John Mellencamp izvodi prkosan nastup na NYC Showu

Nije često da rok koncert počinje otprilike 20-minutnom montažom scena iz uglavnom klasičnih filmova iz 50-ih i 60-ih prikazanih na velikom platnu, ali to je bio slučaj s predstavom Johna Mellencampa u njujorškom Beacon Theatreu u petak. Vezano za njegovo pojavljivanje 2021. kao gostujućeg programera na Turner Classic Movies, kratki odlomci su bili iz filmova koji su mu značili nešto posebno – među njima džin, Hud, Na Waterfront, The Fugitive Kind, The Misfits, Grožđe gnjeva i Traka nazvana po želji. A na osnovu gledanja tih isječaka moglo se vidjeti kako su ti filmovi odjeknuli u Kući slavnih rokenrola: obični ljudi iz svakodnevnog života koji pokušavaju preživjeti u nepredviđenim okolnostima i nemilosrdnom društvu.

To je bila tema Mellencampove karijere koja seže decenijama unazad kada se konačno probio sa svojim petim albumom, 1982. American Fool, koji je donio dva kultna hita u “Hurts So Good” i “Jack and Diane”. Od tada, pisanje pjesama domorodaca Indijane dotaklo se iskušenja i nevolja prosječnog Amerikanca, a istovremeno prenosi osjećaj suosjećanja, empatije i dostojanstva u njihovo ime – što Mellencampa čini jednim od osnivača heartland rocka zajedno s Bruceom Springsteenom, Tomom Pettyjem i Bob Seger. Osim ličnih, Mellencamp se u svojoj muzici dotakao i društvenih i političkih pitanja.

Muzičareva emisija u petak u Njujorku bila je poslednja od četvoronoćnog susreta u Beaconu u okviru njegovog Uživo i lično turneju (dok je bio u Velikoj jabuci, takođe je učestvovao u diskusiji sa Davidom Lettermanom za Tribeca Festival). Uz njegov vrhunski šestočlani bend, set-lista je bila pretežno zadovoljavajuća izbalansirana retrospektiva karijere – uključujući dobar broj poznatih favorita poput “Small Town”, “Pink Houses”, “Lonely Ol Nights”, “Paper in Fire” i “Cherry Bomb “, i neke duboke rezove kao što su “Human Wheels”, “Jackie Brown” i “John Cockers”. Zapanjujuća izvedba “What If I Came Knocking” oličila je intenzitet i energiju emisije, posebno tokom druge polovine, a proširena, uzbudljiva verzija “Crumblin' Down” također je uključila Themovu klasičnu himnu “Gloria”.

Slavljenički karakter koncerta ublažen je akustičnim segmentom u kojem je Mellencamp izveo potresnu pjesmu “Longest Days”, koja je sigurno pogodila poruku da se od života izvuče maksimum s obzirom na ograničeno vrijeme koje imamo. I njegova najnovija i moćna pjesma, “The Eyes of Portland”, sa njegovog nadolazećeg albuma Orpheus Descending, dotaknuo se teme siromaštva („Svi ovi beskućnici, odakle dolaze?/U ovoj zemlji izobilja u kojoj se ništa ne radi“, pevao je sa emocijama).

Zajedno sa svojim bendom, Mellencamp je bio u dobroj formi i kroz svoje prkosne nastupe (sa onim netaknutim glasom) i scensku šalu sa publikom koja je graničila između humora i pronicljive mudrosti. Naravno, otpjevao je svoje dvije najveće i najomiljenije pjesme “Jack and Diane” (u kojoj je upravo bio Mellencamp na akustičnoj gitari) i završni roker “Hurts So Good”. Za oba ta broja, prilično je dozvolio publici da preuzme vokal dok su entuzijastično pjevali stihove notu po notu. S obzirom na ovu emisiju i činjenicu da njegov novi rekord (njegova 25. u ukupnom poretku) izlazi sljedeće sedmice, ne izgleda da Mellencamp ima ikakvu namjeru da uspori ili napusti svoj zaštitni znak snage.