James Harden bi navodno mogao razmisliti o ponovnom okupljanju Rocketsa ako ostavi Sixersa u slobodnoj agenciji

Povratak Jamesa Hardena u Philadelphia 76ers sljedeće sezone možda nije unaprijed gotov zaključak.

Uoči Božićnog meča Sixersa protiv New York Knicksa, ESPN-a Adrian Wojnarowski izvijestio je da Harden "ozbiljno razmišlja o povratku u Houston Rocketse u slobodnoj agenciji" ako odluči da ne ostane sa Sixersima. “Harden i njegov najuži krug su posljednjih mjeseci otvoreno odmjerili Hjuston”, dodao je Wojnarowski.

Wojnarowski je opisao Hardenovu budućnost u Sixersima kao "tečnu ponudu", napominjući da bi stanje njegovog partnerstva sa All-Star centrom Joelom Embiidom i niz plej-of tima "mogli biti izdajnički faktori u tome kako će Harden proći ovu sezonu." On je opisao Hardenov odnos sa glavnim trenerom Embiida i Sixersa Dokom Riversom kao "nešto bliže radu u toku", što sugeriše da bi se sljedećih šest mjeseci moglo pokazati odlučujućim u svakom slučaju.

Wojnarowski nije bio jedini koji je nagovijestio Hardenovo potencijalno interesovanje za ponovno okupljanje u Hjustonu ove sedmice. ESPN's Tim MacMahon rekao je da je već bilo "mnogo tračeva i povezivanja tačaka, 'Hej, ako stvari ne budu funkcionisale u Filadelfiji, pazi na Džejmsa Hardena koji se vraća u Hjuston'", što je smatrao "svakako poštenim".

Nijedan od ovih izvještaja ne zaključuje da će Harden napustiti Sixerse nakon ove sezone. Međutim, čini se da on predstavlja mnogo veći rizik od bijega nego što se ranije vjerovalo.

Prošle vansezone, Harden je odbio svoju opciju igrača od 47.4 miliona dolara za sezonu 2022-23 i ponovo potpisao sa Sixersima dvogodišnji ugovor od 68.6 miliona dolara sa opcijom za igrača druge godine. On je efektivno uzeo platu od 14 miliona dolara, što je Sixersima dalo više nego dovoljno prostora ispod kecelje od 156,983,000 dolara za porez na luksuz da potpišu PJ Tuckera koristeći izuzetak srednjeg nivoa koji nije poreski obveznik i Danuel House Jr. koristeći dvogodišnji izuzetak.

Budući da su Sixersi koristili NTMLE na Tuckeru i dvogodišnji izuzetak na Houseu, nije im dozvoljeno da pređu pregaču ni u jednom trenutku između sada i 30. juna. Da je Harden pokupio svog igrača od 47.4 miliona dolara, Sixersi bi imali Umjesto toga, ograničeno je samo na izuzetak srednjeg nivoa poreznih obveznika od 6.5 miliona dolara. Takođe ne bi imali dvogodišnji izuzetak, koji timovi dobijaju samo kada su ispod pregače.

Nije pretjerano reći da je Hardenova ugovorna žrtva bila centralna tačka cjelokupne vansezonske strategije Sixersa. U stvari, neki rukovodioci su se pitali da li Sixersi već imaju “sporazum o rukovanju o budućem ugovoru – što bi bilo u suprotnosti sa pravilima kolektivnog pregovaranja”, napisao je Wojnarowski krajem jula.

NBA na kraju se skinuo Sixersi iz svojih izbora u drugom krugu 2023. i 2024. zbog ilegalne komunikacije s Tuckerom i Houseom ispred slobodne agencije. Međutim, istraga lige "nije pronašla nikakvu grešku" u Hardenovoj odluci da se odustane i ponovo potpiše za manje, navodi Shams Charania od The Athletic.

Hardenova ugovorna žrtva naizgled je sugerirala da planira dugoročno ostati u Filadelfiji. Međutim, čini se da se Rocketsi sada naziru kao legitimna prijetnja da ga otrgnu.

"Uprkos tome što se prisilio na izlazak iz Rocketsa u januaru 2021., Harden je zadržao nešto kao magnet za Hjuston, privučen tamošnjom zajednicom, životnim stilom i porodicom", napisao je Wojnarowski u nedjelju. „Nakon onoga što bi postalo relativno kratkih zaustavljanja u Bruklinu i Filadelfiji, povratak na rekonstruisanu franšizu Rocketsa bi efektivno predstavljao udobnost i bliskost u odnosu na neposrednu potragu za šampionatom.”

9-23 Rockets trenutno se nalaze na dnu Zapadne konferencije, ali imaju obećavajuću mladu jezgru na čelu sa 2021. ukupnim izborom Jalenom Greenom i 2. ukupnim izborom br. 2022 Jabarijem Smithom Jr. izbor runde ove godine, zajedno sa igračem prvog kola iz Milwaukee Bucksa. Brooklyn Netsi im također duguju potpuno nezaštićene izbore u prvom kolu i 3. i 2024. godine.

Početkom decembra, predviđalo se da će Rocketsi imati 59.3 miliona dolara najviših u ligi ovog ljeta, prema Keith Smith od Spotraca. Ako gornja granica padne na 134 miliona dolara (najnovija projekcija), maksimalni ugovor za Hardena bi počeo na 46.9 miliona dolara. Indiana Pacersi (49.8 miliona dolara) i San Antonio Spurs (47.1 milion dolara) su jedine dve ekipe za koje se predviđa da će imati dovoljno prostora za Hardenov maksimum, dok su Juta Džez (42.6 miliona dolara) i Los Anđeles Lejkersi (33.4 miliona dolara) samo timovi sa prostorom za kapice koji bi izvodljivo mogli da daju Hardenu šansu u plej-ofu odmah.

Sve ovo može završiti kao puno buke oko ničega ako Harden i Sixersi krenu u duboki plej-of ove sezone i Sixersi budu spremni da sklope dugoročni ugovor ovog ljeta. Međutim, ako se rasplamsaju prije finala konferencije i ustežu se da izbace devet figura za Hardena, ponovno okupljanje Rocketsa bi moglo biti u redu.

Ako nije drugačije naznačeno, sve statistike putem NBA.com, PBPStats, Čišćenje stakla or Košarkaška referenca. Sve informacije o plaći putem Spotrac or RealGM. Sve kvote putem FanDuel Sportska kladionica.