Jaap Stam ostaje najbolji branič Premijer lige ikada

U pripremama za prošlomesečno finale Lige šampiona, bivši defanzivac Mančester junajteda Rio Ferdinand bio je domaćin emisije u kojoj su on i sadašnji defanzivac Liverpula Virgil van Dijk izabrali svojih pet najboljih defanzivaca u istoriji Premijer lige.

Van Dijk je odabrao Ferdinanda kao najboljeg, a slijede ga Vincent Kompany, Jaap Stam, John Terry i Sami Hyypia; Ferdinand je donekle iznenađujuće izabrao sebe za najboljeg, pre nego što je dodao svog bivšeg partnera Nemanju Vidića, Van Dijka, Stama i Terija.

Bivši kapiten Engleske i Chelseaja Terry je možda bio među prvih pet na obje liste, ali nije bio zadovoljan, te je objavio neke od svojih statistika i postignuća na svojim nalozima na društvenim mrežama.

Ovo je uključivalo isticanje činjenice da je bio među prvih deset igrača sa najviše nominacija za FIFPRO World XI, kapiten sa najviše titula u Premijer ligi i najbolji defanzivac Premijer lige svih vremena.

„Onog trenutka kada neko treba da počne da gura sopstvene rekorde i statistike, zaista je vreme da se počne baviti krhkim egom“, odgovorio je Ferdinand. “Imaš sreće što sam te čak stavio među prvih pet nakon slučaja rasizma sa mojim bratom, pa budi zahvalan što si uspio.”

Terry nije mogao odoljeti mamcu i odgovorio je: "Krhki ego stavlja sebe na prvo mjesto...Hvala što si me stavio među svojih 1 najboljih."

Spektakl dvojice najvećih igrača Engleske koji su se upuštali u takvu javnu raspravu neizbježno je izazvao neke naslove, ali je u velikoj mjeri skrenuo fokus sa prvobitne debate.

Istina je da ni Ferdinand, Van Dijk ili nezadovoljni Terry nisu u pravu, a najveći defanzivac Premijer lige ikad ostaje Jaap Stam.

Prošla je 21 godina otkako je Holanđanin napustio Premijer ligu, ali tvrdim da niko za to vreme nije uspeo da nadmaši njegovu veličinu. Ne Ferdinand u Unitedu; ne Terry u Chelseaju, a ne Van Dijk u Liverpoolu.

Stamov boravak u Engleskoj bio je relativno kratak, samo tri pune sezone, ali je za to vrijeme učinio više nego dovoljno da bude proglašen najboljim u Premijer ligi ikada.

Nikada nije završio sezonu nigde osim na vrhu i kao šampion, osvajajući Premijer ligu 1999, 2000. i 2001.

Godine 1999. osvojio je i Ligu šampiona i FA kup, kako bi pomogao Mančester junajtedu da postane prvi klub iz velike evropske lige koji je osvojio trofeje.

Stam je bio temelj osvajača Treblea, najveće ekipe u istoriji engleskog fudbala, pružajući ključnu defanzivnu sigurnost, što je Davidu Beckhamu, Ryanu Giggsu, Paulu Scholesu, Dwightu Yorku i drugima dalo samopouzdanje da krenu naprijed.

UEFA ga je proglasila za svog branioca godine i 1999. i 2000. godine; Menadžeri Premijer lige rekli su da je on igrač kojeg su najviše željeli potpisati za svoje timove, a bivši komentator BBC radija Mike Ingham je izjavio: „Bez Jaap Stama, Sir Alex bi i dalje bio Alex.

Karijera Petera Schmeichela trajala je 19 sezona, ali samo jedna od njih je bila sa Stamom, u Unitedu 1998-99, ali to ga nije spriječilo da Holanđanina odabere za najboljeg defanzivca iza kojeg je ikada igrao.

“Mora da je Stam, bio je toranj snage; bio je tako brz i snažan”, rekao mi je jednom. “U sezoni osvajanja trostrukih bodova pokazao se kao jedan od najboljih defanzivaca u istoriji. Bio je sjajan.”

Stam je bio potpuni defanzivac; Visok 6 stopa 3 inča i snažno građen, niko se nije mogao takmičiti sa njegovom snagom. Mogao je instinktivno da čita igru, a bio je i izuzetno brz, i nikada ga nisam video da izgubi sprint.

“Kada ga je Jaapov tempo odveo u kanal ispred napadačkog igrača, nisu imali šanse,” prisjetio se Ryan Giggs. “Bio je toliko jak da je bio neusklađen. Ne bi ga tukli.”

Na kraju utakmica Stam je obično imao čist par šorcova, jer mu je retko bilo potrebno da zaroni u poslednjem meču. Njegov zaštitni znak bio je izjednačiti se sa napadačem prije nego što ukrade loptu i doda je saigraču.

Nije bio sav snažan, mogao je biti i nevjerovatno graciozan, ipak je bio Holanđanin, tako da je uvijek bio udoban na lopti i mogao je s lakoćom da je izvuče iz odbrane.

Kasni programer, dok su njegovi savremenici Clarence Seedorf i Edgar Davids bili na Ajax akademiji, Stam je još uvijek bio u svojoj lokalnoj amaterskoj ekipi DOS Kampden prije nego što je prošao kroz ukupno pet klubova u šest godina, njegov talenat je ubrzo prerastao njegovo okruženje prije nego što je osvojio Holandiju titulu i Kup Holandije sa PSV Ajndhovenom, kao i da je izabran za holandskog igrača godine 1997.

"Igrači nisu znali mnogo o Jaapu kada smo ga potpisali, ali Jordi Cruyff je rekao da je on najbolji centar poluvreme kojeg je ikada vidio", rekao je Giggs. “Mislili smo: 'Sigurno ne može biti tako dobar inače bismo čuli za njega.' Ali bio je. Od trenutka kada je stigao bio je briljantan, bio je zvijer od čovjeka.”

Stam je žalio što njegov boravak u Premijer ligi nije bio dovoljno dug i što je iznenađujuće prodan italijanskom Laciju u avgustu 2001.

U to vrijeme se spekulisalo da je to zato što je napisao knjigu koja je donijela neke blago nelaskave naslove za United, ali njegov menadžer Sir Alex Ferguson je to uvijek poricao.

„[To je bila] apsolutno fudbalska odluka“, rekao je Ferguson, koji je mislio da je nedavna Ahilova povreda koštala Stama nekog njegovog čuvenog tempa i mobilnosti.

Ali u narednih šest godina Ferguson će požaliti zbog svoje odluke jer je Stam briljirao u Italiji, a nakon dvije godine u Rimu pridružio se aktuelnom prvaku Evrope AC Milanu, gdje je dva puta igrao zajedno sa kolegama legendama Cafuom, Paolom Maldinijem i Alessandrom Nestom. sezone, i pomogao im da dođu do finala Lige prvaka 2005.

Ferguson je ponosan čovjek, rijetko tko priznaje da je pogriješio, ali je napravio izuzetak za Stama. Nazvao je prodaju Holanđanina vjerovatno najvećom "greškom" u njegovih 26 godina na Old Traffordu, koja se očito "povratila".

Debata će se nastaviti i možda će jednog dana Stam biti pregažen, ali za sada je zadržao titulu kao najbolji defanzivac Premijer lige ikada.