Druga godina Jeffa Gordona kao potpredsjednika Hendrick Motorsports-a ima velika očekivanja

Jeff Gordon se nije takmičio u Nascar trci od 2016. Ipak, Rainbow Warrior je i dalje čovjek kojeg Nascar poziva da promovira ovaj sport uoči njegove 75. godišnjice.

Gordon, 51, još uvijek osvaja publiku svih vrsta širom Amerike. Prošle sedmice je bio potpredsjednik Hendrick Motorsports The Tonight Show Uloge Jimmy Fallon, znak da je i dalje živ kao i uvijek.

Četverostruki šampion Nascar Cup Serije napreduje u svojoj novoj ulozi u Hendrick Motorsports, služeći kao broj 2 iza vlasnika tima Ricka Hendricka. Kako Gordon ulazi u drugu godinu svog mandata, njegovo novo putovanje preuzimanja novih izazova izvan zone udobnosti ga zaista uzbuđuje.

„Sjajno je imati tu godinu za sobom i bolje razumjeti oblasti u poslovanju na koje mogu biti najveći utjecaj“, rekao je Gordon prošle sedmice u New Yorku. „Volim da upoznajem ljude, da komuniciram s njima na potpuno novom nivou. S poslovne strane, uzbuđen sam zbog nekih stvari koje se dešavaju u sportu, a posebno Hendrick Motorsports.”

Hendrick Motorsports je nedavno objavio niz velikih najava, od kojih su neke potresle industriju motosporta. Među potezima za Hendricka je i izvođenje Ulaz u garažu 56 za Nascar u 24 sata Le Mansa, koji je upravo prošlog vikenda najavio svoju postavu vozača.

Za Gordona, ovo je više od ulaska u još jednu trku pod zastavom HMS-a. To je stari zaptivač.

“Postoje stavke na listi i naslijeđe brenda za Hendrick Motorsports i Ricka Hendricka,” rekao je Gordon. “Počeli smo s ovom idejom koju je [predsjedavajući i izvršni direktor Nascar-a] Jim France imao sa Garage 56. Tako sam ponosan na naše napore i saradnju koja je otišla da to oživimo. Puno je posla i veoma je izazovno. Ljudi to možda neće razumjeti. Iako smo u svojoj klasi, još uvijek postoje ciljevi s visokim očekivanjima koje želimo ispuniti. To počinje sa 24 sata, samo se završava.

“Auto je mnogo teži i viši sa manje potisne sile od vašeg tipičnog GT-aT
GT
automobil, ali žele da trčimo određeno vrijeme kruga ili blizu cilja tako da nismo daleko od GT automobila. Stvaramo više potisne sile i ispuštamo vazduh ui oko automobila, čineći prianjanje automobila snažnim. Sigurno će čuti da dolazimo.”

Pored toga, Hendrick Motorsports je najavio da hoće u partnerstvu sa McLaren Racingom za 2024. godinu Indianapolis 500 ulaz za Kylea Larsona. Larson, koga često upoređuju sa Gordonom, izvući će "The Double", gdje će se takmičiti na 500 i Coca-Cola 600 u Charlotteu kasnije tog dana. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon i John Andretti jedini su vozači koji su prešli 575 milja između dvije trke.

Kroz sve to, Gordon je bio vodeći pregovarač za Hendrick Motorsports. Kako kaže, "cijeni sklapanje poslova".

“To je bio veliki događaj za mene kao klinca – moji omiljeni vozači su bili Rick Mears i AJ Foyt,” rekao je Gordon. “Kada sam stigao u Nascar, to nije bilo nešto za čim sam težio niti sam mislio da je stvarnost. Ali dolazi Kyle Larson i evo tipa koji voli da vozi sve i svašta. Rekao je da želi isprobati Indy 500, a ja sam ga vodio Rick Hendrick. Rekao je, 'To je i za mene stavka na listi.' Nikada nije ni bio na tome. Željeli smo to učiniti s pravim timom i puno planiranja. Zato je to bila najava koja je izašla rano.”

Pored dodatnih trka izvan Nascara, Hendrick Motorsports je odlučan da se takmiči za svoju 15. titulu u Kupu kupa. Nakon što su Chase Elliott i Larson osvojili uzastopna prvenstva 2020. i 2021. godine, tim je pao u prvoj godini automobila Next Gen. Elliott je stigao do Championship 4 treću uzastopnu sezonu.

Sada, Gordon želi da četiri vozača tima guraju jedni druge kao sedmostruki šampion Jimmie Johnson i on je to učinio.

Gordon je rekao: „Zaista sam uzbuđen zbog druge godine automobila Next Gen, čujući kako naš tim – šefovi posade, inženjeri i svi ostali – rade na svojoj listi stvari koje mogu učiniti da poboljšaju svoj automobil. Naša su očekivanja velika.”

On također vjeruje da je Hendrickova trenutna postava vozača i šefova posade jaka kao što je ikada bila.

“Imamo novog šefa posade koji dolazi na brod sa Alexom Bowmanom, nekim ko je odabran kada smo znali da će Greg Ives preći u tranziciju,” rekao je Gordon. “Uzbuđen sam što vidim kako Alex Bowman i Blake Harris klikću. U trećoj smo godini rada Rudyja Fuglea i Williama Byrona, i oni su svake godine sve bolji. Zatim, imate Chasea i Kylea, timove koji rade na najvišem nivou u kompaniji. Svi zajedno rade kako bi bili najbolji pas. Volim interno takmičenje. To je ono što je pokretalo mene i Jimmieja Johnsona, i to je ono što je pokretalo druge u Hendricku dugi niz godina.”

I kako se intervju bliži kraju, Gordon pomalo zasuče rukav. On pokazuje Rolex koji je zaradio svojom pobjedom 2017. u Rolexu 24. To je simbol da se, iako su njegovi vozački dani iza njega, raduje novim izazovima koji su pred njim.

Ovaj put, umjesto da sjedne za volan trkaćeg automobila, Gordon je taj koji potpisuje ugovore.