Jacob deGrom odlazi za Rangerse, ostavljajući intrigantna pitanja iza - i ispred - za Mets

Posljednji čin Jacoba deGroma s Metsima bio je isto tako tajan kao i njegov prvi nastup.

Lako je zaboraviti dva Cy Younga i stotine i stotine brzih lopti od 100 mph kasnije, ali deGrom je bio sekundarni igrač kojeg su Metsi povukli tokom kvarteta utakmica protiv Yankeesa druge sedmice maja 2014. godine.

Rafael Montero je bio vruće navijač koji je konačno debitirao u velikoj ligi. DeGrom, koledž koji je prešao u bacanje nakon što ga je Mets izabrao u devetoj rundi drafta 2010. godine, trebao je da izađe iz klupe nakon što je Gonzalez Germen (zaista) otišao na listu povređenih.

Ali Dillon Gee je pretrpio latnu povredu dok je bacao svoju olovku dva dana prije zakazanog starta, što je primoralo Metse da daju DeGromu početak protiv Yankeesa. Nepoznati skoro 26-godišnji novajlija sa dugom kosom i pjesmom za zagrijavanje koju nije odabrao (trebalo je nekoliko startova da deGrom zamijeni “Best Day Of My Life” od The American Authors sa svojom sada sinonimom “Simple Čovek”) je bacio sedam ininga lopte u jednom trčanju, postigao prvi udar u bazu u sezoni od strane bacača Metsa i pretrpeo težak poraz kada su Yankeesi ostvarili pobedu od 1-0.

Pokazalo se da je to bio prikladan početak najdominantnije karijere bacača Metsa od Toma Seavera. Uprkos gotovo komičnom nedostatku podrške u trčanju — imao je 57 startova u kojima je dozvolio dva ili manje trčanja u šest ili više inninga i nije zaradio pobjedu — deGrom je postigao 82-57 sa 2.52 ERA, 1.00 WHIP i izbacio 1,607 udarača u samo 1326 inninga.

Osvojio je uzastopne Cy Young nagrade u 2018-19 i sastavio sezonu 2021 (7-2 sa 1.08 ERA, 0.55 WHIP i omjerom strikeout-to-walk omjerom od 146/11 u 92 inninga dok je pogodio . 364 u 33 at-bat) koji je prkosio opisu sve dok ga povreda lakta nije koštala drugog poluvremena, kao i treće Cy Young nagrade u Kući slavnih.

Ako deGrom završi jedinstveni Cooperstown sprint, to će učiniti u Teksasu. DeGrom je potpisao petogodišnji ugovor vrijedan 185 miliona dolara s opcijom za šestu godinu vrijednu potencijalnih 37 miliona dolara u petak kasno navečer, isporučivši prilično vijesti manje od 48 sati prije nego što je mogao biti jedna od naslovnih priča tokom zimskih susreta bejzbola.

Za deGroma — koji nikada nije bio zainteresovan za reflektore ili nešto slično neozbiljno, hajde da mu se opet svi divimo što je odbio da nosi dres sa svojim nadimkom na leđima tokom Players Weekend-a 2019. — bio je to prikladno misteriozan izlaz za igrač koji je postao gotovo mitski tokom zadnje polovine svog trčanja u New Yorku prije nego što je postao gotovo duhovit u onome što je na kraju bila njegova posljednja sezona.

Šta je značilo da je deGrom - koji je doživio povredu desne lopatice u svom posljednjem proljetnom nastupu i propustio prva četiri mjeseca sezone - ne samo da je krenuo na Floridu na rehabilitaciju nakon prvog meča, već da su Metsi dali njegov ormarić trećem -hvatač žica Patrick Mazeika?

Po povratku, bilo je 23 sata u danu u kojima se deGrom mogao povezati sa svojim saigračima daleko od očiju javnosti. Ali šta je značilo to što je retko komunicirao sa saigračima tokom 60-ak minuta koliko su pisci bili u svlačionici, gde je dobra hemija Metsa bila vidljiva u živahnim igrama ping-ponga i pričama o smeću o raznim temama?

DeGromov podrazumevani izraz je kameno lice. Ali šta je to značilo prije utakmice protiv Redsa 10. augusta kada se činilo da je deGrom dvaput bijesno gledao u Maxa Scherzera — neupitnog vokalnog vođu Metsa i alfa mužjaka od trenutka kada je stigao prošle zime — dok je Scherzer držao sudnicu sa Taijuan Walker i Daniel Vogelbach dok je trojac sjedio oko stola nekoliko stopa dalje od DeGromovog ormarića?

Naravno, da je deGrom ostao sa Metsima, većina ovih zapažanja bi bila bezazlena. Čak i sada kada je na putu za Teksas, možda nijedan od njih nije bio ništa više od akcija superzvijezde sa suprotnim tragom.

Na kraju su DeGromove riječi i one koje je izgovorio njegov bivši kolega iz baterije na kraju bile najizrazitije. DeGrom nije bio baš za iznošenje svojih najdubljih misli, tako da je svakako bilo vrijedno pažnje kada je otvoreno govorio o korištenju svog odustajanja od oba prije i nakon ozlijedio se.

Da li je DeGromova želja da izađe na tržište bilo više od toga da bude plaćen kao najdominantniji bacač na planeti? Da li je bio ljut na produženje ispod tržišnog nivoa koje je potpisao pod škrtnim Wilponsima neposredno prije otvaranja 2019. godine, što je brzo zaobišlo ugovore koje su manje uspješni Gerrit Cole i Stephen Strasburg potpisali u slobodnoj agenciji sljedeće zime?

Da li se osjećao uzurpirano u okviru Metsa kada je novi vlasnik dubokog džepa Steve Cohen potpisao Scherzera i Francisca Lindora na ugovore vrijedne gotovo pola milijarde dolara zajedno? Da li je bio uvređen kada je Cohen ponudio Trevoru Baueru - daleko manjem bacaču i daleko, daleko manjoj osobi od DeGroma - ugovor vredan 100 miliona dolara koji je Bauer možda nakratko prihvatio, a možda i nije u januaru 2021.?

Vjerovatno je to bila neka njihova kombinacija. Kao što je James McCann rekao Steveu Gelbsu iz SNY početkom sezone 2021, nije bilo dovoljno da DeGrom samo pobijedi. McCannovim riječima, deGrom je morao "...uzeti vaše srce i dušu u tom procesu."

Za većinu sportista superzvijezda, takmičenje se proteže na njihove bankovne račune. Nije slučajnost da je Lindor potpisao ugovor sa Metsima vrijedan 341 milion dolara neposredno prije dana otvaranja – samo milion dolara više od prethodnog standarda za kratkoročno zaustavljanje, koji je postavio Fernando Tatis Jr.

DeGrom je očito dobio ono što je želio, čak i ako mu njegove godine (34) i nedavna povijest povreda nisu mogli dozvoliti da postavi novi standard za početnike bacača. Ali, u skladu sa nepredviđenim tokom svoje karijere, deGrom je možda pomogao Metsima u kratkoročnom i dugoročnom periodu u petak uveče.

DeGromov nedostatak interesa da odvuče svoju slobodnu agenciju za dramatičan efekat ovdje dobro funkcionira za Metse, koji sada kreću na zimske sastanke potpuno fokusirani na pronalaženje njegovih zamjena - možda Justina Verlandera na kraćem ugovoru ili Carlosa Rodona na dužem jedan.

Marinersi nakon Alexa Rodrigueza i kardinali nakon Alberta Pujolsa podsjećaju da timovi mogu uzeti novac koji bi platili da zadrže domaću superzvijezdu, preusmjeriti ga na više igrača i poboljšati se na brži i efikasniji način.

Šta ako deGromov odlazak znači da Metsi mogu ponovo potpisati ugovor sa Brandonom Nimmoom, kao i dubinskim starterom kao što su Chris Bassitt i Taijuan Walker i nastaviti da obnavljaju svoju olovku? Šta ako ne ulaganje u prosjeku 37 miliona dolara po sezoni u DeGrom omogući Metsima da jure Šoheija Ohtanija sljedeće zime? Dan nakon što se završila najmisterioznija i najfascinantnija karijera u istoriji tima, Metsi se upuštaju u intrigantnu zagonetku pokušaja da postanu bolji bez drugog najboljeg bacača kojeg je franšiza ikada imala.