JetBlue, American Airlines idu na sud u borbi protiv monopola Ministarstva pravde

Ministarstvo pravde se u utorak uputilo na sud u Bostonu u nadi da će poništiti godinu i po star pakt između American Airlines i JetBlue Airways na sjeveroistoku SAD-a

Prevoznici tvrde da im sporazum omogućava bolju konkurenciju većim avio kompanijama. Ali Bajdenova administracija tvrdi da sporazum jeste efektivno spajanje to će povećati cijene karata. Prošlog septembra Ministarstvo pravde zajedno sa državnim tužiocima šest država i Distrikta Kolumbija tužio da blokira partnerstvo, koji je odobren u posljednjim danima Trumpove administracije.

Suđenje protiv monopola bit će test za predsjednika Joe Biden's Ministarstvom pravde, koje je zaduženo da zauzme čvrst stav protiv prijetnji konkurenciji.

Međutim, antimonopolski pritisak naišao je na prepreke. Ranije ovog mjeseca, savezni sudija je odbio ponudu Ministarstva pravde za blokiranje UnitedHealth's acquisition of Change Healthcare. Prošle sedmice, još jedan savezni sudija odbio je ponudu DOJ-a da zaustavi spajanje dvije velike američke šećerane.

Suđenje protiv saveza aviokompanija dolazi jer je JetBlue u procesu pokušaja da nabavi prevoznika s popustom Spirit Airlines za 3.8 milijardi dolara za stvaranje pete najveće avio-kompanije u zemlji, dogovor koji se suočava sa visoka prepreka sa regulatorima, iako to partnerstvo nije dio tužbe.

JetBlue, neobična aviokompanija sa sjedištem u New Yorku, identificira se kao niskotarifni prijevoznik, ali također nudi vrhunske proizvode poput svoje premium Mint klase, a prošle godine je pokrenula letove za London iz New Yorka i Bostona. Prevoznik se okrenuo partnerstvu i sada je potencijalna akvizicija za rast.

“Mislim da ono što smo vidjeli kroz ovo i spajanje Spirit-a je da menadžment vjeruje da imaju izazov da povećaju rast i smatraju da je tempo organskog rasta presporo,” rekao je Samuel Engel, analitičar za zrakoplovstvo u konsultantskoj firmi ICF.

Sjeveroistočna alijansa avio-kompanija omogućava im da dijele prihode, koordiniraju rute i prodaju sjedišta u avionima jedni drugima, za što aviokompanije kažu da im pomaže da se bolje nadmeću protiv rivala United Airlines i Delta Air Lines u zagušenom vazdušnom prostoru ui oko Njujorka i Bostona.

American i JetBlue imaju oko 31% kombinovanog udjela u odlasku s glavnih aerodroma koji opslužuju New York City, dok United ima 24%, a Delta ima 22%, prema podacima ICF-a. U Bostonu, prevoznici pod NEA imaju 45% kombinovanog udela u odlasku u odnosu na Delta od 24% i United od 8%.

Alijansa će "eliminirati značajnu konkurenciju između Americana i JetBluea koja je dovela do nižih cijena karata i većeg kvaliteta usluge za potrošače koji putuju na i sa tih aerodroma", navodi se u tužbi Ministarstva pravde. “To će također blisko povezati JetBlueovu sudbinu sa sudbinom Amerike, smanjujući JetBlueove poticaje da se takmiči s američkim na tržištima širom zemlje.”

American i JetBlue, u pretpretresnom podnesku podnesenom u subotu, rekli su da nema dokaza da su potrošači oštećeni od strane alijanse i da im to omogućava da se šire na aerodromima sa ograničenim kapacitetom gdje ne bi mogli sami.

Očekuje se da će među svjedocima biti i najviši rukovodioci aviokompanije, uključujući generalnog direktora JetBluea, Robina Hayesa, prvog svjedoka koji je zakazan za utorak. Rukovodioci drugih avio-kompanija također bi mogli svjedočiti.

Suđenje počinje kada Bajden i drugi zvaničnici administracije zauzimaju tvrd stav protiv performansi avio-kompanije nakon povećanja stope otkazivanja i kašnjenja tokom ljeta.

Biden je u ponedjeljak najavio prijedlog novog pravila kojim se zahtijevaju od aviokompanija i internetskih turističkih agencija pružiti putnicima informacije o naknadama za dodatke kao što je odabir sjedišta u trenutku kada traže cijene karata. U ljeto je Odjeljenje za saobraćaj predložilo stroža pravila za povrat novca putnicima kada su letovi otkazani ili odgođeni.

„Niko nikada nije izgubio glasove zbog kritike prema avio kompanijama“, rekao je Matt Colbert, koji je prethodno upravljao operacijama i strategijama u nekoliko američkih avio-prevoznika i osnivač je konsultantske firme Empire Aviation Services.