Presuđivanje novog TV ugovora Major League Soccer sa Appleom može potrajati godinama

Ako bolje pogledate, postoje odjeci prethodnog života komesara Dona Garbera kao izvršnog direktora Nacionalne fudbalske lige tokom njegove više od dvije decenije kao najvišeg zvaničnika Major League Soccer.

Možda onda i priliči prva reakcija medija da MLS najavljuje novu Desetogodišnji ugovor sa Appleom za TV i striming, navodno vrijedan 10 milijardi dolara je podsjećalo na stručnjake koji ocjenjuju izbor u prvom krugu NFL drafta: malo pohvala, malo kritika, i dosta neizvjesnosti o tome kako će se sve odigrati.

Arhitektura ovog novog sporazuma znatno se razlikuje od tradicionalnih paktova između sportskih liga i vlasnika TV prava, čak i izvan činjenice da prava idu nosiocu koji radi isključivo kao servis za striming. A MLS se očito nada da će to biti pakt koji postavlja trendove jer se sve više provajdera striminga bavi sportom uživo.

“Razmišljate o tome kada je Apple ušao u muzički biznis. Sada, oni su muzički biznis,” rekao je Gary Stevenson, zamjenik komesara lige i predsjednik poslovnih poduhvata. “Razmislite o tome kada je Apple ušao u novinski biznis prije samo četiri godine. Sada su oni dominantni igrač u vijestima. Ova ideja o tome šta mogu da urade za nas i za našu bazu obožavatelja, da stvore nove fanove i da razviju i angažuju naše postojeće fanove, bila je tako uzbudljiva za nas.”

Ali repliciranje sveprisutnosti iTunes-a ili Apple News-a sa sadržajem Major League Soccer je malo vjerovatno. Čak i delić te distribucije mogao bi predstavljati veliki korak napred u smislu izloženosti MLS-a.

Što se tiče ocjenjivanja finansijskog uticaja novog ugovora, to nije tako jednostavno kao jednostavno upoređivanje nove cijene od 250 miliona dolara godišnje sa prethodnih 90 miliona dolara godišnje na MLS-ovom prethodnom ugovoru o nacionalnoj televiziji. Postoje značajne razlike u načinu raspodjele prava i obračuna prihoda.

Prava

Apple dobija ekskluzivna prava na striming u cijelom svijetu za bilo koju MLS regularnu sezonu i postsezonsku utakmicu. Ovo uključuje prava koja su prethodno distribuirana lokalnim emiterima za igre koje nisu bile na nacionalnoj televiziji, što znači da neće biti lokalnog zamračenja za pretplatnike, ali ni lokalne mreže ili kablovske opcije.

Neke igre će se pojaviti i na engleskom, španskom i francuskom na američkim i kanadskim emiterima, a vjerovatno i na nacionalnim mrežama u drugim zemljama. Liga još pregovara o tim ugovorima. Ako i kada se to dogodi, Apple MLS pretplatnici će i dalje moći pristupiti tim igrama putem svoje pretplate i neće im biti potrebna mreža ili kablovska TV.

Kao dio dogovora, Apple će prikazivati ​​neke nacionalne utakmice na Apple TV+ servisu koji nije iza MLS pretplatničkog zida.

The Revenue

U figuri prvi je objavio Sports Business Journal, Apple će garantirati MLS-u 250 miliona dolara godišnje. Ali lajk za slično poređenje sa 90 miliona dolara godišnje MLS-om koji je ranije zarađivao od američkih nacionalnih emitera nije pošteno.

Ne samo da broj uključuje i lokalna i nacionalna prava, već također ne uključuju troškove proizvodnje, koje će snositi liga. Međutim, prethodni nacionalni MLS ugovor vrijedan 90 miliona dolara je uključivao i prava na sve domaće utakmice muške i ženske reprezentacije SAD-a. To su bile rasparene i prodaje odvojeno ove zime u narednih osam godina Turneru i HBO-u u ugovoru vrijednom 200-216 miliona dolara.

I dok MLS također snosi više troškova u proizvodnji utakmica, mogao bi također dobiti dio pretplate na Apple-ovu MLS uslugu ako pređu neotkriveni prag. A budući da će Apple biti zadužen za privlačenje pretplatnika, MLS bi trebao dobiti daleko snažniji promotivni poticaj nego što je to imao od prethodnih nacionalnih TV partnera na strani engleskog jezika.

The Future Unknowns

Poput draftovanja igrača sa visokim rejtingom, u konačnici uspjeh ovog dogovora ovisi o budućem rastu koji se može predvidjeti, ali ne i garantirati.

Garber i drugi ističu Svjetsko prvenstvo u nogometu 2026. – koje će zajednički održati SAD, Kanada i Meksiko – kao očigledan katalizator tog rasta.

Ali povezivanje rastuće popularnosti fudbala sa popularnošću MLS-a može biti teško. Trenutni TV rejtingi ga navode kao tek treću najgledaniju fudbalsku ligu u SAD-u, iza engleske Premier lige i meksičke LIGA MX.

Osim potencijalnog utjecaja na Svjetsko prvenstvo, postoje i druga vitalna pitanja čiji će odgovori doći tek godinama

• Može li Apple uspješno pokrenuti rast baze obožavatelja? Neki se brinu da bi uklanjanje igara iz lokalnog etera i njihovo stavljanje iza paywall-a moglo imati suprotan učinak. U isto vrijeme, mlađa i urbanija ciljna baza fanova lige spaja se s velikim dijelom Appleove korisničke demografije. To bi možda moglo pomoći MLS-u da dopre do publike koju nije uvijek pronalazio na ESPN-u ili FOX-u.
• Koliko dodatnog prihoda MLS može zaraditi u dogovoru? Ovo se odnosi na prethodno pitanje. Prihod od Apple-a mogao bi porasti preko 250 miliona dolara po sezoni ako pretplate na Apple TV MLS uslugu prijeđu određeni prag. Ne znamo (barem još) kolika je to cifra i koliki bi dio pretplate bio usmjeren u MLS kasu. (Prethodnih godina prije striming partnerstva sa ESPN+, liga je nudila sve igre van tržišta na platformi pod nazivom MLS LIVEJA SAM
  za 79.99 dolara godišnje od 2017. Da bi Apple vratio svih svojih 250 miliona dolara godišnje samo putem pretplate bilo bi potrebno oko 3.1 milion pretplatnika po toj cijeni.)
• Šta će nacionalne TV mreže plaćati za neekskluzivna prava? MLS još uvijek pregovara sa ESPN-om i FOX-om oko konvencionalnijeg nacionalnog TV paketa za 2023. i dalje. Ta neekskluzivna prava možda neće biti privlačna u kratkom roku. Ali to bi se moglo promijeniti tokom trajanja ugovora, posebno ako Apple bude uspješan u povećanju baze obožavatelja MLS-a i/ili je utjecaj Svjetskog prvenstva 2026. na MLS onoliko na koji MLS računa.
• Koliko će vrijediti 250 miliona dolara za 10 godina? Prema CPI kalkulatoru koji je dao Američki biro za statistiku rada, 1 dolar u 2014. je ekvivalent 1.23 dolara u dolarima iz 2022. godine. Drugim riječima, 90 miliona dolara koje su emiteri platili MLS-u 2022. vrijedilo je oko 73.2 miliona dolara kada je ugovor počeo. Ali trenutna međugodišnja inflacija je daleko viša, i iako se očekuje pad u većini ekonomskih prognoza, on nije zagarantovan. Ovo je najduži ugovor o pravima koji je MLS ikada sklopio. I moguće je da će 250 miliona dolara koje MLS dobije od Apple-a godišnje predstavljati znatno manji izdatak do isteka ugovora.