16-godišnja karijera Jona Lestera savršeno pomiješa intenzitet i pobjeda s vodstvom

Ljevoruki početni bacač Jon Lester nedavno je najavio povlačenje nakon 16-godišnje karijere koja je obuhvatila pet fudbalskih klubova iz prve lige i osvajanja tri svjetska prvenstva zajedno sa Boston Red Soxom i Chicago Cubsima. Najkorisniji igrač Serije šampionata Nacionalne lige 2016. bivši saigrači najviše poštuju zbog njegove takmičarske prirode, velikodušnosti i uzornog vodstva. Ne plašeći se da podijeli svoja mišljenja i slobodno govori o širokom spektru tema, Lester je uvijek znao kako kultivirati pobjedničku kulturu kroz odgovornost, žrtvu i drugarstvo.   

Bona fide as koji je posjedovao vatreni duh, Lester je bio oličenje izdržljivosti i pouzdanosti. Bio je pobožno posvećen uzimanju humka svakog petog dana kao početni bacač dok se redovno borio sa bolom i nelagodom. Lester je počeo 30 ili više utakmica u sezoni 12 puta. Za 451 početak karijere, odigrao je najmanje sedam ininga u igri loptom 160 puta dok je premašio 100 bacanja u 265 navrata. U maju 2008. bez napadača protiv Kansas City Royalsa, Lester je postigao 130 poena u karijeri.

Usred seizmičkih promjena u kojima su se klubovi za loptu počeli u velikoj mjeri oslanjati na efektivno korištenje olovke i smanjenje vrijednosti statistike pobjeda, Lestera su definisali stari školski senzibiliteti u analitički vođenoj eri. Pobjednik u 200 utakmica s loptom u glavnoj ligi i 2,488 strikeout-a, Lester je jedan od 59 bacača u historiji bejzbola koji su ostvarili najmanje 200 pobjeda i 2,000 strikeout-a prema Baseball-Reference Stathead-u. Trenutno, 34 od ovih bacača nalaze se u svetim dvoranama Cooperstown-a, dok je nekoliko drugih ili trenutno na glasanju ili će biti održivi kandidati u narednim godinama.

Petostruki All Star, Lesterov uspjeh je neraskidivo vezan za historijska timska postignuća mnogo više nego za pojedinačna priznanja. Završio je među prvih pet na dodjeli Cy Young Award glasajući tri puta u obje lige, dok je 2016. osvojio drugo mjesto, a XNUMX. je bio Max Scherzer, tada iz Washington Nationalsa. Lester je stekao dobro zarađenu reputaciju kao izvanredan bacač poslije sezone koji je znao kako da ulije povjerenje svojim saigračima.

Preko 26 nastupa u postsezoni (22 starta), Lester je postigao prosek trčanja od 2.51. U 154.0 izmjena, on je udario 133 udarača dok je osvojio devet utakmica uz sedam poraza. Međutim, Lesterova najveća postsezonska postignuća dogodila su se tokom Svjetske serije. Tokom šest nastupa (pet startova), Lester je postigao 1.77 zarađenih prosjeka, dok je udario 34 udarača u 35.2 inninga i kvalifikovao se za pobjedu u četiri navrata.

Sasvim je prirodno da počnu razgovori o Lesteru i Nacionalnoj bejzbol kući slavnih i muzeju. Zasnovano isključivo na reputaciji, Lester je bio početni bacač kakvog ste oduvijek željeli u velikoj utakmici loptom nakon sezone. Međutim, neki će se zapitati hoće li mu to, uz pregršt statističkih podataka sagledanih u odgovarajućem kontekstu, otvoriti kapije bejzbol besmrtnosti.   

Nakon decembarskog izbora Jima Kaata kroz komitet Zlatnih dana, 18 od 84 bacača koji su članovi Nacionalne bejzbol kuće slavnih i muzeja su ljevoruki. Devet ih je izabrano preko Udruženja američkih pisaca bejzbola (BBWAA). Samo petoro je izabrano u prvoj godini izbora: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) i Randy Johnson (2015). Značajni ljevoruki bacači koji su trenutno na glasanju su Mark Buehrle, Andy Pettitte i Billy Wagner. CC Sabathia, koji ima pravo na razmatranje počevši od razreda 2025, vjerovatno će biti sljedeći lijevoruki bacač izabran u svojoj prvoj godini kvalifikovanosti na glasanju.     

Lester bi možda mogao imati slično iskustvo kao Mike Mussina kada je u pitanju njegovo vrijeme na glasanju za Kuću slavnih. Mussininu izvanrednu karijeru i kandidaturu za Kuću slavnih uvelike su zasjenili savremenici kao što su Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez i John Smoltz. Godine 2019. na kraju je izabran u svojoj šestoj godini izbora na listićima. U Lesterovom slučaju, on će se suočiti sa poređenjem sa Zackom Greinkeom, Claytonom Kershawom, CC Sabathiom, Maxom Scherzerom i Justinom Verlanderom. Odsustvo Cy Young nagrade u početku će povrijediti Lestera kao i Mussinu sve dok glasači nisu ponovo otkrili njegovu kandidaturu s većom perspektivom tokom vremena.      

Bilo je mnogo lijepih sjećanja na Lesterovu impresivnu karijeru od objave njegovog penzionisanja. Ono što mi odmah pada na pamet je oktobar 2016 ESPN The Magazine članak napisan Roberta Sancheza gdje govori o jednostavnom činu ljubaznosti koji je Lester pokazao u maju 2008. prema 18-godišnjem potencijalnom klijentu Red Soxa koji se bavi Hodgkinovim limfomom. Preživjeli od anaplastičnog limfoma velikih stanica, Lester je podučavao mladog potencijalnog klijenta o važnosti borbe, stalnog kretanja naprijed i življenja svog života. Najvažnije, učiniti sve što je potrebno da se vratite na bejzbol teren. Mladi potencijalni kandidat, Anthony Rizzo, nikada nije zaboravio Lesterovu ljubaznost jer je postavila temelje za prijateljstvo koje im je pomoglo da odvedu Cubse na svjetsko prvenstvo 2016. nakon suše koja je trajala 108 godina.

Odlazak Jona Lestera u penziju je gorko-slatko jer je vrijeme oca još uvijek neporaženo, ali gubimo još jednog ogromnog igrača lopte koji je igrao utakmicu s integritetom i dubokom posvećenošću izgradnji pobjedničke kulture. Ne samo da je Lester uvijek sebe smatrao odgovornim, već je očekivao i da će i saigrači učiniti isto. Bio je prekrasna mješavina intenziteta, iskrenosti i upornosti dok je igrao s dubokim osjećajem ponosa. Već je postigao legendarni status u Bostonu i Čikagu i jednog dana bi mogao da doda inicijale "HOF" na kraju svog imena.