Kawhi Leonard će propustiti sljedeće dvije utakmice dok se LA Clippersi bore da pronađu dosljednost

Prije nego što su LA Clippersi u ponedjeljak dojavili Houston Rocketsima, glavni trener Tyronn Lue je otkrio da Kawhi Leonard neće putovati sa timom na njihov predstojeći put u Teksas.

S obzirom da je Leonard isključen u sljedeće dvije utakmice zbog ozljede desnog koljena, to će značiti ukupno sedam propuštenih utakmica za početak sezone 2022-23. Klipersi, koji trenutno imaju 2-4 i gladni za konzistentnošću sastava, će se uputiti u Houston i San Antonio sa nekim ranim nedaćama koje će im gledati u lice.

Ovo jednosedmično odsustvo za Leonarda počelo je 25. oktobra, pošto je nameravao da igra u Oklahoma Sitiju kako bi započeo mini seriju sa Thunderom. Ubrzo nakon zagrijavanja, prijavio je izvjesnu ukočenost u desnom kolenu trenerskom osoblju Klipersa. Odatle je Leonardu rečeno da će se te večeri odmarati jer je tim preduzeo pristup iz predostrožnosti i vratio ga u Los Angeles na liječenje i oporavak.

Uprkos nacionalnoj reakciji (predvidljivo) koja je pretjerala sa prozivanjem Leonarda zbog njegove nedostupnosti, Klipersi su tvrdili da ovo nije veliki korak – i nije njegov izbor.

„Frustriran je – želi da bude na podu“, rekao je Lue u ponedeljak na pitanje o Leonardovoj situaciji. “Onda, pošto nije na podu, ne može putovati. Želi da putuje, ali doktor je rekao da to trenutno nije ispravno. Sa ukočenošću i onim kroz šta prolazi. Samo je frustriran. Od toga da je uložio sav posao u poslednjih 15 meseci i da dođe do ove tačke, i da trenutno fizički ne bude tamo gde želi da bude.”

Prema Lueu na sesiji prije utakmice prošle sedmice, ukočenost i bol u koljenu nisu sasvim neuobičajeni kada se igrač vraća sa ACL rehabilitacije. Nakon što je odigrao ukupno 42 minute u dvije utakmice, zvijezda Klipersa se nadala da će se vratiti u normalan posao i vratiti onim dominantnim nastupima koje smo vidjeli u kampanji 2021.

Lue je više puta spomenuo koliko je Leonard nestrpljiv da stane na pod i eliminiše svoje ograničenje minuta, koje je bilo oko 22 minuta prije ovog niza propuštenih utakmica. U isto vrijeme, obje strane razumiju da će ovo biti spor proces. Još važnije, niko u organizaciji – uključujući Leonarda – nije fokusiran na sprint preko maratona.

Po svemu sudeći, svi su na istoj strani kada je u pitanju davanje prioriteta dugoročnom zdravlju svojih zvijezda (kao za šest mjeseci od sada) nasuprot rizikovanju svega krajem oktobra.

Ipak, u međuvremenu, osjećaju pritisak da očiste svoju aljkavost i uvredljivo pokazuju znakove života. Jer do sada, stil i izvedba nisu izgledali nimalo kao Ty Lue tim. Ne prodiru i ne tjeraju odbranu da se okreće. Ne stvaraju otvorene trojke dovoljno visokom brzinom. Uglavnom, njihov ofanzivni tok nije dovoljno brz i odlučan da bi protivnicima dao dovoljno za razmišljanje.

Nije bilo moguće da Klipersi izgrade nijednu od dobrih navika o kojima su razgovarali u poslednjih mesec dana, na oba kraja parketa.

"Cijela liga prolazi kroz to", rekao je Lue o igračima koji su u sastavu i izvan njega. “To nije nešto na što se želite naviknuti, ali to smo morali raditi u posljednje vrijeme. Malo je drugačije (ove godine). Kada ste izgradili svoj sistem oko PG-a i Kawhija, a sada kada je Kawhi van igre – kao i prošle godine, znali smo da neće biti (dostupni), pa smo morali promijeniti našu osnovu i način na koji smo igrali ofanzivno. I samo smo promijenili cijelu strukturu. Ali sada, samo sa okolnostima sa Kawhijem, to je malo drugačije.”

Ali ova grupa ne traži simpatije.

"To nije izgovor", dodao je Lue. “Kao što sam rekao, cijela liga prolazi kroz to. Slučajno smo jedan od timova koji stalno prolaze kroz to. Ali to nije izgovor. Moramo biti bolji i to razumijemo. I tu se sve svodi na igrače. Samo moramo da budemo bolji i to možemo da shvatimo.”

Nakon njihovog ružnog poraza od 21 poena kod kuće od New Orleansa, Klipersi rangiran kao mrtav na poslednjem mestu u rejtingu ofanzivnih napada na pola terena. Ostvarili su samo 84.8 poena na 100 posjeda na polutlu, skoro tri boda lošije od Lakersa.

Lue, koji ima zadatak da trenira rotaciju punu visokokvalitetnih igrača, ne smatra da bi se trebali oslanjati samo na kreiranje šuta Paula Georgea kako bi ih izvukli iz kolotečine.

„Mislim da to jednostavno moramo da uradimo po odboru“, rekao je. “Mislim da će svako veče biti drugačije. Ako ste vidjeli stil košarke koji smo igrali prošle godine, mislim da ne možete ukazati na jednu određenu osobu i reći da ćemo ovo dobiti svake večeri. Ali ako igramo na pravi način i uđemo u boju, mnogi momci će dodirnuti košarku i dobiti otvorene udarce.”

Lue je priznao da Leonard pokušava da se vrati što je brže moguće kako bi im pomogao da isprave greške i vrate se u ritam.

“On je sve bolji, a to je najvažnije.”