23 godine treniranja Joea Ursa na Univerzitetu u Tampi za bejzbol je "ostvaren san"

Uprkos tome što je pogodio čak .317 u niskim minorima dok je pokazao veštinu za crtanje baze na loptice, Joe Urso je osetio da će ga igra brojeva sprečiti da se popne na lestvici u sistemu Anđela.

Zato se sastao s Kenom Forschom, bivšim pobjednikom od 114 utakmica, a potom i direktorom razvoja igrača u organizaciji, kako bi mu rekao da će umjesto da izvuče kratku slamku i možda bude pušten, provesti još jednu sezonu na jezeru klase A Elsinore .

Obično bi igrač u srednjim 20-im godinama koji radi u klasi A mogao najbolje razmisliti o drugom načinu zaposlenja. To je Urso imao na umu, ali i dalje želi da bude dio igre. Rekao je Forschu da mu ne smeta da se vrati u podružnicu Kalifornijske lige gdje bi mogao služiti kao nezvanični igrač-trener 1996. godine.

Plan je uspio. Kao prvo, Urso je mogao da ostane u gradu u južnoj Kaliforniji učeći trenerske konopce dok je bio blizu žene, Julie, koja će postati njegova žena. Promjena opisa posla ga je također pokrenula na put koji je doveo do izvanredne karijere kolegijalnog trenera na Univerzitetu u Tampi.

„Mogao sam da vidim da se brojke počinju gomilati protiv mene, da bih mogao da budem jedan od sledećih puštenih momaka,“ rekao je Urso, koji je postigao 282 u 484 manje ligaške utakmice, sve osim 12 raspoređenih među tri filijale klase A. „Dakle, rekao sam Kenu Foršu šta želim da radim. Bio je lak potez za njega da mi da priliku da odem (na jezero Elsinore iz Double A Midlanda gdje je završio prethodnu sezonu) umjesto da me pusti.”

Trenersku poziciju sa punim radnim vremenom otvorio je 1997. godine, u sezoni koju je proveo sa menadžerom Tomom Kotchmanom u klasi A Boise. Sljedeće godine, Urso se vratio u Lake Elsinore kao trener za udarce. Zatim je 1999. postao 28-godišnji menadžer kada je preuzeo početnički klub Angelsa u Butteu, Mont. Prije nego što je počeo raspored za kratku sezonu Pioneer lige, proveo je tri mjeseca na produženom proljetnom treningu u Arizoni. To je trajalo dvije godine.

Njegova godina treniranja sa Kotchmanom, koji je služio kao skaut oblasti Tampa Bay 1992. godine, kada je preporučio izabranika Angelsa Ursa, što su i učinili u 49. kolu, je zaista ostavilo utisak.

“Naučio sam toliko toga dok sam bio u njegovoj blizini u klupskoj kući i njegovoj želji da pobjeđuje u svakoj utakmici,” rekao je o sada 68-godišnjem Kotchmanu, koji upravlja timom kompleksne lige Floride iz Bostona i približava se 2,000 pobjeda u manjim ligama u karijeri. “Za njega je to što se svaki dan pojavljuje sa tim očekivanjem da će pobijediti bila odlična lekcija. Takođe sam naučio kako da upravljam olovkom, što je bila naša najveća stvar u (UT).”

Prilika da svoju bejzbol karijeru vrati na Univerzitet u Tampi, svoju alma mater, iu grad u kojem je rođen i odrastao, stigla je krajem 2000. godine nakon što je prethodni menadžer, bivši igrač UT-a Terry Rupp, otišao da preuzme Maryland. . Bila je to previše dobra prilika da bi se propustila, a za Urso je mislio da će ponuditi stabilan način života.

“Mislili smo da će (UT) biti bolji porodični posao od ritma niže lige,” rekao je Urso, u to vrijeme otac djeteta, JD, koji je trenutno među seniorima u Spartansu. “U onim danima kada je neko trenirao profesionalno, ako niste imali ime u velikoj ligi, morate biti kao Joe Maddon i trener u mlađim 20 i više godina da biste dobili svoju priliku. Igra se od tada definitivno promijenila, ali nisam mislio da bi to bio najbolji način za podizanje porodice. Mislio sam da će (UT) biti najbolji porodični posao i, vau, jesam li u pravu.”

Urso je vodio program do NCAA Division-II turnira sve 22 sezone koliko je bio na čelu, uz pet nacionalnih šampionata. Pobijedio je u više od 900 utakmica i, sa 52 godine, čini se kao i uvijek nastrojen da nastavi s dobrim trenutcima.

“Bilo je to nevjerovatno trčanje i ponekad se uštipneš,” rekao je bivši igrač drugog basena Spartansa, koji je osvojio dvije nacionalne titule i bio je .332 udarač u karijeri dok je jednom imao oznaku karijere NCAA Divizije-II za trčanje sa 258 poena. Pritisak da ostanete na vrhu je stvaran i želite da budete najbolji svake godine. Ne govorimo samo o naslovima konferencija. Govorite o cilju osvajanja državnih titula svake godine. Nije lako. S vremena na vrijeme, činili smo da to izgleda lako s trčanjem koje smo imali, ali očito nije lako zadržati program na vrhu ovako dugo. Zaista sam ponosan na ono što smo uspjeli da uradimo.”

Veliki dio tog ponosa proizilazi iz činjenice da su ne manje od 74 igrača, uključujući devet u 2010. godini, izabrani od strane prvoligaških timova na Ursov nadzor. On pridaje velike zasluge treneru za bacanje Samu Militellu, bivšem saigraču Spartansa i bacaču Yankeesa koji je s Ursom cijelo vrijeme na univerzitetu.

“Bio je vraški odnos za nas ostati zajedno 23 godine,” rekao je Militello, čija su 182 izbijanja iz 1990. ostala rekord za jednu sezonu u Diviziji II, i koji je bio trener u Clevelandovom sistemu kada se ponovo spojio sa Ursom. “To se jednostavno ne vidi u atletici na fakultetu. Međutim, dinamika koju imamo je nešto što je zaista posebno. Joe mi daje priliku da budem kao glavni trener. On sluša šta imam da kažem i veoma se poštujemo. Toliko smo dugo zajedno da znamo šta jedno drugo misli i znamo šta će jedno drugo uraditi. I dalje se jako zabavljamo radeći to, što je vjerovatno najvažniji sastojak naše veze.”

Urso i Militello, koji su dio dvije sezone (1992-93) proveli igrajući za Yankeese, bili su saigrači pod vodstvom Lela Prada. Prado, trenutno zamjenik atletskog direktora USF-a, oko 10 milja od UT-a, osvojio je dvije nacionalne titule tokom svojih sedam godina treniranja Spartansa prije nego što je prešao u Louisville i USF. Kao i kod Kotchmana, vrijedne lekcije u vođenju tima su progutane.

“Od njega sam naučio porodični dio”, rekao je Urso. “Tokom moje četiri godine igranja za njega, tretirao me je kao svog sina. Porodična atmosfera koju je stvorio je nešto što se trudim da radim. To ističem kao jedan od glavnih razloga našeg uspjeha ovdje.”

Ta porodična atmosfera počinje sa otvorenim vratima.

“Sam i ja smo uzeli ono što smo naučili igrajući i trenirajući u profesionalnom bejzbolu i donijeli to na koledž,” rekao je Urso, koji je pohvalio svog trenera u Tampa's Plant High School, Jeffa Varda, za usađivanje životnih lekcija. “Mi smo treneri igrača jer su naše kancelarije otvorene za studente sportiste svaki dan. Mnogi od njih dolaze da se druže i razgovaraju. Kažem im da ću ih tretirati kao muškarce i tražiću isto. Igrači to zaista cijene i dobro reaguju na to.”

Ništa nije prijatnije za Ursa nego kada se bivši igrači vrate u kampus kako bi uhvatili utakmicu ili posjetili njegov dom kako bi nadoknadili i prisjetili se zajedničkog vremena.

“Iako jurim za titulama, najviše uživam u tome što se mnogo igrača vraća, a mnogi od njih se vraćaju sa svojom djecom,” rekao je. “To mi daje najveću mjeru zadovoljstva, kada se vrate i posjete moj dom, ili na terenu kada njihova djeca trče okolo nakon utakmice. Kada gradite takve odnose, to mi govori da oni vjeruju da je ovo njihova spartanska porodica. To znači da smo odradili svoj posao kao treneri. Ovo je ostvarenje sna.”

Pogotovo jer se taj san odigrava tamo gdje je Urso nekada glumio.

„U suštini, ja sam doživotni osuđenik na UT“, rekao je. “Ovaj program mi znači sve. Propovijedam to svojim igračima, ponos koji imam što obučem uniformu Univerziteta Tampa i ne uzimam to zdravo za gotovo.”