bio osmi, i napadača Chrisa Livingstona, koji je bio na 12. mjestu. Wallace i Livingston, obojica brucoši, započeli su prve dvije utakmice Kentuckyja.

Wildcatsi su također bili aktivni na tržištu transfera posljednjih godina, posebno s vladajućim nacionalnim igračem godine Oscarom Tshiebweom koji dolazi iz Zapadne Virdžinije. Tshiebwe se oporavlja od operacije koljena i ove godine nije igrao za Kentucky, koji ponovo igra u utorak navečer protiv Michigan Statea na Champions Classicu u Indianapolisu.

Ostali doprinosi ovogodišnjem timu Kentuckyja su također bili transferi, uključujući napadača Antonio Reevesa iz države Illinois, beka CJ Fredricka iz Iowe, čuvara Sahvira Wheelera iz Georgije i napadača Jacoba Toppina sa Rhode Islanda.

Od 1. jula 2021. NCAA je dozvolila sportistima da zarađuju novac od svog imena, imidža i sličnosti (NIL), što je politika koja bi u teoriji mogla otvoriti konkurenciju za regrute na visokom nivou, umjesto toga, Kentucky je ostao dominantan, kao i Duke i drugi programi koji su potpisali vrhunske talente prije nego što je zakon NIL usvojen.

Kentucky je ove godine potpisao sa četiri top 10 regruta tek drugi put otkako je stigao Calipari. Drugi put se dogodio u klasi 2013: Julius Randle je bio drugi, Andrew Harrison je bio peti, Aaron Harrison je bio šesti, James Young je bio deveti i Dakari Johnson je bio 10.

Wagner je treći regrut broj 1 prema 247Sports Composite koji je potpisao ugovor sa Kentuckyjem pod Caliparijom, pridruživši se Anthonyju Davisu 2011. i Nerlensu Noelu 2012. godine.

„Ovo je bila izuzetno teška odluka sa kojom sam se dugo vraćao,“ Wagner rekao je ESPN u ponedeljak. „Zato je trebalo tako dugo.”

Dodao je: “Trener John Calipari je uvijek bio otvoren i iskren prema meni. Rekao je da će biti sa mnom sve dok točkovi ne padnu s auta u svakom slučaju. I to mi je mnogo značilo. Dolazim tamo da pobedim. Pobjeda je kod mene na prvom mjestu i želim pomoći Kentuckyju da pobijedi što je više moguće.”