Skoro je vrijeme da Green Bay Packers otkriju može li Jordan Love igrati

Aaron Rodgers se neće svidjeti.

Ni Matt LaFleur to možda neće smatrati idealnim.

Ali ako Green Bay izgubi u Filadelfiji u nedjelju uveče, “Love Story” bi trebala biti tematska pjesma Packersa posljednjeg mjeseca sezone.

Džordan Lav, prvi izbor na draftu Grin Beja 2020. godine, proveo je skoro tri sezone sa repom zasađenim na bor. Packersi moraju odlučiti ove vansezone da li će odabrati Love-ovu petogodišnju opciju.

Trenutno, Packersi nemaju ni približno dovoljno informacija o Love-u da donesu odluku takve veličine. I ništa ne može biti bolnije od trgovanja Ljubavlju, a zatim ga gledati kako raste u početku.

Dakle, ako Packersi padnu na 4-8 — što bi ih praktično eliminisalo iz plej-ofa — „Let There Be Love“ mora da vlada iz zvučnika unutar 1265 Lombardi Ave. Generalni menadžer Brian Gutekunst duguje to organizaciji i bazi obožavatelja — čak i ako bi to moglo iritirati njegovog glavnog trenera i beka franšize.

„Izgubite, i mogli biste da počnete da planirate svoje putovanje gde god da idete van sezone,“ rekao je ove nedelje korner Bek Packersa Rasul Douglas. „Ovde je takav način razmišljanja.”

A to je način razmišljanja koji bi Green Bay trebao imati.

Green Bay je u 12. sedmicu ušao izjednačeno sa 11^th mjesto u NFC-u, 2 ½ utakmice iza Seattlea za sedmo i posljednje mjesto u postsezoni. Prema web stranici footballoutsiders.com, Packersi imaju 7.5% šanse za plasman u doigravanje.

Iako su te šanse male, uporedive su sa sezonom 2016. kada je Green Bay imao 4-6 kroz 10 utakmica, a Rodgers je hrabro izjavio: “Osjećam da možemo voditi tabelu.” Naravno, ti Packersi su uradili upravo to i na kraju su stigli do NFC prvenstvene utakmice prije nego što su izgubili od Atlante.

U tom timu su igrali Jordy Nelson, Davante Adams i mnogo mlađi Randall Cobb koji su igrali širokog hvatača. I što je najvažnije, imao je zdravog Rodgersa.

Rodgers je u srijedu otkrio da je palac koji je povrijedio u porazu od New York Giantsa u petoj sedmici zapravo slomljen. I dok Rodgers ne bi koristio povredu kao izgovor, to je nesumnjivo uticalo na njega, posebno u porazu od Tennesseeja u 5. sedmici.

“Mislim da sam imao gore povrede sa kojima sam igrao,” rekao je Rodgers. „Dakle, znate, definitivno izazov, ali slobodni dani (nakon utakmice u Tennesseeju) su pomogli.”

Rodgers sljedeće sedmice puni 39 godina.

On će biti prvi član Kuće slavnih. On je jedan od 15 najboljih kvoterbekova u istoriji NFL-a. I ponestaje mu rodea.

Ali ako Rodgers i Packers izgube u Filadelfiji (9-1) u nedjelju – što bi njihove postsezonske šanse ostavilo negdje između beskonačno malih i mikroskopskih – vrijeme je za pitanje “Želim znati šta je ljubav?” da se konačno odgovori.

Gutekunst je, naravno, zamijenio na draftu 2020. i odabrao Ljubav sa 26^th ukupni izbor. Bio je to hrabar, hrabar potez koji ultrakonzervativni Packersi obično ne čine.

Lavove fizičke karakteristike i snaga ruku izazvale su pljuvačke timove koji su bili potrebni quarterback-a prije drafta 2020. godine.

Izviđači koji su bili zaljubljeni u Love su oduševljeni njegovim talentom za ruke, njegovom sposobnošću bacanja iz više uglova, njegovim sjajnim dodirom dubokih lopti i njegovim izuzetno velikim rukama. Ljubav ima prototipsku veličinu (6 stopa-4, 219), svijet samopouzdanja i nevjerovatnu sposobnost kockanja.

Sa druge strane, Loveina tačnost i nepromišljeno donošenje odluka u 2019. godini naveli su mnoge izviđače podjednako užasnute. Tokom Loveove poslednje godine na koledžu, bacio je 17 ubačaja i vratio tri pika za tačdaun.

Činilo se da Ljubavi nije iščekivala tokom posljednje školske sezone i bila je spora u čitanju. Ljubav takođe ima dugi završetak, gledaće prijemnike dole i njegova preciznost je opala.

Gutekunst je ipak mislio da dobro nadmašuje loše, i ispružio je vrat kako bi nacrtao Ljubav.

“Mislili smo da ima onu vrstu vještina koja može igrati ovdje i da će imati priliku da bude prilično solidan kvoterbek u Nacionalnoj fudbalskoj ligi,” rekao je Gutekunst večeri kada je draftovao Love. “Znamo koliko je ta pozicija važna i mislim da kad god imate priliku da dodate igrača na tu poziciju, morate to razmotriti. I jesmo.”

Problem je 2 ½ godine kasnije, Gutekunst & Co. još uvijek ne znaju šta imaju u ljubavi. Dakle, ako Packersi — koji su autsajder sa 7 poena u Filadelfiji — padnu na 4-8 u nedelju, vreme je da počnete da otkrivate.

Love je imao skraćenu vansezonu tokom svoje početničke godine 2020. zbog COVID-19. Predsezonske utakmice — koje su mogle biti ogromne za Lovein rast — kasnije su otkazane. I na kraju, Love je bila neaktivna za svih 18 Green Bayovih igara.

Najveći dio rada Lovea u 2021. došao je u dvije utakmice — jednu protiv Kanzas Sitija nakon što je Rodgers obolio od COVID-a, a drugu u Detroitu u 18. sedmici nakon što su Packersi već osvojili NFC-ov broj 1. nositelja.

Love je bio 36-od-62 za 411 jardi uz dva touchdowna i tri ubačaja u te dvije utakmice. Love je završio sa 68.7 dodavača, a Green Bay je izgubio oba takmičenja.

Ove sezone, Love je ubacio samo devet pasova u dežurstvu, a njegov rejting dodavača u karijeri je 71.6.

“On je sjajno dijete. On zaista jeste”, rekao je Rodžers o Love posle sezone 2021. “Njega je briga za to. Radi svoje dupe. Postavlja dobra pitanja. Ima sjajan, iskrivljen smisao za humor. On je tiho dete, ali ja to poštujem. I ja sam bio tiho dete kao mlad igrač. Zaista uživam u njegovoj ličnosti. Uživam u njegovom prijateljstvu i jako se zabavljamo zajedno.”

Lavov put do terena bio je blokiran u doglednoj budućnosti, međutim, kada je Rodgers prošle vansezone potpisao trogodišnji ugovor od 150.8 miliona dolara. Osim ako Rodgers ne ode u penziju ili zatraži zamjenu ove vansezone, Packersi ne mogu priuštiti da zadrže oba quarterbacka još dugo.

Loveov početnički ugovor bio je četiri godine i 12.4 miliona dolara. On računa samo 3.94 miliona dolara u odnosu na gornju granicu plata sljedeće sezone.

Ali ove vansezone, Packersi moraju odlučiti hoće li odabrati Love-ovu petogodišnju opciju za kampanju 2024. godine. Taj bi trošak vjerovatno bio u rasponu od 20 miliona dolara.

Dakle, najvažniji razvoj događaja u Green Bayu sljedećeg mjeseca mogao bi biti otkrivanje može li se Love igrati ili ne.

Love je izgledao bolje ove vansezone i ljeta nego bilo koji trenutak tokom njegove tri sezone u Green Bayu. Ali sve dok ga Packersi ne vide na duži period protiv odbrane broj 1, ne mogu biti pozitivni u onome što imaju – ili nemaju – sa ljubavlju.

“Mislim da on lijepo napreduje”, rekao je Gutekunst o Love ovog ljeta. “Mislim da je preduzeo neke zaista značajne korake, ne samo u napadu i njegovom povjerenju u njega, već... u viđenju stvari prije nego što se dogode, što mislim da je važno.

“Tako da mislim da on jednostavno mora nastaviti s tim i početi prepoznavati različite situacije u igri i donositi te odluke. Ono što ja mislim da radi, a znam da ste i vi to vidjeli, mislim da brže prepoznaje stvari i pušta loptu da se pocijepa.”

Sljedeći korak je vidjeti može li Ljubav to učiniti u igrama koje su važne.

Ako Love zablista, Packersi bi mogli pokupiti njegovu petogodišnju opciju ove vansezone, uvjereni da je njihov budući bek na spisku. Ako propadne, Green Bay bi mogao propustiti petogodišnju opciju i zamijeniti Love ove vansezone prije nego što pogodi slobodnu agenciju.

Nije često da se Packersi zateknu bez nade za postsezonu u decembru. Posljednji put kada je Green Bay imao 4-8 bio je 2006. godine — što je upravo mjesto gdje će ovi Packersi biti ako izgube u nedjelju.

Tako da je prilika da dobijete odgovore o Ljubavi – i nekoliko drugih mladih igrača u tom smislu – jedna od mogućnosti koju organizacija ne može protraćiti.

Rodgers bi se mogao boriti i biti težak da izađe sa terena. Ali njegov slomljeni palac čini ovo savršenim vremenom da to nazove sezonom.

LaFleur, koji uvijek razmišlja o mikro, možda neće mariti za makro pristup.

Ali ovo je odluka Gutekunsta.

I skoro je vreme da saznamo da li Gutekunst treba da bude „Ovisnik o ljubavi“ ili je ovo uvek bio slučaj „Okamenjene ljubavi“.