Je li Kina u opadanju?

Veći dio prošle sedmice proveo sam u Rimu, koji je po svojim prizorima neodoljiv, iako je za mene vrhunac bio mir na Apijevom putu. Rim je također bogat lekcijama o civilizaciji, politici i strategiji – od kojih su mnoge danas izgubljene za vođe. U tom pogledu, to je dobro mjesto za razmatranje uspona i pada nacija, fenomena koji sve više raste.

U širem smislu, ako uzmemo u obzir najveće, najmoćnije gradove u istoriji svijeta, Rim se ističe. Mnogi od ovih velikih gradova – Babilon, Nimrud (južno od Mosula) i Aleksandrija – bili su žarišta velikih civilizacija, ali su, nažalost, bili u vijestima iz pogrešnih razloga. Iznenađujuće je koliko je kineskih gradova bilo „najvećih“ kroz vrijeme, s gradovima poput Nanjinga, Xi'ana, Hangzhoua i Pekinga koji su dominirali periodom od 600. do 1800. godine nove ere. London je nakratko preuzeo vlast tokom devetnaestog vijeka, a štafeta najvećeg grada je potom prenesena na New York.

Slava Rima

Sve u svemu, ako se prilagodimo svjetskoj populaciji i možda nivou razvoja, Rim ima vrlo dobre šanse da se smatra najvećim gradom na svijetu. U vreme Hristovog rođenja, Rim je imao milion stanovnika. Skaliranjem za demografiju, Tokio bi danas trebao imati preko sedamdeset miliona stanovnika da bi se poklopio s ovim. Rim je impresivan i po tome što je bio dominantan grad u svijetu nekih pet stotina godina.

Ipak, carstvo koje je iznjedrilo (koje je izdržalo dvostruko duži životni vijek od 240 godina od imperija u historiji) danas se često koristi kao predložak za potencijalni pad Amerike (ili, zajedno s primjerom antičke Grčke – uspon Kine protiv relativni pad Amerike).

Ovo bi nas zauzvrat trebalo navesti na razmišljanje o knjizi Edwarda Gibbona Povijest opadanja i pada Rimskog carstva, koja je referentna tačka u ekonomskoj historiji općenito, a posebno u deklinizmu. Gibon je pokušao da objasni zašto se Rimsko Carstvo raspalo. Njegova teza je da je Rim postao samozadovoljan, njegove institucije oslabljene, a lideri u rimskom javnom životu izgubili su osjećaj za građansku vrlinu, ili ono što je Niccolo Machiavelli kasnije jednostavno nazvao "virtu" - dobro republike ili opšte dobro.

Od Gibona, drugi pisci su pretvorili pad u duboku brazdu. Njemac Oswald Spengler je kontroverzno napisao Propadanje Zapada 1918. godine, a posljednjih godina u Evropi imamo knjigu Thila Sarrazina Deutschland schafft sich ab (Njemačka se rješava sama sebe), koju slijede knjige poput Français samoubojstva Erica Zemmoura i Michelqa Houelleubeca , a da ne spominjemo gomilu sličnih naslova u SAD-u.

Mnoge od ovih knjiga su nestrpljive i prave grešku misleći da se 'imperija' završava događajem, dok je u stvarnosti to više spor proces, čiji ekonomski znaci mogu biti neuspjeh u povećanju produktivnosti, pad ljudskog razvoja i neuspeh u održavanju koraka sa novim tehnologijama.

Ipak, ako su historija Rima i Gibonsova procjena toga posebno vodič za trkače i jahače u današnjem multipolarnom svijetu, na šta bismo još trebali paziti?

Nejednakost

Za početak, pazio bih na slom 'bratstva' ili društvene kohezije koju karakteriše, na primjer, porast nejednakosti. U SAD-u je nejednakost u bogatstvu i prihodima blizu ekstrema 19xx. Udio prihoda prvih 1 posto sada se vratio na nivoe koji nisu viđeni od 1920-ih. U New Yorku, omjer prihoda prvog 1 posto prema prihodu ostalih 99 posto je 45 prema 1. Dobar dio ovog jaza potaknut je visokim platama izvršnih direktora, koje u čitavom nizu industrija u Sjedinjenim Državama predstavljaju prosjek trista puta veća od plate prosječnog radnika. Teško je naći tako ekstremnu vezu u bilo kom drugom trenutku u istoriji. U Rimu 14. godine nove ere, na primjer, prihod rimskog senatora bio je sto puta veći od prosječnog prihoda, a zapovjednici legija primali su prihod od četrdeset pet puta veći od prosjeka!

Druga je politička agitacija, koja se manifestuje u mnogim zemljama. Moj lični, vrlo amaterski stav je da će politički sistemi koji sebi dozvoljavaju da se mijenjaju i razvijaju izbjeći ekstremne ishode. Primjeri su nestanak starih političkih partija i uspon novih stranaka i novog 'centra' u Francuskoj i Njemačkoj. Nasuprot tome, nedostatak fleksibilnosti dva stranačka sistema u Velikoj Britaniji i SAD doveo je do ekstremnih političkih ishoda.

Možda bi prikladniji argument bio da se vlade 'jakih ljudi' povežu sa rimskim sistemom – gdje bi sve veća koncentracija moći oko jednog čovjeka (Rusija, Kina) mogla proizvesti katastrofalnu stratešku grešku. U tom smislu, dok deklinisti svoju pažnju usmjeravaju na SAD, vrijedi posvetiti više vremena razmišljanju o Kini.

Je li kineska dominacija gotova?

Dominantna veličina kineskih gradova iz perioda od 600. do 1600. godine bi barem trebala obavijestiti one izvan Kine da je kineski san zasnovan na želji da povrati svoju istorijsku ulogu ekonomske supersile i da je do danas donošenje ekonomskih odluka bilo veoma dobro. U tom cilju, Kina ima novo, ekonomsko carstvo. To je još uvijek nesiguran geopolitički igrač s nekoliko saveznika u Aziji i pogrešnim (Rusija) dalje.

Njegov najkrhkiji aspekt je koncentracija moći oko Xi Jinpinga, koja će biti testirana kineskom korona virusnom krizom i društveno-političkim efektima usporavanja rasta i demografije. Treba imati na umu da je za sve godine koje je Rimsko Carstvo trajalo, prosječan 'mandat' rimskog cara bio tek nešto više od pet godina, od kojih je sedamdeset posto umrlo od 'neprirodnih' uzroka.