Keisean Nixon je postala jedna od najvećih priča o Pepeljugi u Green Bay Packersu u godinama

Desmond Howard jedva je ušao u spisak od 53 igrača Green Bay Packersa 1996. Pet mjeseci kasnije, proglašen je MVP-om Super Bowla XXXI.

Kabir Gbaja-Biamila je igrao u samo pet utakmica kao novajlija 2000. godine i pokazao je nekoliko znakova da je dominantan pas. Godinu dana kasnije, KGB je završio četvrti u NFL-u sa 13.5 vreća.

Godine 2007. bek Ryan Grant je sahranjen na klupi prva dva mjeseca sezone. Zatim je u poslednjih devet utakmica trčao 929 jardi i osam tačdauna i pomogao da se Packersi dovedu do NFC prvenstvene utakmice.

A 2021. godine, Rasul Douglas je sjedio u timu za trening Arizone jedan mjesec u sezoni. Nevjerojatno, Douglas je završio godinu sa pet ubačaja za Green Bay, vratio dva za touchdowne i proglašen je zamjenom za Pro Bowl.

Taj kvartet se svrstava među najveće priče o Pepeljugi Pakersa u poslednjih četvrt veka. A sada imaju društvo.

U potezu koji je jedva napravio mrlju na NFL-ovom vansezonskom radarskom ekranu, Packersi su 26. marta 2022. potpisali korner beka Keiseana Nixona. Nixon je proveo tri uglavnom neopisive sezone u Oakland/Las Vegas Raidersima, gdje je imao dva starta i imao 38 susreta u karijeri - uključujući 18 u specijalnim timovima.

Danas je Nixon najopasniji povratnik početnih udaraca u NFL-u. I odigrao je ogromnu ulogu u pretvaranju specijalnih timova Green Baya iz podsmijeha cijele lige u jedinicu koja je sposobna pomoći Packersima da pobjeđuju u fudbalskim utakmicama.

“Stvari na koje ne računate: Keisean Nixon,” rekao je kvoterbek Green Baya Aaron Rodgers. “Znao sam da je talentovan, ali možda nisam vidio kvara.”

Ali Nikson je upravo to.

Najnoviji primjer dogodio se tokom 41-17 uništenja Packersa u Minnesoti u nedjelju popodne. Sa Green Bayom u zaostatku, 3-0, rano, Nixon je uzvratio početni udarac sa 105 jardi za touchdown.

Bio je to prvi povratak Packersa za TD od 1. sedmice 2011, kada je Randall Cobb imao 108 jardi povratka za rezultat protiv New Orleansa. I to je potpuno promijenilo zamah u utakmici koju moraju pobijediti za Green Bay.

"Svaki put kada imate povratnika koji je sposoban da ga odnese u kuću, to daje energiju momcima koji blokiraju za njega," rekao je trener Green Baya Matt LaFleur. "Ti momci rade izvanredan posao i sada stvarno mislim da je prošlo mnogo vremena, ali imamo legitimnu prijetnju svaki put kada neko bude morao da nas napadne."

Čoveče, da li ikad.

Nixon ima više povratnih jardi od bilo kojeg igrača u fudbalu sa 930. On u prosjeku ima najboljih 30.0 jardi po povratku u NFL-u.

Nixon vodi u ligi sa pet povratnih udaraca od 50 i više jardi - a nijedan drugi igrač nema više od dva. To je ujedno i najveći uzvrat od 50 jardi od strane Packera od Allena Rossuma 2000. i najveći od NFL igrača od New York Jetsa nad Andreom Robertsom 2018. (šest).

A možda je najluđi dio Nixonove priče o bogatstvu što nije dobio priliku da pokaže svoje vještine do 7. sedmice.

Green Bay je Amariju Rodgersu dao svaku priliku da se vrati na draftu ove sezone. Ali kada je pešak Rodgers pogrešio - i na kraju je pušten 2021. novembra nakon pet pet puta - Packersi su se okrenuli Nixonu na početnim udarima.

Danas je Packer Nation ljuta što je trebalo toliko vremena.

Nixon vodi u ligi sa 10 povratnih udaraca od 30 i više jardi, što je najviše za Packer od 2000. godine. Samo u posljednje dvije sedmice, Nixon ima povrat od 105 jardi za tačdaun i 93 jardi povratka (vs. Miami).

I Nixon je unio agresivan, napadački stil u jedinicu koja se već nekoliko godina jednostavno trudi da ne bude obaveza.

"Nikad ne znate šta se dešava sa osobljem, takve stvari", rekao je Nixon o tome zašto je trebalo pola sezone prije nego što je dobio priliku da uzvrati udarce. “Samo sam čekao svoj trenutak. To je moj trenutak.”

Zaista, ništa iz Nixonove prošlosti nije ukazivalo na to da bi on mogao biti takav tip povratnika.

Nixon je imao par povratnih tačdauna za početni udarac dok je igrao juniorski fudbal na Arizona Western Community College. Ali uprkos njegovoj brzini od 4.42 u trčanju na 40 jardi, Nixon nije uspeo da vrati svoje poslednje dve univerzitetske sezone u Južnoj Karolini.

Nixon je uzvratio šest udaraca tokom svoje prve dvije godine sa Raidersima, ali je u prosjeku imao samo 14.0 jardi po povratku. Kada je Green Bay unajmio koordinatora specijalnih timova Richa Bissacia prošle vansezone, on je lobirao da se Nixon doda na spisak – ali to je uglavnom bilo da bi se poboljšale jedinice za pokrivanje Green Baya.

Umjesto toga, Nixon je bio skriveno blago koje je potpuno promijenilo Green Bayov pristup specijalnim timovima.

„Dugo vremena ovde, i ne mislim ovo kao nepoštovanje, ali to su samo činjenice, dugo vremena kada je ta lopta u vazduhu na udaru, razmišljam, 'Ostani unutra. Ostani. Don 'nemoj to iznositi', rekao je Rodgers. „Zato što se nije dogodilo mnogo dobrih stvari. Ali uvijek kažem Keiju kad se sprema izaći: 'Iznesi to. Iznesi to.'

„Samo zato što on donosi dodatnu vrstu soka našem fudbalskom timu i možete (pobeđivati) sa takvim momcima, momcima kojima je stalo do toga, momcima koji su čvrsti i momcima koji prave velike igre. On je tip igrača kakvog bih volio da sam imao tokom svoje karijere jer se osjećaš stvarno dobro kad se boriš s takvim tipom.”

Packersi nisu mislili da će imati Nixona za svoju bitku s Minnesotom.

Nixon je pretrpio povredu prepona protiv Majamija u 16. sedmici, a nakon treninga u petak, nije izgledalo da će Nixon dobiti dozvolu da se suoči sa Vikinzima.

Ali nakon što se odmarao cijeli dan u subotu, Nixon se osjećao dobro u nedjelju ujutro i poslao je svojim trenerima poruku: "Osjećam se kao Ferari."

I upravo tako je Nixon izgledao na svom dugom povratku u tačdaun.

Green Bay je blokirao Nixonov touchdown. Nixon je pucao po sredini terena, natjerao kikera Grega Josepha da promaši, a zatim je nadmašio sve Vikinge u krajnju zonu.

„Nisam bukvalno morao da uradim ništa osim da promašim kikera“, rekao je Nixon. “Samo sam trčao pravo i momci su im blokirali dupe. Znaj šta govorim. Samo ih moram nagraditi.”

Nixon je sigurno nagradio Packerse ova posljednja dva mjeseca.

I u tom procesu, on je postao jedna od najvećih priča o Pepeljugi u Green Bayu u posljednjih 25 godina.