'Malo je poludjelo': raskošna potrošnja FTX-a naglašava nedostatak kontrola

Kada je kripto mjenjačnica FTX prošle godine premjestila svoje sjedište na Bahame iz Hong Konga, zaposleni su otkrili da Amazon nije isporučio na ostrvo. Brzo su pronašli alternativu, sklopivši privatni ugovor sa avio-prijevoznikom da odveze njihove narudžbe iz depoa u Majamiju.

FTX-ov program vazdušne pošte, koji je opisan u intervjuima sa bivšim zaposlenima, ilustruje raskošne pogodnosti koje je Sam Bankman-Friedova razmena kriptovaluta dala svom osoblju pre nego što je ovog meseca propala u bankrot.

Slobodna potrošnja kosi se s javnom slikom koju prikazuje Bankman-Fried, nekadašnji milijarder koji je poznat širom svijeta kripto industrija kao samo “SBF”. Bankman-Fried je rekao da je njegov motiv u izgradnji FTX-a u ogromnog digitalnog aktiva vrijednog 32 milijarde dolara bio maksimiziranje iznosa koji bi mogao donirati u dobrotvorne svrhe tokom svog života.

Ipak, iza velikih obećanja stajalo je okruženje u kojem su bile zadovoljene sve potrebe zaposlenika i gdje je krug viših rukovodilaca u kasnim dvadesetim i ranim tridesetim utrošio milione dolara na sve, od putovanja do sponzorskih ugovora za sport i luksuznih domova.

Nedostatak internih kontrola koji je tipičan za velike finansijske kompanije značio je da je potrošnja FTX-a uglavnom ostala neprovjerena, prema bivšim zaposlenicima i podnescima u slučaju stečaja grupe u Delawareu.

„[To su bila] deca koja vode decu“, rekao je jedan bivši zaposleni. “Cijela operacija je bila idiotski neefikasna, ali jednako očaravajuća”, dodali su. “Nikada u životu nisam vidio toliko novca. Mislim da niko nije imao, uključujući SBF.”

Ugovor vrijedan 135 miliona dolara za osiguranje prava na imenovanje nacionalnog košarkaškog stadiona u Majamiju naglasio je kulturu trošenja u grupi.

Neki zaposleni su doveli u pitanje dogovor sa Majamijem u porukama kompanije Slack, pitajući se da li će zaista dovesti nove klijente i dati vrednost za novac. “Nikada nisu nadgledali . . . koliko smo zapravo dobijali. Niko se zapravo nije bavio pitanjem 'šta dalje' nakon što ste sklopili posao”, rekao je jedan bivši zaposlenik koji se bavi marketingom, misleći na viši menadžment.

Zabrinutost zaposlenika s marketinškim iskustvom u pogledu vrijednosti za novac otklonili su Bankman-Fried i najviši rukovodioci kompanije, rekla je ova osoba. Bankman-Fried ili jedan od dva druga izvršna direktora potpisali su stotine miliona troškova za sponzorske ugovore.

"Malo je poludjelo", rekao je zaposlenik. “Ako je Sam rekao OK, bilo je dobro da krenemo. Bez obzira na količinu.” 

John Ray, novi izvršni direktor FTX-a koji je vodio berzu kroz bankrot, rekao je da nikada nije vidio "tako potpuni neuspjeh korporativnih kontrola".

„[Kompanija] nije imala onu vrstu kontrole isplate za koju vjerujem da je prikladna za poslovnu kompaniju“, rekao je on u podnescima, dodajući da je novac kompanije potrošen na kupovinu domova i ličnih stvari za zaposlene i savjetnike FTX-a.

“Čini se da ne postoji dokumentacija za određene od ovih transakcija. . . a određene nekretnine su evidentirane na lično ime ovih zaposlenika i savjetnika”, dodao je Ray.

FTX potrošio najmanje 300 miliona dolara na nekretnine na Bahamima, rekli su advokati kompanije američkom stečajnom sudu prošle sedmice. “Većina tih kupovina odnosila se na kuće i nekretnine za odmor koje koriste viši rukovodioci”, rekli su.

Portfelj nekretnina uključivao je najmanje šest višemilionskih rezidencija u luksuznom i ekskluzivnom kompleksu Albany na Bahamima, uključujući penthaus u kojem je Bankman-Fried živio sa svojim užim krugom rukovodilaca, prema podacima koje je vidio Financial Times. Bankman-Fried je odbio komentirati potrošnju kompanije.

Pogodnosti koje uživaju zaposlenici sada urušene mjenjačnice uključuju non-stop ketering u kancelariji na Bahamima, “pored besplatnih namirnica, pop-up prozora u brijačnici i masaže svake dvije sedmice”, kaže jedan zaposlenik.

FTX je takođe obezbedio osoblju Bahama „pun paket automobila i benzina koji su pokriveni za sve zaposlene [i] neograničena putovanja u bilo koju kancelariju na globalnom nivou sa punim troškovima“, dodao je zaposleni. Osoblju u FTX US, njegovom posebnom ogranku za američko tržište, bilo je dozvoljeno 200 dolara dnevno u DoorDash kreditima za dostavu hrane.

Alameda Research, kripto hedž fond koji je osnovao Bankman-Fried, također duguje 55,319 dolara Margaritaville Beach Resortu u Nassauu, koji je osnovao američki muzičar Jimmy Buffett, prema zahtjevima za bankrot ove sedmice. A “Ko je kriv” margarita u jednom od barova u odmaralištu košta 13 dolara.

Zahtjevi o stečaju opisuju nasumični sistem troškova. „Zaposleni u FTX Grupi podnijeli su zahtjeve za plaćanje putem online 'chat' platforme na kojoj je različita grupa supervizora odobravala isplate odgovarajućim personaliziranim emodžijima," rekao je Ray.

Bankman-Friedove kompanije su također odobravale kredite rukovodiocima, pokazuju prijave o stečaju. Njegova trgovačka firma Alameda Research pozajmila je milijardu dolara samom Bankman-Friedu, 1 miliona dolara šefu inženjeringa Nishadu Singhu i 543 miliona dolara Ryanu Salameu, ko-izvršnom direktoru FTX Digital Markets, njegovog entiteta na Bahamima.

Salame je, pored svoje uloge u FTX-u, kupio četiri lokalna restorana u gradu Lenoxu na zapadu Masačusetsa, u blizini mjesta gdje je odrastao, uključujući tavernu Olde Heritage i pekaru Sweet Dreams.

Nedavni alumni Bankman-Friedovih kripto trgovina također su se raspršili na velike kupovine prije bankrota grupe. Sam Trabucco, bivši ko-izvršni direktor Alamede, kupio brod neposredno pre nego što je u avgustu napustio svoju funkciju, samo nekoliko meseci pre nego što je trgovačka firma propala. Nazvao je čamac "Soak my Decks".

Unutar FTX: unutrašnji krug

Sam Bankman Fried

Sin dvojice profesora prava sa Stanforda, Bankman-Fried zaposlio se kao trgovac u ulici Jane nakon što je diplomirao fiziku na MIT-u. Napustio je Wall Street da bi nakratko radio u Centru za efektivni altruizam, filantropskoj inicijativi. Ali Bankman-Fried je brzo postao fasciniran razlikama u cijenama na različitim kripto berzama u Aziji. Svoje prve milione zaradio je koristeći prednosti ove neefikasnosti preko trgovačke firme koju je osnovao, Alameda Research. Kasnije je osnovao FTX.

Bivši zaposleni opisuju „SBF“ kao objekt kultne lojalnosti unutar kompanije: „Svi zaposleni u FTX-u bili su opsjednuti, a ja sam mislio da je to imalo smisla. Klinac je bio mlad, principi su bili revolucionarni, ideje su bile zlatne. Bio je najbogatiji 29-30-godišnjak na Zemlji. Ko sam ja bio da to izazovem?” 

Gary Wang

Glavni tehnološki direktor FTX-a i drugi po veličini dioničar, Wang i Bankman-Fried su se prvi put sreli na matematičkom kampu u srednjoj školi i nastavili svoje prijateljstvo kao cimeri na MIT-u.

Bivši radnik je rekao da su “imali svoj jezik”. Vang je bio izolovana figura, ali plodan koder. “Gary je definitivno imao root pristup svemu tehničkom,” rekao je bivši zaposlenik, dodajući: “Gary bi većinu novih projekata započeo sam. . . Nije upravljao.”

Nishad Singh

Singh je diplomirao na Univerzitetu u Kaliforniji, Berkeley, i radio je u Facebooku prije nego što se pridružio Alameda Research kao direktor inženjeringa.

Postao je važan član užeg kruga Bankman-Frieda, a bivši zaposleni su rekli da on kontrolira veći dio kodeksa kompanije. U postu na blogu, Bankman-Fried je rekao da je upoznao Singha jer je mladi koder bio srednjoškolski prijatelj njegovog brata. Bio je „super produktivan i kodiran cijelo vrijeme. Veoma druželjubiv i druželjubiv, svi su ga voleli”, rekao je bivši radnik.

Caroline Ellison

Diplomirala na Stanfordu, Ellison je upoznala Bankman-Frieda u ulici Jane Street prije nego što se pridružila Alamedi. Njen ko-izvršni direktor Sam Trabucco u aprilu je rekao da je Ellison bio zadužen za upravljanje sistemima trgovačke firme, dok je on vodio trgovinsku strategiju. Bivši zaposleni su rekli da su Ellison i Bankman-Fried bili romantično povezani u proteklih osam mjeseci.