Iranski starinski borbeni avioni stalno padaju s neba

Česti padovi iranskih borbenih aviona upečatljivi su podsjetnik na to koliko su stari avioni Zračnih snaga Islamske Republike Iran (IRIAF).

Dva iranska pilota poginula su 24. maja kada je njihov Chengdu J-7 kineske proizvodnje slupan 124 milje istočno od centralnog grada Isfahana zbog nesreće. U februaru, dvosjed IRIAF F-5 borbeni avion slupan u školu u gradu Tabrizu na sjeverozapadu zemlje nakon tehničkih problema. U nesreći su poginuli i članovi posade i jedna osoba na zemlji.

1. juna 2021. još jedan F-5 se srušio nakon razvoja a "tehnički problem" u blizini Dezfula na jugozapadu Irana. U toj nesreći su poginula i oba člana posade.

U decembru 2019. IRIAF MiG-29 slupan u planinskom lancu Sabalan u blizini granice zemlje sa Azerbejdžanom. Taj borbeni avion je nedavno remontovan, a pilot ga je vodio na probni let kada se dogodila nesreća.

A 26. avgusta 2018., F-5 sletio u sudaru u blizini Dezfula nakon što su se razvili mehanički problemi koji su ubili pilota.

Svi ovi incidenti ne iznenađuju. Naravno, svako zrakoplovstvo gubi lovce, pa čak i pilote, zbog nesreća ili tehničkih kvarova. U slučaju Irana, međutim, većina ovih nesreća može se pripisati jednostavnoj činjenici da su njegovi mlaznjaci zaista stari, a mnogi avioni su istrošeni nakon 40+ godina rada.

Iran je posljednji put kupio nove lovce početkom 1990-ih kada je od Moskve nabavio flotu MiG-29A. Ipak, do danas, najveći dio IRIAF-a sastoji se od aviona koje je Iran naručio prije revolucije 1979., kada je posljednji iranski šah kupio veliki broj F-4 i F-5 i, što je najvažnije, 80 F-14A Tomcats, 79 od kojih su isporučeni prije revolucije. Jedini drugi avioni koje je kupio bili su kineski F-7, koji su u suštini kopije MiG-21 proizvedene po licenci, 1980-ih tokom iransko-iračkog rata. (Godine 1991. značajan broj iračkih zračnih snaga odletio je u Iran kako bi izbjegao uništenje tokom te godine rata u Persijskom zaljevu. Teheran je zaplijenio sve te avione, uključujući MiG-29 i Mirage F1 francuske proizvodnje.)

Činjenica da je Iran tako dugo držao svoje F-14A teške za održavanje u funkciji nije neimpresivna, posebno kada se uzmu u obzir svi medijski izvještaji kasnih 1970-ih, koji su uvijek predviđali da će Teheranski Tomcats biti prizemljeni bez stalne praktične tehničke podrške od američkih izvođača i stalnu nabavku rezervnih dijelova. Uprkos svim tim izvođačima koji su napustili Iran nakon revolucije 1979. i nametanja embarga na oružje Teheranu, Tomcats je ostao operativan. Pokazali su se kao neprocjenjivo bogatstvo tokom rata sa Irakom. Ne samo da su mnogi F-14 nastavili da lete nakon revolucije, već i dalje lete skoro pola veka kasnije.

Ali ipak, ovi avioni su zaista stari. I uprkos iranskom uspjehu u održavanju mnogih od njih u zraku tako dugo (i čak proizvodnju derivata F-5 iz temelja), njihov radni vijek se očito bliži kraju.

Ali šta bi ih moglo zamijeniti?

Bilo je razumno spekulisano da bi Iran mogao odlučiti da nabavi dva različita tipa lovaca, jedan iz Kine, a drugi iz Rusije, do kraja ove decenije ili početkom 2030-ih. Najvjerovatnije opcije bile bi ruski Su-30SM i Su-35 za zamjenu F-14 i F-4 i kineski J-10C za zamjenu MiG-ova 29 i drugih.

Međutim, vjerovatnoća da će Iran tražiti ruske avione nakon invazije na Ukrajinu vjerovatno je smanjena u svjetlu ozbiljnih problema u lancu snabdijevanja sa kojima će se ruska vojska vjerovatno suočiti u godinama koje dolaze. Nadalje, avijacijski stručnjaci su primijetili da je J-10C mnogo bolji i pristupačniji avion i prije tog rata. J-10C također ima aktivno elektronski skenirani niz (AESA) radar, nešto što napredni ruski avioni poput Su-35 nemaju, mnogo za uznemiravanje Egipta i drugih ruskih kupaca oružja.

Flota J-10C, posebno naoružanih kineskim raketama vazduh-vazduh PL-15 dugog dometa, vjerovatno bi bila najznačajnija nadogradnja iranskih zračnih snaga otkako je nabavila F-14 naoružane dalekometnim AIM-54 Phoenix rakete još kasnih 1970-ih. (Iran navodno nije bio zadovoljan sa svojim MiG-29A nakon što ih je testirao protiv svojih Tomcats-a i otkrio da su potonji konstantno bolji od prvog.) A pošto su Kina i Iran nedavno potpisali 25-godišnji strateški sporazum, Peking bi vjerovatno bio voljan prodati Teheranu mlaznice.

Međutim, to se možda nikada neće dogoditi. Najjača oružana snaga u Iranu nije regularna vojska, to je paravojska jedinica Islamske revolucionarne garde (IRGC). I IRGC je više volio da razvija lokalno proizvedene balističke rakete i dronove nego da uvozi napredne borbene avione za nadogradnju IRIAF-a. IRGC je dao sve avione u svom malom vazduhoplovstvu, skromnu flotu ruskih jurišnih aviona Su-25 Frogfoot koji su doleteli iz Iraka 1991. natrag u Bagdad sredinom 2014. ubrzo nakon što je Islamska država (ISIS) osvojila velike dijelove sjevernog Iraka.

IRGC je takođe pokazao sličnu nesklonost uvozu glavnih borbenih tenkova kada je Iran ranije imao prilike da unapredi oklopne snage regularne vojske (Arteš). Shodno tome, umjesto nadogradnje J-10C ili drugim novim avionima u sljedećoj deceniji, sile koje se nalaze u Iranu mogle bi umjesto toga odlučiti pustiti da dugogodišnji arsenal borbenih aviona ove zemlje uvene i umre umjesto da se postupno povuku i zamjene.