Unutar pokušaja lobiranja PGA Toura protiv LIV Golfa koji finansira Saudijska Arabija

Od prošle godine, PGA Tour razgovara iza kulisa sa zvaničnicima Bijele kuće i kongresnim zakonodavcima o zabrinutostima za LIV Golf, rivalsku ligu koju finansira Saudijska Arabija.

Kako su se planovi za LIV Golf približavali, PGA Tour je tiho počeo da dopire do Bijele kuće i zakonodavaca s obje strane u drugom tromjesečju 2021, prema izvještajima lobiranja i ljudima koji su upoznati s tim.

Od prošle godine, PGA Tour je platio 360,000 dolara firmi DLA Piper da lobira kod zakonodavaca u njihovo ime za više tema, uključujući "prijedloge Saudijske golf lige".

PGA Tour je izdvojio 120,000 dolara u drugom kvartalu 2022., koji traje od aprila do 30. juna, prema najnovijoj prijavi. Zapisi pokazuju da je to najviše što je PGA Tour potrošio na lobiranje u određenom vremenskom periodu budući da je potrošio isti iznos u prvoj polovini 2004. godine da traži federalna izdvajanja i grantove za dobrotvorni program golfa za mlade, prema prijavi.

Turneja je lobirala kod izvršnog ureda predsjednika Joea Bidena tek u drugom tromjesečju ove godine, kaže se u najnovijoj prijavi.

Napori lobiranja prošle godine naveli su savjetnike Bidena da predlože sastanak između predstavnika PGA Toura i ambasadora Saudijske Arabije u SAD-u, Reema bint Bandar Al Saud, kako bi razgovarali o golf ligi koju finansira Saudijska Arabija, prema riječima jednog od ljudi koji su upoznati s tim naporom.

PGA Tour je odbio da održi sastanak jer zvaničnici turneje nisu vjerovali da će to dovesti do veće korekcije kursa od strane Saudijaca, rekla je ova osoba. Ova osoba je odbila da bude imenovana kako bi slobodno govorila o privatnim razgovorima.

Portparol Bijele kuće nije odgovorio na zahtjev za komentar. Laura Neal, glasnogovornica PGA Toura, rekla je za CNBC u mejlu u četvrtak da "nećemo komentirati konkretne sastanke."

LIV Golf liga, koja je navodno doživjela još jednu Saudijsko finansiranje od 2 milijarde dolara ovog proleća, zvanično je počelo takmičenje prošlog meseca u Engleskoj i nastaviće se sledeće nedelje na golf terenu bivšeg predsednika Donalda Trampa u Bedminsteru, NJ. LIV Golf predvodi bivša zvezda PGA Tour Greg Norman.

Liga je osigurala ugovore od nekih od najvećih američkih igrača PGA Toura, uključujući Phila Mickelsona i Dustina Johnsona. Svaki navodno potpisali ugovore sa LIV Golfom u vrijednosti od preko 100 miliona dolara.

Johnson i Mickelson jesu među golferi koji su suspendovani iz PGA Toura zbog učešća u LIV ligi. Ministarstvo pravde je navodno istražujući da li je PGA Tour bio uključen u antikonkurentsko ponašanje.

Američki zvaničnici godinama istražuju Kraljevinu Saudijsku Arabiju, uključujući i ubistvo novinara Washington Posta i američkog stanovnika Jamala Khashoggija. Američka obavještajna služba izvještaj kaže saudijski prestolonasljednik Mohamed bin Salman odobrio operaciju za hvatanje ili ubistvo Khashoggija. Prestolonaslednik ima negiran optužbe. Bajden nedavno posjetio Saudijska Arabija je pokušala da preorijentiše odnose sa zemljom, a kritikovana je jer je šakom udarila prestolonaslednika.

Napetost između SAD-a i Saudijske Arabije sada je prerasla u profesionalni golf. Komesar PGA Toura, Jay Monahan, razbio je LIV ligu na a nedavna konferencija za štampu.

“Pozdravljamo dobru, zdravu konkurenciju. LIV Saudijska golf liga nije to. To je iracionalna prijetnja, koja se ne tiče povrata ulaganja ili istinskog rasta igre”, rekao je Monahan novinarima.

Porodice žrtava terorističkih napada 9. septembra izgovorio protiv Trumpa jer je bio domaćin turnira koji je finansirala Saudijska Arabija u svom klubu iz New Jerseya. Petnaest od 19 otmičara 11. septembra 2001. bili su iz Saudijske Arabije. Osama bin Laden je rođen tamo. Kraljevina je negirala da je povezana s napadima. Trampov golf teren u Majamiju biće domaćin još jednog LIV golf događaja u oktobru.

Trump je nedavno bio oduševljen u objavi na Truth Socialu o LIV Golfu i ohrabrio igrače golfa da uzmu novac koji se nudi od lige koju podržava Saudijska Arabija.

“Svi oni golferi koji ostanu 'lojalni' vrlo nelojalnoj PGA, u svim njenim različitim oblicima, platit će veliku cijenu kada dođe do neizbježnog SPAJANJA sa LIV-om, a vi ne dobijete ništa osim velikog 'hvala' od zvaničnika PGA koji zarađuju milione dolara godišnje”, rekao je Tramp u svom postu. „Ako ne uzmete novac sada, nećete dobiti ništa nakon spajanja“, dodao je on.

Nema nikakvih naznaka da će se PGA Tour i LIV spojiti, suprotno Trumpovim tvrdnjama.

Lobistički napori PGA Tour-a na Kapitol Hilu rezultirali su pismima poslanika komesaru, čak i od nekih Trampovih saveznika.

Sen. Lindsey Graham, RS.C. napisao je prošle godine Monahanu iz PGA Toura, rekavši: “Zabrinut sam da će akcije saudijske vlade, posebno u oblasti ljudskih prava, postati središnje mjesto ako se formira Saudijska golf liga.”

Graham je Saudijsku Arabiju također nazvao “vrijednim saveznikom” i rekao komesaru da “igrači trebaju biti svjesni komplikacija koje bi proizašle iz golf lige koju sponzorira saudijska vlada”. Graham, koji redovno igra golf s bivšim predsjednikom, ostao je glasni Trumpov pristalica od izbora 2020. godine.

Grahamov glasnogovornik nije odgovorio na zahtjev za komentar.

U razgovorima sa zakonodavcima, zvaničnici PGA Tour prenijeli su poruku sličnu Monahanovim primjedbama, govoreći o svojoj zabrinutosti da je LIV golf liga način da saudijski prijestolonasljednik poboljša svoj imidž i ostvari utjecaj u Sjedinjenim Državama, jedan od poznatih ljudi sa rečenom stvari.

Senator Ron Wyden, D-Ore., i njegovo osoblje, čuli su od zvaničnika PGA Toura o njihovim problemima sa LIV-om, rekao je glasnogovornik Wydenove kancelarije za CNBC tokom telefonskog poziva u srijedu. Wyden, koji je bio otvoreni kritičar Režim Saudijske Arabije i LIV turneje, kratko je razgovarao sa predstavnikom PGA Tour-a o LIV ligi u holovima Kongresa kada je zvaničnik golfa bio u posjeti Capitol Hillu, rekao je pomoćnik.

Ovi razgovori između zvaničnika PGA Tour-a, Wydena, predsjednika Senatskog odbora za finansije, i njegovog ureda uslijedili su nakon što je Wyden u aprilu javno progovorio protiv golf turnira kojeg podržava Saudijska Arabija, a koji je u junu imao jedan od događaja u Portlandu, Ore.

“Kada se američke sportske institucije sklone vladama koje pomažu svojim državljanima da izbjegnu američki pravosudni sistem, one prodaju svoj integritet za profit,” rekao je Wyden za lokalne novine iz Oregona u aprilu. „Onaj ko god da je glavni za ovaj turnir koji je povezan sa Saudijskom Arabijom na američkom tlu, treba da se pojača i preuzme odgovornost za to kako efikasno pokušavaju da očiste mrlje saudijskog režima.”

Wyden, zajedno sa senzatorom Jeffom Merkleyjem, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., i Richard Blumenthal, D-Conn., kasnije su potpisali pismo Bajdenu uoči njegovog putovanja u Saudijsku Arabiju, tražeći, "u najmanju ruku, stavite ljudska prava u centar vaših sastanaka".

Glasnogovornica Merkleya rekla je za CNBC da ni on ni njegovo osoblje nisu razgovarali s predstavnicima PGA Toura. Merkley se oglasio protiv turneje još prošlog mjeseca, tvitujući "Saudijskoj Arabiji se ne može dozvoliti da prikrije svoj nevjerovatan dosije o ljudskim pravima - uključujući ubistvo novinara - blistavom golf turnejom". Merkley je takođe bio dugogodišnji kritičar vlade Saudijske Arabije.

Portparol Leahyja rekao je da se on i njegovo osoblje nisu sastali sa zvaničnicima PGA Toura. Predstavnici Blumenthala nisu odgovorili na zahtjev za komentar.