Nije li to posebno? Green Bay Packers vraćaju se Ace Keisean Nixon

Godine 1996. Desmond Howard je postao jedan od najboljih povratnika u istoriji Green Baya i pomogao je Packersima da osvoje Super Bowl XXXI. Onda kada je agencija fere udarila, Howard je krenuo prema Oakland Raidersima.

Packersi su se pobrinuli da se ista stvar ne dogodi sa povratnikom Keiseanom Nixonom ove vansezone.

Prema višestrukim izvještajima, Nixon i Packersi pristali su na jednogodišnji ugovor vrijedan do 6 miliona dolara.

Među igračima sa najmanje 20 povratnih utakmica u prošloj sezoni, Nixon je bio na prvom mjestu u ligi sa prosjekom od 28.8 jardi po povratku. Takođe je predvodio ligu u povratnim udarcima od 50-plus (pet) i 30-plus (11), a imao je vodeći u ligi 1,009 jardi na povratnim udarcima.

Nixon je tada imenovan All-Pro kick returner-om Associated Press-a, prvi igrač Packera koji je ikada zaslužio tu čast.

“Svaki put kada imate povratnika koji je sposoban da to odnese u kuću, to daje energiju momcima koji blokiraju za njega,” rekao je trener Green Baya Matt LaFleur krajem sezone 2022. godine. "Ti momci rade izvanredan posao i sada stvarno mislim da je prošlo mnogo vremena, ali imamo legitimnu prijetnju svaki put kada neko bude morao da nas napadne."

Dodavanje Nixona pomoglo je Green Bayu da skoči sa 32^nd u 22^nd u godišnjoj rang listi specijalnih timova Ricka Gosselina. Začudo, Nixon nije imao priliku da počne da vraća udarce sve do 6. sedmice kada su Packersi konačno odustali od bivšeg izabranika treće runde drafta Amari Rodgers.

Nixon je tada maksimalno iskoristio svoje prilike, što je naglašeno povratkom od 105 jardi protiv Minnesote i 93 jardi protiv Majamija.

“Dugo vremena ovdje, i to ne mislim kao nepoštovanje, ali to su samo činjenice, dugo vremena kada je ta lopta u zraku na udaru, razmišljam: 'Ostani unutra. Ostani unutra. Nemojte to iznositi,” rekao je quarterback Aaron Rodgers krajem sezone 2022. „Zato što se nije dogodilo mnogo dobrih stvari. Ali ja uvijek kažem (Nixonu) kada se sprema izaći, 'Iznesi to. Iznesite to.'

„Samo zato što on donosi dodatnu vrstu soka našem fudbalskom timu i možete (pobeđivati) sa takvim momcima, momcima kojima je stalo do toga, momcima koji su čvrsti i momcima koji prave velike igre. On je tip igrača kakvog bih volio da sam imao tokom svoje karijere jer se osjećaš stvarno dobro kad se boriš s takvim tipom.”

Nixonova pojava je vjerovatno najveće iznenađenje u razočaravajućoj kampanji Green Baya 2022.

Nixon je imao par povratnih tačdauna za početni udarac dok je igrao juniorski fudbal na Arizona Western Community College. Ali uprkos njegovoj brzini od 4.42 u trčanju na 40 jardi, Nixon nije uspeo da vrati svoje poslednje dve univerzitetske sezone u Južnoj Karolini.

Nixon je uzvratio šest udaraca tokom svoje prve dvije godine u Oakland/Las Vegas Raidersima, ali je u prosjeku imao samo 14.0 jardi po povratku. Kada je Green Bay angažovao koordinatora specijalnih timova Richa Bissacia u vansezoni 2022., on je lobirao da se Nixon doda na spisak – ali to je uglavnom bilo da bi se poboljšale jedinice pokrivanja Green Baya.

Umjesto toga, Nixon je bio skriveno blago koje je potpuno promijenilo pristup Green Baya specijalnim timovima.

"Da, zaista ponosan na način na koji je... zaista odgovorio na prilike koje su mu pružene", rekao je generalni menadžer Packersa Brian Gutekunst o Nixonu. “Očigledno niko od nas nije znao kakav će povratnik izaći iz toga i to je bilo ugodno iznenađenje, a opet, kada se ukazala prilika, bio je zaista ponosan na to kako ju je napao.”

Sada će ga nastaviti napadati u Green Bay uniformi još barem jednu sezonu.