Dugogodišnji izvršni direktor Plug Power-a repozicionira proizvođača gorivih ćelija u proizvođača vodikovog goriva napravljenog od vode i obnovljive energije kako bi se smanjilo industrijsko zagađenje ugljikom koji zagrijava klimu iz industrije čelika, nafte i poljoprivrede.
ISkoro 100 stepeni je pekarnog popodneva u Los Anđelesu, ali milosrdno hladno u užurbanom Beverly Hiltonu gde je izvršni direktor kompanije Plug Power Andy Marsh upravo završio govor na tehničkoj konferenciji na kojoj je reklamirao takozvani zeleni vodonik. Ležerno obučen u košulju kratkih rukava, on je optimističan i sprema se da se sastane sa članom Kongresa koga neće imenovati a koji želi da čuje o aspektu ovog obećavajućeg izvora energije bez ugljenika koji seče preko političkih linija: poslovi.
„Solarni i vjetroprojekti ne stvaraju puno radnih mjesta na kontinuiranoj osnovi“, kaže Marsh Forbes sa prepoznatljivim naglaskom jugoistočne Pensilvanije. “Postoje poslovi u proizvodnji vodonika. Mnogo više nego da izgradite fabriku baterija.”
Decenijama je vodonik bio fatamorgana „vode na putu“: primamljivo, neograničeno čisto gorivo koje je uvek samo ispred sebe, ali nikad sasvim na dohvat ruke. Kritičari poput Elona Muska misle da će tako uvijek biti. Milijarde dolara uložene su u programe vodoničnih gorivnih ćelija od strane velikih proizvođača automobila počevši od 1990-ih, a danas u Kaliforniji, najvećem tržištu za takva vozila, manje od 15,000 su u pogonu—u poređenju sa Golden State-ovim skoro 900,000 akumulatorskih i plug-in hibridnih automobila. Ali napajanje transporta nije smjer kojim ide Marsh, koji je vodio Plug Power 14 godina.
Sa 66 godina, u dobi kada mnogi dugogodišnji izvršni direktori možda žele prekinuti svoje karijere, on repozicionira dugogodišnjeg proizvođača gorivih ćelija za viljuškare s nultom emisijom i stacionarne generatore. Njegov cilj je pretvoriti ga u vodećeg proizvođača vodonika koji je kupovao za Plugove gorivne ćelije i opskrbiti ga teškim industrijskim korisnicima. Ali ne u bilo kom obliku: on povećava način bez ugljika za proizvodnju i ukapljivanje najrasprostranjenijeg elementa svemira tako što ga izdvaja iz vode kako bi vodonik postao glavni faktor u borbi za usporavanje klimatskih promjena.
Plug Power-ov sistem vodoničnih gorivnih ćelija od tri megavata u Lathamu, New York, razvijen je kao rezervni generator za Microsoftov centar podataka u Lathamu, New York.
Franco Vogt za Forbes
I kako Plug povećava prodaju vodonika i tehnologije za njegovu proizvodnju, kompanija očekuje da će prodaja skočiti sa 900 miliona dolara ove godine na 5 milijardi dolara u 2026. i 20 milijardi do kraja decenije. Takođe predviđa da će operativni prihodi biti u plusu do kraja 2023. godine, jer kompanija prelazi sa kupca vodonika iz drugih kompanija na proizvođača i prodavca, sa neto profitabilnošću u godinama koje slede. Globalno, Plug procjenjuje da će ukupno tržište zelenog vodonika porasti na 10 biliona dolara u godinama koje dolaze.
Vodik se proizvodi u ogromnim količinama uglavnom korištenjem pare kako bi se izvukao iz prirodnog plina, oslobađajući ugljični dioksid u procesu. Ministarstvo energetike procjenjuje da SAD zarađuju oko 10 miliona metričkih tona vodonika godišnje, od više od 100 miliona tona na globalnom nivou, za industrijsku primjenu kao što su proizvodnja čelika, prerada nafte i poljoprivreda, a gotovo sav je “sivi” vodonik: proizveden od prirodnog plina i emituje zagađenje ugljikom.
Ali poboljšana tehnologija za proizvodnju goriva pomoću elektrolizera – uređaja koji dijele vodu na vodik i kisik koristeći električnu energiju iz obnovljivih izvora – potresa svijet čiste energije. Marsh želi da Latham, njujorški Plug bude ne samo vrhunski proizvođač goriva, već i proizvođač specijaliziranih tankera koji ga isporučuju kupcima i prodavač elektrolizera koji dozvoljavaju drugima da naprave svoje.
Ako sve bude kako treba, Plugove zelene hidrogenske tvornice će ispumpati 500 tona goriva dnevno do kraja 2025. godine. Amazon
"Ja sam u kampu koji (Plug) može pogoditi i imati prave dijelove slagalice."
Do danas, Marsh je prikupio 5 milijardi dolara, uključujući rundu ulaganja od 1.9 milijardi dolara s južnokorejskim konglomeratom SK Group. Uz nekoliko strateških akvizicija, Plug je iskoristio sredstva za izgradnju 13 rafinerija vodika širom SAD-a i Europe, s izgradnjom u Gruziji, New Yorku, Tennesseeju, Teksasu, Luizijani i Kaliforniji, a projekti se pripremaju s partnerima u Belgiji, Francuska, Španija, Portugal, Južna Koreja i Australija.
Ali ključna prepreka za vodonik, bilo da je napravljen od vode i obnovljive energije ili metana, je to što je inherentno neefikasan, zahtijeva više energije za proizvodnju, kompresiju ili ukapljivanje i održavanje super rashlađenog nego jednostavno korištenje iste struje za napajanje baterije.
Zagovornici napominju da već postoji višak električne energije koju proizvode velike solarne i vjetroelektrane, posebno na srednjem i jugozapadnom američkom, što je više nego što mreža može podnijeti na vrhuncu. I mnogo više se dodaje kako cijena solarnih panela i turbina pada. Čini se da ta prevelika količina zelene energije nadmašuje problem neefikasnosti vodonika.
Paul Martin, konsultant za hemijsko inženjerstvo iz Toronta i član Koalicije za nauku o vodiku, ne slaže se s tim. „Pristup niske efikasnosti može funkcionirati, ali samo ako je niska cijena kapitala,“ rekao je on. „Problem sa zelenim vodonikom je što su kapitalni troškovi visoki, a efikasnost niska. Kao posljedica toga, rezultirajuća energija je vrlo skupa.”
Ipak, Marsh kaže da vidi podršku za zeleni vodonik čak iu američkim državama poput Teksasa, Luizijane i Zapadne Virdžinije. Rafinerije vodonika koje Plug Power gradi "izgledaju kao elektrane za naftu i gas", kaže Marsh, koji je proveo dosta vremena u Vašingtonu u protekloj godini izlažući svoje argumente. Oni koriste cjevovode slične onima za postrojenja prirodnog plina, što znači radove na izgradnji i tekućem održavanju, a tečno gorivo će isporučivati kamionima i vozovima, što zahtijeva vozače i drugo pomoćno osoblje. „Oko 20% naših radnika dolazilo je iz industrije nafte i gasa“, kaže on.
Radnici u Plug Power postrojenju u Lathamu, New York, sklapaju komponente gorivnih ćelija za viljuškare.
Franco Vogt za Forbes
Plug ima veliku konkurenciju u nastajanju zelenog vodoničnog prostora, uključujući i giganta motora Cummins
“Ja sam u kampu koji (Plug) može pogoditi i imati prave dijelove slagalice,” kaže Cowen
Ono što uljepšava izglede za Marsh and Plug je orijentir Zakon o smanjenju inflacije, ili IRA. Kada ga je predsjednik Joe Biden potpisao u avgustu, zakon je privukao pažnju svojim izdašnim poticajima za električna vozila, proizvodnju domaćih baterija i energiju vjetra i sunca za suzbijanje zagađenja ugljikom. Prvi poreski kredit ove vrste za zeleni vodonik takođe je ubačen u račun. On daje do 3 dolara po kilogramu poreskog kredita za proizvođače tog goriva.
“IRA je umak na vrhu jer je (Plug Power) započeo ovaj proces prije nego što je IRA objavljena”, rekao je Osborne.
Za razliku od prošlih napora automobilske industrije da komercijalizuje vozila na vodonik, Marsh u početku nije ciljao na transportnu industriju. Umjesto toga, on ide za stvarima, kaže, „koje nisu baš uzbudljive“, ali koje su glavni izvori zagađenja ugljikom. Gotovo sav ovaj vodonik koristit će se za stacionarnu proizvodnju električne energije, gorivo za viljuškare, poljoprivredu i „zeleni“ čelik, a ne za automobile. Kombinovane emisije ugljika iz čelika koje se proizvode u drugim industrijskim aplikacijama čine “oko 26% svjetske emisije ugljika u odnosu na 26% za mobilnost”, kaže Marsh.
„Problem sa zelenim vodonikom je taj što su kapitalni troškovi visoki, a efikasnost niska.”
Marsh takođe vidi kamione kao dobrog kandidata za vodonik, posebno kasnije ove decenije, a Plug radi sa Renaultom na kombijima za isporuku gorivnih ćelija.
I Martin i Robert Hovart, profesor ekologije i biologije životne sredine na Univerzitetu Cornell, vjeruju da zeleni vodonik ima važnu ulogu, ali da je njegova najbolja upotreba kao zamjena za prljavu industrijsku sortu napravljenu od metana koji se koristi za proizvodnju amonijaka za poljoprivredu.
„Oko 80% stanovništva na Zemlji danas je živo jer proizvodimo sintetičko azotno đubrivo. To je kritično”, kaže Howarth. “Ako to možemo učiniti na čišći način, a zeleni vodonik je mnogo bolji od sivog ili smeđeg vodonika za tu svrhu, onda je to dobra upotreba.”
Razvoj energetskih sistema bio je prioritet za Marsha, inženjera elektrotehnike sa diplomama na Temple i Duke univerzitetima i MBA sa Southern Methodist, već četiri decenije. Karijeru je započeo ranih 1980-ih u legendarnoj Bell Laboratories u New Jerseyu, koja je, između ostalih tehnologija, zaslužna za razvoj tranzistora, lasera, fotonaponskih ćelija i radioastronomije, a čiji su naučnici osvojili devet Nobelovih nagrada.
„Ako ste bili štreberski inženjer, to je bilo mesto koje ste poštovali. To je bilo pravo mjesto za odlazak”, kaže Marsh iz svoje kancelarije u sjedištu Pluga u Lathamu.
Nakon 17 godina u Bellu, pokrenuo je i vodio Valere Power koji je imao potporu i koji je proizvodio elektroenergetsku opremu za telekom industriju do njene prodaje početkom 2008. Zatim se pridružio Plug Power-u kao izvršni direktor kako bi izgradio svoje poslovanje s gorivnim ćelijama. Četrnaest godina kasnije, Plug je postavio preko 50,000 sistema gorivnih ćelija, uglavnom za viljuškare koje koriste kompanije uključujući BMW, Amazon i Walmart, za koje tvrdi da je više od bilo koje druge kompanije na svijetu. Takođe procjenjuje da je najveći kupac tečnog vodonika za gorivo za viljuškare i stacionarne energetske sisteme, stječući stručnost u radu sa svim aspektima proizvodnje, transporta i korištenja vodonika.
Marsh je uvjeren da su SAD spremne postati svjetska supersila zelenog vodonika, sa svojom bogatom i rastućom infrastrukturom za obnovljivu energiju i poticajima IRA-e.
"Ljude širom svijeta izbezumljuje činjenica da SAD imaju tako izrazitu konkurentsku prednost", kaže Marsh, citirajući nedavne komentare evropske grupe za industriju vodonika. “Hydrogen Europe kaže da su SAD preuzele tako veliko vodstvo u stvaranju zelenog vodonika i zelenog amonijaka da će svijetu biti teško da se takmiči.”
S obzirom na hitnu potrebu da se industrija, proizvodnja električne energije i transport fosilnih goriva odviknu što je brže moguće, jer se rizik od ozbiljnih klimatskih promjena od ugljičnog dioksida pogoršava, zeleni vodonik izgleda kao sve atraktivnija opcija. Ali kritičari poput Martina nisu uvjereni da Plug Power i njegovi konkurenti traže najbolje rješenje s obzirom na probleme efikasnosti vodonika.
„Đavo je u detaljima iu ovom slučaju, on ima vile koje su označene kao 'termodinamika' i maše ti njima i bode te u tvoje osjetljive dijelove svaki put kad prođeš,” kaže Martin.
VIŠE OD FORBESA
Izvor: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/