Nepokolebljivo vodstvo Jimmyja Butlera je presudno za Miami Heat

Nikada nije bilo nesklone situacije, barem na košarkaškom terenu, koja je uznemirila Jimmyja Butlera i Miami Heat.

Bilo bi vam teško pronaći drugog NBA igrača tako staloženog i samouvjerenog poput Butlera, čak i kada mu stvari ne idu kako treba. Uprkos velikoj prepreci koja stoji između njega i trofeja Larryja O'Briena, njegovo držanje bi zavaralo sve da povjeruju da je on taj koji kontroliše ovaj meč finala NBA lige.

Dok Denver Nagetsi trenutno sjede na vozačkom mjestu ove serije, povodeći sa 1-0 u nedjeljnoj utakmici 2, Heat razumiju izazov i vrstu mašine protiv koje se suočavaju. Ne samo da se suočavaju s dinamičnim pik-en-rol dvojcem u Jamalu Murrayu i Nikoli Jokiću, tandemu koji stalno pronalazi nove kontre i načine da iskoristi svaku pokrivenost, već su i na pogrešnoj strani velikog neslaganja u veličini. Aaron Gordon je pružio dovoljno dokaza za to u prvoj utakmici sa svojom taktikom protiv neusklađenosti.

Šanse su nagomilane protiv Majamija iz više razloga. Bez prednosti domaćeg terena, sada moraju da pobede u četiri od šest utakmica protiv prvog nosioca Zapadne konferencije — protivnika sa +8.2 neto rejtinga do sada u plej-ofu. To je više nego dvostruka razlika u poenima Miamija do sada. Zato FiveThirtyEight trenutno ima Denver sa 83% šanse da postane šampion.

Ipak, Butlera nije briga. Niti bi trebao.

Heat je bio u ovim trenucima sa visokim ulozima. Ovo im nije novo.

I svaki put njihov vođa je miran i bezbrižan kao bilo ko koga ćete ikada vidjeti. U bilo kojoj play-off seriji, Butler uvijek odbija priznanje kada njegov tim ima prednost i pozdravlja kritiku kada zaostaje. To je njegov DNK još od čikaških dana.

Tokom subotnjeg treninga, Butler je preuzeo krivicu za svoj neinspirativni učinak u prvoj utakmici. Sa samo 1 poena u 13 pokušaja šuta i nula puta do linije slobodnih bacanja, to je lako bio njegov najgori izlazak u doigravanju 14. godine.

On je samo osam (!) puta zabio loptu u boju na otvaranju finala — dva puta je pokušao postići gol i dodao je u šest od tih prilika.

Na putu do finala, njegovi proseci u plej-ofu su bili 17.8 udaraca po utakmici, 8.5 pokušaja šuta od toga, 3.3 pokušaja slobodnih bacanja i 6.8 dodavanja u napadima. Činilo se da je Butler ostavio svoje golove u Bostonu. On ih mora brzo vratiti, jer taj nivo proizvodnje neće ga smanjiti u odnosu na dobro zaokruženu grupu Nuggets koja i sama traži pozitivnu regresiju.

Da li to znači da će Butler forsirati problem u igri 2? Ne ako znači prekinuti ofanzivni tok.

"Ne", rekao je. „Nastaviću da igram na pravi način. Prodaću loptu svojim šuterima na način na koji sam igrao cijeli plej-of, cijelu godinu. Ali da, mislim da moram biti agresivniji pri pritisku na rub. Mislim da to svima uvelike olakšava posao. [Moji saigrači] definitivno slijede moj primjer kad god sam agresivan na obje strane lopte. Dakle, ja moram biti taj koji će izaći i pokrenuti to na pravi način, što ću i učiniti, pa ćemo vidjeti gdje ćemo završiti.”

Većina ljudi brka "biti agresivan" sa snimanjem mnogo više snimaka pojedinačno. Ali postoji razlika, i ona je opipljiva u načinu na koji Butler pristupa igri. Heat nikada nije imao priliku da dobije prvu utakmicu ako Butler nije došao do linije za prekršaj – i ne možete očekivati ​​puno tih prilika ako napadnete samo osam puta putem vožnje.

Batlerov nizak broj napada će se sigurno poboljšati kako serija bude odmicala. Možda jedna stvar oko koje bi Nuggetsi trebali biti zabrinuti je koliko je puta Miami otvorio svoje šutere uprkos Butleru ne vrši ogroman pritisak na ivicu.

Kolektivno, Miami je šutirao 5-od-16 na široko otvorenim trojkama, definisanim kao šest stopa između stopala šutera i nogu najbližeg defanzivca. Ostvarili su sedam više od Denvera. Sve u svemu, Majami je vjerovatno imao B- ili C+ igru ​​u smislu ishrane šuta, ali je utakmicu započeo tako loše da je bilo previše teško nadoknaditi zaostatak od 24 poena.

Bila je to noćna mora za provjerene snajperiste Majamija, Maksa Strusa i Dankana Robinsona. Kombinirali su 1-od-14 s druge strane. Ali to nije bilo zbog nedostatka dobrog ofanzivnog procesa. Uglavnom, Heat su uspeli da ispruže Denver i dobiju isti izgled kao protiv Bostona u finalu Istoka.

Miami je stvarao visokokvalitetne snimke na razne načine:

• Odgovarajući razmak oko Butlerovih postolja i dodavanje dodatnog dodavanja kada se odbrana srušila u boju
• Strijelci izvode dribling handoffe kako bi napali pokrivanje pada Denvera na ekranima s loptom
• Napadanje jakim zatvaranjem i dodavanje zamah-zamaha u ugao kada su Nuggetsi bili u rotaciji
• Koristeći gravitaciju bacanja Bama Adebayoa da dovede odbrambenog igrača iz ugla u teške neprilike
• Postavljanje najboljih strijelaca jednim prolazom od Butlera u njegovim pogonima, otežavajući Denveru slanje pomoći

Ozbiljno, pogledajte neke od ovih pokušaja van Heatove strategije vožnje i udarca.

Ali, postoji nešto što će vam igrači reći, čak i ako je to u suprotnosti sa onim u šta većina trenera veruje: Ovo je posao zasnovan na rezultatima. Timovi ne osvajaju trofeje za stvaranje najboljeg mogućeg izgleda. Ne pamte ih u istoriji osim ako lopta ne padne kroz mrežu.

Iz te perspektive, može se tvrditi da je Heat već iskoristio svoju priliku. Da bi pobijedili u ovoj seriji, moraju pobijediti barem u jednoj utakmici u Denveru. Ne iskoristivši ofanzivne borbe Nuggetsa i lošu noć u šutu Michaela Portera Jr., ovo bi mogla biti utakmica koja na kraju proganja Miami.

Na kraju krajeva, Denver je pokazao sposobnost da pravi defanzivne prilagodbe iz utakmice u utakmicu tokom doigravanja. Isti broj otvorenih trojki za Majami vjerovatno neće biti u utakmici 3. I što je bilo koja serija dublja, to će svaki tim više biti okrenut protivnikovim tendencijama. Ako odbrana Nuggetsa počisti svoje rotacije napred, Miami je vjerovatno propustio svoju šansu da osvoji 'baraž od 2 boda'.

Čak i ako je to istina, Heat i dalje imaju dubok ofanzivni 'meni' kako ga Erik Spoelstra voli zvati. Oni i dalje mogu natezati Nuggetse na posjede gdje Butler nije uključen.

U ovoj akciji dvostrukog povlačenja, Miami savršeno radi svoj posao — Adebayo se snažno kotrlja do ruba nakon što je iskliznuo, i prisiljava KCP da se rotira u zabranjeno područje. Jednom kada Gabe Vincent to vidi, laserskim udarcem šalje preskok u slabi kut:

Opet, bio je to lijep dizajn koji je ružno završio. Zapamtite... poslovanje zasnovano na rezultatima.

Max Strus, strijelac u snimku iznad, upisao je 10. utakmicu plej-ofa u istoriji NBA sa najmanje 10 pokušaja šuta bez postignutog poena.

Uprkos grubom šutu, Butlerovo povjerenje u njegove saigrače hoće nikada pokolebati se. Kao vođa Majamija – glasom i svojim postupcima – Butler nije neko ko će pribeći herojskom balu ako se Majami suoči sa velikom sušom.

Kada stvari krenu po zlu i njegovi strijelci se ne preokrenu, Butler će biti prvi koji će ih zagrliti i podići im raspoloženje.

„Da, moram da im kažem, ja ću i dalje da ti bacim loptu“, rekao je pre subotnjeg treninga. “I ako promašiš sljedećih deset [šutova], kada budeš otvoren na tom 11., i dalje ću ti baciti loptu jer ti nikada nećeš biti razlog zašto gubimo. To je uvijek grupni napor. Želim da snimite iste snimke jer će oni biti tamo. Bacićemo vam loptu.”

Liderstvo dolazi u mnogo različitih oblika. Nakon skoro 870 utakmica u karijeri, Butler je stekao veliko poštovanje u svlačionici zbog svoje nesebične prirode. Njegovim stilom igre i posvećenošću pogađanju otvorenog čovjeka, bez obzira na procente do tog trenutka, njegovi saigrači se osjećaju osnaženo.

Butler zna da ne bi bio u svom drugom finalu NBA lige bez talenta iz okruženja Majamija koji im daje monumentalna pojačanja protiv Milwaukeeja, New Yorka i Bostona. Njegova poruka igračima koji su jednostavno promašili otvorene šuteve u utakmici 1 je vrlo jednostavna: Vjerujte u posao i ostanite vjerni onome što je pomoglo Majamiju da dođe na ovu pozornicu.

„Ostanite agresivni jer ste vi bili razlog što smo ranije pobjeđivali u toliko utakmica“, dodao je Butler. “Vi ćete biti razlog zašto sada pobjeđujemo u utakmicama, a to se nikada neće promijeniti. Imam puno vjere u te momke. Ja sam u njihovom uglu, Bam je u njihovom uglu, trener [Spoelstra], trener Pat [Riley], svi. Dakle, kada su svi u vašem uglu, imate samo jedan posao: šutirati loptu.”

Kyle Lowry, 37-godišnji veteran koji dijeli svoja iskustva s divljim varijantama šuta u doigravanju, ponovio je te osjećaje:

Jedan kritičan dio Batlerovog vodstva je koliko je opušten i ujednačen, i kao igrač i kao ličnost. Iako je svjestan da je planina upravo postala strmija, neće se opterećivati ​​situacijom.

Umjesto da se zadržava na onome što je već urađeno, on se trudi da se resetuje i pobrine se da njegovi saigrači ostanu optimistični. Butler i neki članovi Heata otišli su u sobu za bijeg u Denveru u subotu navečer, samo da se zabave i ne opterećuju košarku. Takođe je spomenuo da je nekoliko njegovih saigrača otišlo da pogledaju novi film "Spider-Man: Across The Spider-Verse" pre treninga.

„Samo radim normalne stvari, jer na kraju dana, ja sam normalan kao i oni“, rekao je Butler o svojim vandnevnim aktivnostima. “Ne radi se uvijek o košarci. Nikada se neće uvijek raditi o košarci. Tako se ja pregrupiram. Ostajem dosljedan u tome jer to je ono čemu znam da se mogu vratiti. Moji [saigrači], voleće me bilo da pobedim ili izgubim. Moja ćerka će me voleti bilo da pobedim ili izgubim. Dakle, to je ono na šta se fokusiram.”

Ulazeći u igru ​​2, on tvrdi da nema razloga da se pritisne dugme za paniku. Ovo je možda prvi put da Miami zaostaje u nizu tokom plej-ofa, ali nisu očekivali da će put biti lak.

„U redu smo, zaista jesmo“, rekao je Butler. “Vrlo smo mirni. Veoma smo sabrani. Još uvek imamo toliko samopouzdanja. Ne ide to nikuda. Verovaćemo jedno u drugo, uvek, bez obzira na sve, kod kuće ili u gostima.”

Prije prve utakmice, Butler je nosio majicu sa natpisima još četiri na poleđini, odbrojavajući broj pobeda koji im je potreban za NBA titulu.

Majica još nije zastarjela. Njihov cilj ostaje isti.

„I dalje ćemo dobiti četiri“, rekao je.