James Johnson pruža Indiana Pacersima više nego samo vrijednost na terenu

James Johnson je ove sezone odigrao samo 58 minuta za Indiana Pacerse. Njegov uticaj na terenu bio je mali za franšizu. Ali bio je potreban, i bledi u poređenju sa Johnsonovim uticajem van terena za plavo-zlatne.

Johnson potpisao sa Indijanom ove vansezone na ugovor bez garancije. Njegovo mjesto u timu nije obećano – morao ga je zaraditi na trening kampu. I uspio je, kako zahvaljujući dobrim izvedbama u trening kampu, tako i veteranskim sposobnostima.

Od tada je samo dokazivao svoju vrijednost. Johnson se pojavio u samo šest utakmica, a u četiri je odigrao samo više od 150 sekundi. Ali u ta četiri nastupa ima pozitivan plus-minus u svim, a Pacersi imaju 4-2 kada igra. Njegova čvrstina i odbrana bili su poticaj za tim.

Pola prilika da igra pružio je protiv Brooklyn Netsa, njegovog bivšeg tima. Glavni trener Pacersa Rick Carlisle voli da Johnson poznaje tendencije i setove iz svog prethodnog tima. U svakom slučaju, kad god se Džonson prijavi za plavo i zlato, upornost tima se menja. Sve se radi sa malo više sile.

“James Johnson večeras dolazi s klupe, a on je tamo bio muški čovjek. To je bilo sjajno vidjeti,” rekao je Carlisle nakon utakmice protiv Brooklyn Netsa prošle sedmice. “Došlo je do tačke u drugom poluvremenu kada nam je trebao pravi stav i prava snaga i iskustvo veterana… on je ušao i bio je sjajan. Bio je sjajan u odbrani, a u napadu samo vodi igru.”

To je ono što Johnson radi za Pacerse. Ušao je protiv San Antonija početkom sezone i dao Indijani ključne minute, što je dovelo do vodstva. Učinio je to nekoliko puta i protiv Netsa, i pružio je čvrstinu protiv Lakersa ranije ove sedmice. Na terenu, Johnson je dao dosta plavih i zlatnih.

Ali Džonsonova prava vrednost dolazi van terena. Tokom sezone, više igrača Pacersa hvalilo je Johnsonovu sposobnost da zadrži tim na okupu u svlačionici i bude lider. U mladoj ekipi to je potrebno.

“On je nevjerovatan. On je zaista pomogao timu da se okupi… takvi momci su vam potrebni,” rekao je centar Goga Bitadze o Džonsonu. Bitadze i Johnson su radili zajedno nakon treninga povremeno, uključujući i neke tri na tri sesije.

Johnson je igrao u nekoliko NBA timova, a Pacersi su njegova deseta različita franšiza. Bio je u timovima koji su pobjeđivali i gubili, a u prošlosti je ulazio u finale Istočne konferencije. U suštini, sve je to vidio u NBA ligi.

Pejsersi su nadmašili sva očekivanja ove sezone sa 12-8. Ali oni su u novoj eri i rastu svake utakmice. Johnson je proveo vrijeme na spiskovima Kingsa, Timberwolvesa i Pelicansa koji su se poboljšavali, ali se još nisu takmičili. Već je bio u ovoj situaciji i zna šta treba timu poput Pejsersa 2022-23.

“Znam svoju ulogu u ovom timu. Imamo sjajne igrače, imamo odlične strijelce,” rekao je Johnson ranije u sezoni.

Nekoliko igrača je preciziralo da je Džonson bio efikasan lepak u svlačionici i na klupi tokom utakmica. On zna šta samo da kaže, a ima dobar odnos sa Rikom Karlajlom još iz vremena njihovog zajedničkog boravka u Dalasu.

“On ne dozvoljava da stvari klize,” rekao je veteran veteran TJ McConnell o Johnsonu. McConnell je još jedan odličan veterinar za Indianu, a čak je i on imao pozitivne stvari za reći o vodstvu veterana. “Obično postoje momci koji puste stvari. Ali osjećam da se osjeća kao da nam duguje što ovdje nećemo stvarati loše navike.”

Ta strategija se isplati. Pacersi su čvrsto povezana grupa, a Carlisle je nedavno rekao da je supermoć tima njegova povezanost. Džonson je u tome odigrao veliku ulogu.

Ovaj 35-godišnjak je istakao da su Pacersi bliži od nekih drugih timova, a to je neophodan dio njihovog snažnog početka sezone.

„Mnogi ljudi [u NBA] se pretvaraju da se sviđaju jedni drugima… Osećam kao da to nemamo u ovom timu,“ rekao je Džonson o Pejsersima. „Stvarno mislim da poštujemo međusobnu radnu etiku... drugo, dovoljno smo ranjivi da kažemo nekom drugom kada griješe ili kada možemo jedni druge smatrati odgovornima. A to je samo potpuno drugačiji nivo odnosa.”

Smatrati druge odgovornim je nešto što je McConnell primijetio da Johnson radi dobro. Veteranski napadač praktikuje ono što propoveda. Zato je bio toliko vrijedan za Pacerse van terena, a u kombinaciji sa njegovim pojačanjima na terenu, James Johnson je bio potreban komad za ovaj mladi tim iz Indijane.