Johnny Gaudreau odabrao Columbusa za naslovnicu prvog dana NHL Free Agency 1.

Možda je malog rasta, ali Johnny Gaudreau je bio najveća riba u ribnjaku kada je NHL tržište slobodnih agenata otvoreno u srijedu.

Ovaj 28-godišnjak završio je drugi iza Connora McDavida sa rekordnih 115 bodova u sezoni 2021-22, uključujući 40 golova. I nakon što je cijelu karijeru igrao za Calgary Flamese, šuškalo se da traži promjenu scene.

Nakon što su prošle sezone završili na prvom mjestu u Pacifičkoj diviziji sa 111 bodova, Vatreni su povukli sve, finansijski. Kao nosioci njegovih prava, oni su bili jedini klub koji mu je mogao ponuditi maksimalni osmogodišnji mandat - ali samo dok ne počne period slobodnog zastupanja.

U utorak, Frank Seravalli of Daily Faceoff izvijestio je da je generalni menadžer Bred Treliving dao svoju najbolju ponudu, ukupno više od 80 miliona dolara.

Pierre LeBrun iz TSN-a potvrdio je u srijedu da su Flames ponudili ukupno 85 miliona dolara.

Rodom iz Južnog Jerseya, bilo je široko rasprostranjeno vjerovanje da se promjenjivi krilni igrač želi pridružiti timu koji je bliže kući. Philadelphia Flyersi su se prirodno uklapali, ali nikada nisu bili u mješavini - čvrsto do gornje granice plata i vjerovatno im je bila potrebna potpunija promjena nego što bi dobili dodavanjem jednog vrhunskog strijelca.

To je ostavilo dva susjeda, New York Islanders i New Jersey Devils, kao glavne kandidate za Gaudreauove usluge. Obrazovana nagađanja stavio dolarske vrijednosti ponuda u raspon od 65 miliona dolara tokom sedam sezona.

Đavoli se nalaze u Gaudreauovoj matičnoj državi i vraćaju se ugledu sa jezgrom mladih talenata uključujući vrhunske centre Jacka Hughesa i Nico Hischiera. Novoizabrani defanzivac Simon Nemec uskoro će se pridružiti nagradom slobodnog agenta za 2021. Dougieju Hamiltonu na zadnjoj strani.

Ostrvljani su takođe ponudili priliku da igraju sa visokokvalificiranim centrom, Mathewom Barzalom. Finalisti Istočne konferencije i 2020. i 2021., također imaju jaku nedavnu pobjedničku kulturu, plus strastvenu bazu obožavatelja u potpuno novoj, najmodernijoj UBS Areni.

Kada je slobodna agencija zvanično otvorena u podne po istočnom vremenu u srijedu, sve je bilo tiho oko Gaudreaua. Ali kasno popodne, pojavili su se izvještaji da su Columbus Blue Jackets pojačali svoju čudovišnu ponudu.

Na kraju, taj broj je bio na istom nivou kao što su navodno nudili Islanders i Devils: sedmogodišnji ugovor vrijedan 68.25 miliona dolara.

U Columbusu, slijeće malo dalje od kuće, u fakultetskom gradu u kojem se nalazi Ohio State University, i može se pohvaliti visokim faktorom životnih uslova.

Gaudreau se pridružuje timu u usponu — sa zvijezdom plave linije u Zachu Werenskom i vrhunskim nedavnim izabranicima prvog kola Yegorom Chinakhovim, Coleom Sillingerom i Kentom Johnsonom koji već imaju NHL utakmice ispod svojih pašnjaka. Gaudreauov saigrač iz Flamesa, Erik Gudbranson, također je na putu. Veliki defanzivac je ranije u srijedu potpisao četverogodišnji ugovor uz maksimalni učinak od 4 miliona dolara po sezoni

Potpisivanje je vjerovatno najveći u historiji franšize za Blue Jacketse, koji su se pridružili NHL-u kao tim za proširenje 2000. godine i poznatiji po tome što su bili odbačeni u slobodnoj agenciji. U 2019. godini, najznačajnije, Artemi Panarin i Sergej Bobrovsky potpisali su kao slobodni agenti sa New York Rangersima i Florida Panthersima, samo nekoliko mjeseci nakon što su Blue Jacketsi šokirali Tampa Bay Lightning, koji je osvojio trofej predsjednika, u prvoj rundi doigravanja.

Kolorado pokušava da zadrži jezgro šampionata zajedno

Samo 17 dana nakon što su 2022. juna proslavili osvajanje Stenli kupa 26., šampionski spisak Colorado Avalanchea izgubio je nekoliko ključnih igrača zbog slobodne agencije u srijedu.

Golman Darcy Kuemper (32) potpisao je petogodišnji ugovor sa Washington Capitalsima uz maksimalni iznos od 5.25 miliona dolara. Andre Burakovsky se pridružio Seattle Krakenu na petogodišnjem ugovoru za 5.5 miliona dolara po sezoni, a zloglasni Cup-denter i dubinski napadač Nicolas Aube-Kubel pridružio se Toronto Maple Leafsima na jednogodišnjem ugovoru vrijednom milion dolara.

Avalanche su se već popunili sa nekoliko igrača iz svog pobjedničkog tima. Valeri Nichushkin, 27, bio je veliki pobjednik, s novim osmogodišnjim ugovorom s maksimalnim povećanjem od 6.125 miliona dolara. U srijedu je novi generalni menadžer Chris McFarland također potpisao ugovor o kupovini Artturija Lekhonena i Josha Mansona do 2022. godine za nove višegodišnje ugovore od kojih svaki iznosi 4.5 miliona dolara godišnje. Veteranski igrači Andrew Cogliano i Darren Helm također će se vratiti pod novim ugovorima.

Od srijede navečer još nema mjesta za slijetanje za Nazema Kadrija. 31-godišnji centar koji je postigao vrhunac u karijeri sa 87 poena u regularnoj sezoni i dodao još 15 poena u 16 utakmica plej-ofa.

Nije isključen povratak u Kolorado.

Lightning Ink 3 do maksimalnih ekstenzija

Nakon dvije vlastite pobjede u Stenli kupu 2020. i 2021., Tampa Bay Lightning je također bio voljan da svoje ključne igrače zaključava na dugoročne ugovore, što je dovelo do stabilnosti ugovora za igrače poput Stevena Stamkosa, Victora Hedmana, Nikite Kucherova, Brayden Point i Andrej Vasilevskiy.

U srijedu, svoju prvu priliku, generalni menadžer Tampa Baya je potpisao tri igrača iz svoje sljedeće generacije talenata do maksimalnog osmogodišnjeg produženja ugovora. Maksimalni pogodak za defanzivca Mihaila Sergačeva (24) je 8.5 miliona dolara po sezoni. Njegov kolega Erik Cernak, 25, dobija 5.2 miliona dolara, a napadač Anthony Cirelli, 24, dobija 6.25 miliona dolara.

Sva trojica igrača imaju još godinu dana na trenutnim ugovorima, tako da će ova produženja stupiti na snagu za sezonu 2023-24.

Još jedan odbrambeni igrač Lightninga, 31-godišnji Jan Rutta, pridružio se Pittsburgh Penguinsima u srijedu u trogodišnjem paktu sa maksimalnim povećanjem od 2.75 miliona dolara godišnje. Napadač Ondrej Palat, također 31, bio je vrijedan član Lightninga otkako je draftovan u sedmoj rundi 2011. Sada je neograničeno slobodan igrač koji je istisnut sa spiska zbog problema sa ograničenjem plate. Od srijede navečer još se nije posvetio novom domu.

Ko je još dostupan?

Pored Palata i Kadrija, neograničeno slobodni igrači u vrhuncu karijere koji nisu potpisali ugovore u srijedu uključuju 29-godišnjeg desnog braniča Johna Klingberga, brzog krilnog igrača Nina Niederreitera i centra Dylana Stromea.

Trideset i nešto veterana koji bi naredne sezone mogli da nastave karijeru u novim domovima su vrhunski Phil Kessel, pivot Paul Stastny i branič PK Subban.